ঘন সবুজ পাইনের বনের একেবারে প্রান্তে একটি উষ্ণ ছোট কুটিরে দাদু মোরোজ তার প্রিয় নাতনি স্নেগুরোচকার সাথে থাকেন। তারা শান্তিতে বাস করেন, ঝগড়া করেন না, এবং যদি কোনো বিরোধ হয়, তা সবসময় ভালোভাবে সমাধান হয়। সারা বছর দাদু এবং নাতনি সাধারণ জীবনের কাজে নিয়োজিত থাকেন। কাঠ কাটা, চুল্লি জ্বালানো, পাই বেক করা এবং সুস্বাদু স্যুপ রান্না করা। আর শীত আসলে তাদের কাজের চাপ অনেক বেড়ে যায়।
একদিন বিয়াকা-অবিজাকা দাদু মোরোজ এবং স্নেগুরোচকার পাশে এসে বসবাস করতে শুরু করে। সারা বছর সে তাদের লুকিয়ে পর্যবেক্ষণ করে এবং পরিকল্পনা করে কীভাবে উৎসব নষ্ট করবে, যাতে নতুন বছর না আসে এবং পুরনো বছর চিরকাল থেকে যায়।
বিয়াকা-অবিজাকা পাশে এসে বসার পর থেকেই দাদু মোরোজ এবং স্নেগুরোচকা আরও বেশি ঝগড়া করতে শুরু করে। কখনো দাদু মোরোজ নাতনির সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ বলেন না, এমনকি সাধারণ 'ধন্যবাদ'ও বলেন না। কখনো নাতনি হঠাৎ বিরক্ত হয়ে দাদুকে রূঢ় কথা বলে, তিনি একটি কথা বলেন, আর সে দশটি কথা দিয়ে জবাব দেয়।
প্রথমে এটি তাদের জীবনে বাধা দেয়নি, কিন্তু দাদু এবং নাতনির মধ্যে অভিযোগ জমা হতে থাকে, তারা একসাথে সময় কাটাতে ক্রমশ কম হয়ে যায়, এবং একদিন তারা একে অপরের থেকে আলাদাভাবে রাত্রিভোজন করে। আর বিয়াকা-অবিজাকা এটি দেখে আনন্দিত হয়, কীভাবে তার পরিকল্পনা সফল হচ্ছে। কিন্তু বিয়াকা-অবিজাকা দাদু এবং নাতনিকে আরও বেশি ঝগড়া করাতে চায়।
বিয়াকা-অবিজাকা একটি ধূর্ত পরিকল্পনা তৈরি করে: বনে স্নেগুরোচকার অপেক্ষা করবে, একটি শিয়ালের রূপে তার সামনে প্রকাশ পাবে এবং বলবে যে দাদু তাকে ঘর থেকে বের করে দিতে চায় এবং একজন নতুন সহায়ক নিতে চায়।
শীত আসার সময় ক্রমাগত কমে যাচ্ছে, কিন্তু বিয়াকা-অবিজাকা স্নেগুরোচকার কাছে পৌঁছানোর জন্য সঠিক মুহূর্ত খুঁজে পায় না। দাদু মোরোজ যেন অনুভব করেন যে কিছু ভুল হচ্ছে এবং নাতনিকে কোথাও একা যেতে দেন না।
শরৎ শীতে পরিণত হয়, দিনগুলি আরও দ্রুত কেটে যায়। দাদু মোরোজ উপহার প্রস্তুত করতে শুরু করেন, আর সমস্ত গৃহস্থালীর কাজ স্নেগুরোচকার উপর পড়ে। এখানেই বিয়াকা-অবিজাকা একটি কথোপকথন শোনে:
যাও, আমার নাতনি, বনে যাও এবং ভালো প্রাণীদের আমাদের সাহায্য করতে ডাকো, অন্যথায় আমরা উৎসবের আগে উপহার নিয়ে কাজ শেষ করতে পারব না।
কিন্তু দাদু, আমি কেন বনে যাব? আজ আমি ঘর পরিষ্কার করেছি, দুপুরের খাবার রান্না করেছি, বিছানা পরিবর্তন করেছি, আর তুমি কী করেছ?
