একটি সুন্দর বনে দুটি ছোট্ট ইঁদুর বান্ধবী বাস করত। একজনের নাম ছিল শ্বেতা, কারণ তার কান ছিল সাদা, আর অন্যজনের নাম ছিল গোলাপী, কারণ তার কান ছিল গোলাপি রঙের। তারা খুবই সুন্দর, তুলতুলে এবং চটপটে ছিল। ইঁদুরদের চোখ ছিল দুটি ছোট্ট কালো সুতোর মতো, ঝকঝকে এবং দুষ্টু, আর লেজগুলো ছিল ছোট্ট এবং খুব পরিপাটি।
কিন্তু বান্ধবীদের স্বভাব ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। শ্বেতা সারাদিন পরিশ্রম করত, এক মুহূর্তও বসে থাকত না:
তোমার কী হয়েছে? সারাদিন কাজ করা, এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করা কি ঠিক?
গোলাপী তার বান্ধবীকে নিয়ে হাসত।
আর তুমি নিজে কোনো উপকারী কাজ করতে চাও না?
ইঁদুরটি উত্তর দিল।
শ্বেতা জানত যে শীতকাল আসবে এবং বাইরে খাবার পাওয়া প্রায় অসম্ভব হবে। ঠিক এই কারণেই সে নিজের জন্য মজুদ সংগ্রহ করত। সে বাদাম, মাশরুম এবং বেরি সংগ্রহ করত। মাটিতে সে একটি গর্ত খুঁড়েছিল, শুকনো ডালপালা এবং পাতা দিয়ে তা গরম করেছিল, নরম শ্যাওলা দিয়ে বিছিয়েছিল।
নিরাপদ গর্তে একটি ছোট্ট ভাণ্ডার ছিল, যেখানে শ্বেতা শীতের জন্য সমস্ত মজুদ রাখত, যখন বিরক্তিকর ঠান্ডা বাতাস বইবে, যখন চারপাশ বরফে ঢেকে যাবে, এবং এক টুকরো রুটি, পাকা বেরি বা একটি দানাও পাওয়া যাবে না। কিন্তু ইঁদুরের সবকিছু থাকবে — খাবার এবং একটি উষ্ণ আরামদায়ক গর্ত। এমনই বুদ্ধিমতী ছোট্ট ধূসর শ্বেতা।
আরে, তুমি যেন ক্ষুধার্ত দেশে যাচ্ছ, শ্বেতা! তুমি এসব কীভাবে খাবে? তুমি তো এত ছোট্ট! নাকি তুমি কৃপণ এবং চাও না যে অন্য কেউ নিজের জন্য এত খাবার জমা করুক?
গোলাপী হাসতে থাকল।
সামনে ঠান্ডা শীত এবং কঠিন তুষারপাত, এবং প্রস্তুত থাকতে হবে!
পরিশ্রমী শ্বেতা উত্তর দিল এবং তার কাজ চালিয়ে গেল।
গোলাপী শুধু হাসত। সে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। সেও অবশ্য খুব দ্রুত দৌড়াত, একই রকম চটপটে এবং অস্থির। কিন্তু শীতের জন্য খাবার জমা করার পরিবর্তে, গোলাপী ফুল থেকে ফুলে ছুটে বেড়াত, আনন্দময় গান গাইত, নাচত, আর কখনো কখনো কিছুই করত না, শুধু স্বপ্ন দেখত এবং মেঘের দিকে তাকিয়ে থাকত, যা বনের উপর দিয়ে জলপ্রপাতের মতো উড়ে যেত। গোলাপীর আরেকটি প্রিয় কাজ ছিল পাখিদের সাথে কথা বলা।
সে মাঠে শুয়ে পড়ত এবং বলত:
দেখেছ বান্ধবীরা, শ্বেতা কীভাবে ব্যস্ত থাকে? এক মুহূর্ত শান্তি নেই, সবসময় ঘুরে বেড়ায়, খাবার সংগ্রহ করে, ডালপালা দিয়ে গর্ত গরম করে, যেন অন্য কোনো মজার কাজ নেই!
