Jag ska berätta en historia för er, och det är inte en vanlig historia, utan en sann. Om hur i det långväga kungariket Polaris, som ligger precis bortom polcirkeln, en verklig prinsessa föddes. Och hur hon modig besegerade den farligaste och mest fruktansvärda draken i hela världen. Men låt mig berätta allt från början...
Kungariket Polaris är mycket ovanligt. Det är nästan alltid vinter där. När de första kölden kommer från norr, sjunker Polaris in i en lång, lång vinterlig polarnatt. Och solen tittar bara dit under några få minuter. Men när vintern drar sig tillbaka och snön smälter, väcker de glada värmestrålarna kungariket från sömnen, och sommaren börjar.
Kungariket är ganska litet, det ligger nära en kall hamn där stora vackra fartyg står. Men det är inte så lätt att komma dit, för att korsa gränsen till kungariket måste man ha ett speciellt tillstånd från kungen.
Det var i detta ovanliga kungarike som prinsessan kom till världen. Hon föddes sent på den sjätte dagen i början av sommaren. Flickan fick det vackra namnet Vasilissa. Sommarsolen gav Vasilissa glödande röda hår och djupa bruna ögon. Och hennes kinder var täckta av fräknar. Redan från barndomen gillade Vasilissa inte att leka med dockor och sitta på slottet, hon var alltid intresserad av att umgås med vanliga pojkar.
Naturen gav flickan otrolig intelligens och skönhet. Men prinsessans viktigaste egenskap var hennes förmåga att alltid uppnå det hon ville. Att gå framåt och inte ge upp. När den unga prinsessan blev lite äldre insåg hon att hon inte ville stanna i kungariket. För hennes väntade bara det vanliga ödet: att hitta en prins bland många kandidater och föda en tronarvinge. Men flickan lockades alltid av ett annat liv.
En dag bestämde sig Vasilissa för att berätta för drottningen, hennes mamma, att hon planerade att lämna Polaris. Men drottningens svar var strikt:
Vart är du på väg? Till ett avlägset kungarike? Vem väntar på dig där! Du är intelligent, vacker, väl uppfostrad, du bör stanna här och göra som alla andra före dig. Vår släkt är en härskarsläkt, inte äventyrare,– drottningen kunde inte föreställa sig att den lilla prinsessan skulle välja en annan väg än den som var avsedd för henne.
Jag vill inte tillbringa hela mitt liv på slottet utan att se vilken underbar värld som omger oss! – flickans röst var full av beslutsamhet.
Och vad ska du bli då? En fattig? En tiggare? Vart ska du gå? – modern började bli arg.
Jag ska gå till Träskkungarike och testa mig själv i en duell, – sa prinsessan det första som kom henne i åtanke.
Min unga dotter, du föreställer dig inte ens hur farlig världen omkring är, hur elak människor kan vara, och hur otrogna vänner kan vara. Och har du hört talas om den stora svarta draken som bor på vägen till Träskkungarike?
Jag har hört att han förföljer alla resenärer som lämnar sitt hemland. Men jag är redo att möta honom, – flickan ljög, för hon var mycket rädd för att se draken.
Jag kan inte tillåta det. Jag beordrar att låsa in dig på slottet!
Men jag kommer att rymma ändå, och ingenting kommer att stoppa mig!
Den samma natt rymde Vasilissa. Hon kände ingen sorg när hon lämnade sitt hemland, det okända lockade henne, och hon gick med säkerhet mot äventyr.
Så snart prinsessan korsade gränsen till kungariket Polaris kände hon hur stora svarta ögon såg rakt in i hennes hjärta. En klibbig rädsla väcktes inuti henne: "Vad om jag inte lyckas? Vad om jag inte är tillräckligt bra för att duellera?". Men prinsessan var fast besluten och det fanns ingen väg tillbaka.