স্নেগুরোচকা, আমার সন্তান, তোমার কী হয়েছে? তুমি কি জানো না যে আমি সারাদিন চিঠি পড়েছি এবং উপহারগুলি সুন্দর নববর্ষের কাগজে মোড়াচ্ছি! অথবা তুমি মনে করো এটি কঠিন কাজ নয়?
আমি তোমাকে সকালে চুল্লি জ্বালাতে বলেছিলাম, বনে থেকে কাঠ আনতে বলেছিলাম, তাহলে আমি নিজেই কেন যাব? সেগুলি ভারী, আমি একা পারব না।
তাই আমি তোমাকে বনে যেতে বলছি এবং সাহায্যকারী খুঁজে পেতে বলছি। মিখাইল পোতাপোভিচকে ডাকো, সে তোমাকে কাঠ বহন করতে সাহায্য করবে, আর দাদু মোরোজ ব্যস্ত।
বিয়াকা-অবিজাকা বুঝতে পারে যে দাদু এবং নাতনি ক্লান্ত এবং একে অপরের কথা শুনতে প্রস্তুত নয়, তাই তাদের আরও বেশি ঝগড়া করাতে তার একটু জাদু করতে হবে। সে মন্ত্র উচ্চারণ করে, কিন্তু জাদুকরী। এবং দেখতে শুরু করে, এটি কাজ করবে কি না, দাদু মোরোজ এবং স্নেগুরোচকা জাদুতে পড়বে কি না।
তুমি সম্ভবত পাগল হয়ে গেছ, দাদু! — দীর্ঘ নীরবতার পর স্নেগুরোচকা হঠাৎ জোরে উত্তর দেয়।
তুমি দাদুর সাথে এভাবে কথা বলো, তুমি বেয়াদব! আমি তোমাকে লালন-পালন করেছি, শিক্ষা দিয়েছি, আর তুমি আমার বয়সে আমার সাথে এভাবে কথা বলো।
তুমি কেন এমন বোকা কথা বলছ যেন পাগল? তুমি কি ভুলে গেছ যে মিখাইল পোতাপোভিচ শীতে ঘুমায়! তাহলে তোমার মতে সে আমাকে কাঠ বহন করতে কীভাবে সাহায্য করবে?
তাহলে এটি এমন, স্নেগুরোচকা, আমি আমার ঘরে এই ধরনের আচরণ সহ্য করব না। এখনই আমার কাছে ক্ষমা চাও।
তুমি প্রথমে ক্ষমা চাও, দাদু।
যদি তুমি ক্ষমা চেতে না চাও, তাহলে বনে যাও, বাতাসে শ্বাস নাও, এবং যখন তুমি নিজেকে সংগ্রহ করবে, তখন ফিরে আসো।
আমি চলে যাব, শুধু তোমাকে দেখতে না পাওয়ার জন্য!
স্নেগুরোচকা কান্নায় ভেঙে বাইরে দৌড়ে গেল, দাদু মোরোজের মাথা বিরক্তিতে ব্যথা করতে শুরু করে। আর ধূর্ত বিয়াকা-অবিজাকা সময় নষ্ট করে না। একটি শিয়ালে পরিণত হয়ে স্নেগুরোচকার পিছনে দৌড়ায় এবং বলে:
ওহ, স্নেগুরোচকা, প্রিয়, আমি দেখছি তোমার দুঃখ হয়েছে, আমি কীভাবে সাহায্য করতে পারি?