আর তুমি, গোলাপী, কেন শীতের জন্য মজুদ করছ না?
পাখিরা অবাক হল।
আমার বেশি লাগবে না! শীত এলে, আমি বনে ছুটে যাব, দ্রুত একটা বেরি তুলে খাব, আমার জন্য যথেষ্ট হবে।
ইঁদুরটি আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল।
এভাবে গরম গ্রীষ্ম কেটে গেল, এবং বৃষ্টিভেজা ঠান্ডা শরৎ এল। গাছ থেকে পাতা ঝরতে শুরু করল, বেরিও ঝরে শুকিয়ে গেল। গোলাপীর জন্য খাবার খুঁজে পাওয়া কঠিন থেকে কঠিনতর হয়ে উঠল, আর রাতে থাকার উপযুক্ত জায়গাও ছিল না, চারপাশ সবকিছু ভেজা এবং ঠান্ডা ছিল।
আর শীঘ্রই কঠিন শীত এল, ঠান্ডা, ঝড়ো, তুষারময় এবং এমন গৃহহীন প্রাণীদের জন্য খুবই ভয়ঙ্কর। এখন সারাদিন গোলাপী ঠান্ডা অরক্ষিত গর্তে বসে থাকত, ঠান্ডায় কাঁপত এবং ক্ষুধায় মরছিল, সে কল্পনাও করতে পারত না যে উষ্ণ বসন্তের দিন পর্যন্ত কীভাবে বেঁচে থাকবে।
কী করব? কী করা উচিত? কোথায় খাবার পাব, এই ঠান্ডা গর্তে কীভাবে জমে মরব না?
গোলাপী কাঁদল।
আর হঠাৎ ইঁদুরটি তার বান্ধবী শ্বেতার কথা মনে পড়ল, যে সারা শীতের জন্য খাবার মজুদ করেছিল এবং শুকনো ডালপালা ও পাতা দিয়ে তার গর্ত গরম করেছিল। আর গোলাপী ভাগ্য পরীক্ষা করার এবং শীতের জন্য আশ্রয় চাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। যদিও সে আশা করেনি যে শ্বেতা তাকে তার ঘরে ঢুকতে দেবে।
গোলাপী বরফে ঢাকা পথ দিয়ে বিশাল গাছের মধ্য দিয়ে দৌড়াল, এবং অবশেষে শ্বেতার গর্তে পৌঁছাল।
বান্ধবী, আমার প্রিয় শ্বেতা, আমাকে তোমার কাছে আসতে দাও, প্লিজ!
গোলাপী অনুনয় করল।
ওহ! তুমি এত কুঁকড়ে গেছ কেন?
শ্বেতা জিজ্ঞেস করল।
গ্রীষ্মে তুমি আমাকে সত্যি বলেছিলে, কিন্তু আমি তোমার কথা শুনিনি। আমার কাছে খাবার নেই, উষ্ণ ঘরও নেই। খাওয়ার কিছুই নেই, বনে কোনো বেরি নেই, রুটির টুকরো নেই, দানা নেই, মাশরুমও নেই। আর আমার গর্ত গরম করিনি, সেখানে ভয়ানক ঠান্ডা।
অবশ্যই, শ্বেতা তার বান্ধবীকে ঢুকতে দিল, তাকে গরম ভেষজ চা খাওয়াল, সুস্বাদু বেরি দিয়ে দানা খাওয়াল, উষ্ণ পশমী কাপড় দিয়ে ঢেকে দিল। আর সকালে শ্বেতা গোলাপীকে তার গর্তে থাকার আমন্ত্রণ জানাল।
এভাবে বান্ধবীরা একসাথে বসন্ত পর্যন্ত বাস করল। তবে গোলাপী তখন থেকে বুঝেছিল যে পরিশ্রম করতে হবে, এবং পরের বছর খাবার মজুদ করতে হবে এবং ঠান্ডা শীতের জন্য নিজের বাসস্থান প্রস্তুত করতে হবে। এভাবে সে বুঝল যে পরিশ্রম ছাড়া ভালো জীবন নেই।