শিয়ালিকা, আমার প্রিয়, আমি নিজেই জানি না কী হয়েছে আমার। আমি দাদু মোরোজকে আঘাত করেছি, এবং এখন জানি না কীভাবে তার কাছে ক্ষমা চাইতে যাব, আমি এত লজ্জিত যে তার চোখে তাকাতে পারি না। শীঘ্রই উৎসব, নববর্ষ উদযাপন করতে হবে, কিন্তু আমাদের মধ্যে এত বিচ্ছেদ।
আমার দুর্ভাগ্য স্নেগুরোচকা, দুঃখ করো না, আমি তোমাকে সাহায্য করব। আমি নিজেই দাদু মোরোজের কাছে যাব এবং তোমার জন্য ক্ষমা চাইব, আর তুমি এখানে অপেক্ষা করো।
ধন্যবাদ, শিয়ালিকা, অনেক ধন্যবাদ! তাড়াতাড়ি যাও!
স্নেগুরোচকা শিয়ালিকার জন্য অপেক্ষা করতে থাকে, কিন্তু তার মন শান্ত থাকে না। আর ঘরে যেতে পারে না, তার এত লজ্জা।
আর বিয়াকা-অবিজাকা কুটিরে দৌড়ে গেল এবং একটি ধূসর খরগোশে পরিণত হল। ঘরে প্রবেশ করে বলে:
দাদু মোরোজ! কী ঘটেছে? স্নেগুরোচকা আমার কাছে এসেছিল এবং বলেছিল যে সে বনে চলে যাবে চিরকালের জন্য এবং ঘরে ফিরবে না!
এটি হতে পারে না! আমি কি তাকে এত আঘাত করেছি? খরগোশ, আমার প্রিয়, আমি নিজেই জানি না কী হয়েছে আমার। আমাকে দেখাও, আমার প্রিয়, তুমি তাকে শেষবার কোথায় দেখেছ, আমি দৌড়ে যাব এবং তার কাছে ক্ষমা চাইব এবং তাকে ঘরে ফিরিয়ে আনব।
দাদু মোরোজ, তুমি বনে দৌড়াবে না, এবং স্নেগুরোচকা আমাকে বলেছিল তার পিছনে যেতে না, বলেছিল যে যে তার পিছনে যাবে তাকে সে কখনো ক্ষমা করবে না।
এখন আমি কী করব? আমি আমার প্রিয় নাতনিকে ঘরে কীভাবে ফিরিয়ে আনব?
এসো, দাদু মোরোজ, আমরা এভাবে করি: তুমি নাতনির কাছে একটি চিঠি লেখো এবং সবকিছু বলো যা তুমি চিন্তা করো। আর আমি তার পদচিহ্ন বনে খুঁজে পাব এবং চুপচাপ অনুসরণ করব, অপেক্ষা করব যতক্ষণ না সে রাগ করা বন্ধ করে এবং তোমার ক্ষমা তাকে দিতে পারি।
এটি দুর্দান্ত, খরগোশ! কী চমৎকার পরিকল্পনা! আমি তাড়াতাড়ি একটি চিঠি লিখব, কিন্তু তুমি সাবধান থাকো, দেখো এটি পথে হারিয়ে যায় না। আমি স্নেগুরোচকা ছাড়া নববর্ষের উৎসবের জন্য প্রস্তুত হতে পারব না, এবং এর মানে উৎসব আসবে না এবং আমরা চিরকাল পুরনো বছরে থাকব। আমাকে হতাশ করো না, ধূসর!
দাদু মোরোজ যত্ন সহকারে চিঠি লিখেছিল, প্রতিটি অক্ষর সুন্দরভাবে লিখেছিল। আর কাগজটি এমনভাবে জাদু করেছিল যাতে এটি অন্ধকারে নীল রঙে জ্বলে, যাতে খরগোশ এটি হারিয়ে না ফেলে। দাদু মোরোজ খামটি সিল করেছিল এবং চকচকে রূপালী তুষারের ফ্লেক দিয়ে সাজিয়েছিল।
বিয়াকা-অবিজাকা খরগোশের রূপে সন্তুষ্ট হয়ে দাদু মোরোজের কাছ থেকে খামটি নিয়ে কুটির থেকে বেরিয়ে গেল, দাদু মোরোজ দীর্ঘ সময় ধরে জানালা দিয়ে তাকে দেখেছিল। যখন তার চোখের বাইরে চলে গেল, তখন আবার শিয়ালে পরিণত হল। গাছের মধ্যে স্নেগুরোচকা খুঁজে পেল। স্নেগুরোচকা তাকে দেখতেই জিজ্ঞাসা করতে শুরু করল:
শিয়ালিকা-বোনিকা, দাদু মোরোজ কী বলেছিল, তিনি কি আমাকে ক্ষমা করেছেন?
ওহ, স্নেগুরোচকা, আমার প্রিয়, আমি তোমাকে দুঃখিত করতে চাই না, কিন্তু জানি না কী উত্তর দিতে হবে।
যেমন আছে বলো, আমি সবকিছু গ্রহণ করব। যদি দাদু আমাকে শাস্তি দিতে চান, আমি সবকিছুর জন্য প্রস্তুত।
আমি দাদু মোরোজকে তোমার ক্ষমা প্রার্থনা বলেছি এবং তার কাছে সব বন প্রাণীর পক্ষ থেকে অনুরোধ করেছি তোমার উপর রাগ না রাখতে।
তিনি কী উত্তর দিয়েছেন? বলো, আমার প্রিয়, আমাকে অপেক্ষা করাবে না!
তিনি বলেছেন যে তিনি তোমাকে ক্ষমা করতে পারেন না। তুমি তোমার রূঢ় কথা দিয়ে তাকে অনেক আঘাত করেছ। তিনি বলেছেন যে তিনি আর তোমাকে তার ঘরে দেখতে চান না, যাতে তুমি বনে চলে যাও এবং তার সামনে না দেখা যাও।
স্নেগুরোচকা তার অশ্রু ধরে রাখতে পারেনি। বিয়াকা-অবিজাকার কথা তাকে এত গভীরভাবে আঘাত করেছিল যে সে কথা খুঁজে পেতে পারেনি।
তুমি, স্নেগুরোচকা, কাঁদো না, বরং তাড়াতাড়ি বনে চলে যাও, যাতে দাদু মোরোজকে আরও বেশি রাগান্বিত না করো। অন্যথায় ইতিমধ্যে অন্ধকার হচ্ছে, তুমি অন্ধকার বনে হারিয়ে যাবে।
শিয়ালিকা, প্রিয়, কিন্তু নববর্ষ কী হবে!? দাদু মোরোজ আমি ছাড়া নববর্ষের কাজ কীভাবে সামলাবেন, গৃহস্থালীতে কে তাকে সাহায্য করবে, এবং তিনি বাচ্চা এবং প্রাণীদের উৎসবে যাবেন?
নববর্ষের জন্য চিন্তা করো না, স্নেগুরোচকা, দাদু বলেছেন যে তিনি নিজেকে একজন নতুন সহায়ক খুঁজে নেবেন, আর তুমি যাও, যাও।
ওহ, আমি পারি না! আমার খারাপ লাগছে, মাথা ঘুরছে এত দুর্ভাগ্যে। কীভাবে এটি ঘটল! শিয়ালিকা, সাহায্য করো, আমি ভয় পাচ্ছি আমি একা যেতে পারব না।
বিয়াকা-অবিজাকা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। তিনি ভাবেননি যে তাকে স্নেগুরোচকাকে বনে নিয়ে যেতে হবে এবং জাদুকরী চিঠিটি লুকিয়ে রাখতে হবে। কিন্তু কীভাবে অস্বীকার করবে? যদি শিয়ালিকা স্নেগুরোচকাকে বিপদে একা ফেলে দেয়, তাহলে সে বুঝবে যে কিছু ঠিক নেই, প্রতারণা প্রকাশ পাবে। বিয়াকা-অবিজাকা সিদ্ধান্ত নিল স্নেগুরোচকার সাথে যাবে, তাকে বনের গভীরে নিয়ে যাবে এবং অন্ধকার হওয়ার আগে পালিয়ে যাবে।
তারা শীতের বনের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ সময় হেঁটেছিল। আকাশ ক্রমাগত অন্ধকার হচ্ছিল, সূর্য অস্ত গেছে। বিয়াকা-অবিজাকা স্নেগুরোচকাকে বলে:
এখন আমার ঘরে যাওয়ার সময়, প্রিয় স্নেগুরোচকা, তুমি এখন নিজেই পৌঁছে যাবে।
ধন্যবাদ, শিয়ালিকা, আমাকে সাহায্য করার জন্য, জানি না কীভাবে তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে।
শিয়ালিকা তার পশমী লেজ নাড়িয়ে বিদায় না জানিয়েই পালিয়ে গেল। এবং দাদু মোরোজের জাদুকরী চিঠি ফেলে গেল। স্নেগুরোচকা চিঠির দিকে তাকায় এবং বুঝতে পারে না কীভাবে সে বনে এসেছে। শিয়ালিকাকে ডাকার সিদ্ধান্ত নিল এবং বলবে যে সে চিঠি ফেলে গেছে। তাকে চিৎকার করে ডাকে:
শিয়ালিকা! শিয়ালনিকা! তুমি কোথায় গেছ?
শিয়ালিকা উত্তর দেয় না। স্নেগুরোচকা চিঠিটি কাছ থেকে দেখার সিদ্ধান্ত নিল এবং তুষার থেকে তুলে নিল যাতে ভিজে না যায়। জাদুকরী খামটি হাতে নিতেই, তিনি দাদু মোরোজের কুটিরের মতো উষ্ণতা অনুভব করেছিল। আর খামটি নীল তারকা দিয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। স্নেগুরোচকা বুঝতে পারল এটি দাদু মোরোজের কাছ থেকে চিঠি, জাদুকরী ঝকঝকে মুছে ফেলল এবং লেখা দেখে: 'আমার প্রিয় নাতনি, স্নেগুরোচকা'।
স্নেগুরোচকা তার সুখ বিশ্বাস করতে পারেনি! দাদু মোরোজ তার জন্য চিঠি লিখেছিল এবং সম্ভবত শিয়ালিকার সাথে পাঠিয়েছিল, কিন্তু সে তাকে কিছু বলেনি! ধূর্ত প্রতারণা করেছে! স্নেগুরোচকা চিঠি খুলে পড়ে:
আমার প্রিয় নাতনি, স্নেগুরোচকা। আমাকে ক্ষমা করো, বয়স্ক আমাকে রূঢ় এবং আঘাতকারী কথার জন্য। আমি ভুল ছিলাম, আমি অনুশোচনা করছি। আমি তোমাকে অনুরোধ করছি বনে যেতে না, আমাকে একা ফেলে না দিতে, বাচ্চাদের উৎসব থেকে বঞ্চিত না করতে! আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি যে সবকিছুতে তোমাকে সাহায্য করব এবং আগের চেয়ে বেশি ভালোবাসব। তোমার দাদু মোরোজ।
স্নেগুরোচকা বুঝতে পারল যে শিয়ালিকা তাকে প্রতারণা করেছে, কুটিরে দাদু মোরোজের কাছে ফিরে দৌড়ে গেল। অন্ধকার বনে হারিয়ে যাওয়া সহজ, কিন্তু স্নেগুরোচকা বনের প্রতিটি পথ জানে, তার সমস্ত শৈশব এই প্রিয় গাছগুলির মধ্যে খেলেছে।
দাদু বনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল নিজের মতো। খরগোশের কাছ থেকে দীর্ঘদিন কোনো খবর ছিল না। হঠাৎ, জানালার বাইরে একটি খরগোশ বসে আছে দেখে, কিন্তু সাধারণ নয়, শিয়ালের লেজ সহ। আর পা মানুষের। দাদু মোরোজ জাদুকরী লাঠি নিয়ে বারান্দায় বেরিয়ে এসে মেঝেতে তিনবার আঘাত করে। এবং বলে:
এটি কী ধরনের আশ্চর্য-যাদু আমার ঘরের পাশে বসে আছে? এসো, নিজেকে দেখাও, তুমি কে।
তুষারের ঝড় ঘুরে খরগোশ-শিয়ালকে দাদুর কাছে নিয়ে এসেছিল।
তোমার সত্যিকারের রূপ দেখাও! — দাদু বলেছিল এবং আবার মেঝেতে লাঠি দিয়ে আঘাত করেছিল।
তুষার উঠে গেল, আশ্চর্য-যাদু ঘুরে গেল, এবং দাদু মোরোজের সামনে নিজেই বিয়াকা-অবিজাকা তার সত্যিকারের রূপে প্রকাশ পেল।
তাহলে এটি তুমি! বিয়াকা-অবিজাকা আমাদের বনে এসেছে। এটিই কেন আমাদের সারা বছর স্নেগুরোচকার সাথে ঝগড়া ছিল!
জানি না, দাদু মোরোজ, আমি কিছু করিনি, কাউকে আঘাত করিনি। আমি পাশে থাকি...
তুমি আমার প্রিয় নাতনি স্নেগুরোচকাকে কোথায় নিয়ে গেছ, স্বীকার করো!
বুঝি না দাদু মোরোজ, আমাকে ছেড়ে দাও, ইতিমধ্যে দেরি হয়েছে।
এখানেই বনে স্নেগুরোচকা প্রকাশ পেল। ক্লান্ত, কিন্তু সুখী, সে উজ্জ্বল চিঠি হাতে ধরে রেখেছিল।
দাদু! — তিনি চিৎকার করে এবং জাদুকরের বাহুতে ছুটে গেল।
নাতনি, প্রিয়, আমি কত ভুল ছিলাম যে তোমাকে ঘর থেকে বের করে দিয়েছিলাম। আমাকে ক্ষমা করো, এটি বিয়াকা-অবিজাকা আমাকে জাদু করেছিল।
এবং তুমি আমাকে, দাদু, ক্ষমা করো, আমি তোমাকে অনেক রূঢ় কথা বলেছি, আঘাত করেছি। আমি ঝগড়া করতে চাইনি, শুধু ক্লান্ত ছিলাম। এবং বিয়াকা-অবিজাকাও আমাকে জাদু করেছিল।
দাদু এবং নাতনি মিলিত হল এবং বিয়াকা-অবিজাকাকে শাস্তি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তাকে বনে চিরকালের জন্য বের করে দিল এবং সব প্রাণীকে সতর্ক করল যে যদি কেউ ঝগড়া করতে শুরু করে এবং রূঢ়ভাবে আচরণ করে, তাহলে এর মানে পাশে একটি ধূর্ত জাদুকরী এসেছে এবং তাকে তাড়াতাড়ি নিজের থেকে দূর করতে হবে। আর দাদু মোরোজ এবং নাতনি সিদ্ধান্ত নিল যে এখন থেকে তারা দায়িত্ব সমানভাবে ভাগ করবে এবং সবসময় একে অপরকে জিজ্ঞাসা করবে: 'আমি কীভাবে সাহায্য করতে পারি?'
এবং বনে সুখী, নিরাপদ জীবন শুরু হল। আর দাদু এবং নাতনি নববর্ষের জন্য সব কাজ শেষ করেছিল এবং এমন একটি উৎসব আয়োজন করেছিল যা পরবর্তী সারা বছর মনে রাখা হয়েছিল!