Hon måste övervinna mer än tusen kilometer genom täta och mörka skogar, genom snabba floder och gränslösa fält. Ju längre hon gick från hemmet, desto oftare verkade det som om någon enorm och svart följde efter henne. Ibland verkade det som om hon hörde vingslag nära sig, men det var bara lövrustningen. Och rädslan inuti henne växte och blev starkare.
Hon var inte längre säker på att hon kunde vinna duellen, hon visste att äventyrare från hela världen kom till Träskkungarike för att söka ära. Men Vasilissa behövde inte ära, hon ville bara göra det hon älskade – att slåss på slagfältet. Länge gick Vasilissa mot sitt mål, tills hon slutligen, trött, utmattad, men inte utan beslutsamhet, stötte på en vacker målad skylt: "Träskkungarike".
Och sedan kom en lång och svår tid för prinsessan. Dussintals, hundratals, tusentals dueller arrangerades i Träskkungarike varje dag. Vasilissa tränade envist, dag och natt slipade hon sina bästa tekniker för att gå ut på slagfältet väl förberedd. Alla äventyrare samlade sig nära slagfältet, gjorde tumult och bråk, och att bara komma på slagfältet var redan stor tur.
Vasilissa kämpade desperat, modig, hon visade all skicklighet hon hade, men hon kunde inte vinna. Och allt oftare och oftare hörde hon bakom sig det fruktansvärda vingslaget från den svarta draken, kände hans blick på sig. Det verkade som om hon bara behövde snubbla lite, sluta kämpa, ge upp, gå hem, och hon skulle bli hans byte. Men Vasilissa var envisare än många.
Hon gav inte upp, kämpade genom tårar och efter varje nederlag reste hon sig igen. Hon lärde sig nya tekniker och metoder, men dessutom hade hon det viktigaste, hemliga vapnet – ett skarpt sinne. Hon läste mycket, hon var intresserad av att studera historien om dueller och deras vinnare.
I fyra år lärde sig Vasilissa av sina misstag, ibland lyckades hon vinna, och då applåderade publiken som såg striden begeistrat, kastade blommor vid hennes fötter. Men även när en annan tusen gånger skulle ha gett upp och sagt: "Det är väl inte för mig", fortsatte Vasilissa att kämpa med nya krafter. Och gradvis insåg hon att den svarta draken som skrämde henne sedan hon lämnade hemmet började dra sig tillbaka.
Naturligtvis hörde hon ibland hans kalla viskningar, men ju mer hon tränade och läste, desto tystare blev han. Och Vasilissa hittade också verkliga vänner i Träskkungarike. Den långe magre Senich från Röda kungariket, den eleganta prinsessan Lizetta, som kom från bergstopparna, den bitande men god och lojala lilla hunden Chubik, den vise storögde prins Klochecksky, med en förförisk röst, den roliga Tyfiack, vars favoritgodis var kondenserad mjölk, den morrande gamle mannen Grish Grishch, och den vackra drottningen Punia.
Det var kraften i vänskapen som inte lät Vasilissa ge upp. Vänner värderade hennes talang, stödde henne på slagfältet, ofta tränade de tillsammans, det fanns bråk, men det som förenade dem var en sak – viljan att arbeta på sig själv och bli bättre i sitt älskade arbete.
Under det femte året av envis träning blev Vasilissa slutligen vinnare allt oftare och oftare. Alla i Träskkungarike kände redan till hennes talang och mötte henne entusiastiskt på slagfältet. Och själva prinsessan förändrades mycket. Det var som om det var en helt annan stark, modig, oberoende flicka. Och när det var dags att gå vidare, att lämna Träskkungarike, att gå till en ny nivå av dueller, var Vasilissa säker på att allt skulle lyckas för henne.
Och det nya kungariket hon skulle gå till skrämde henne inte alls. Hon hade gjort det som många inte lyckades med, även några av hennes vänner – hon hade besegrat den klibbiga svarta draken som viskade obehagliga ord till henne, väckte osäkerhet. Hon hade besegrat sin rädsla för nederlag och kommit ur dess makt.
Gick ut ur komfortzonen. Och nu var alla dörrar i den enorma världen öppna för henne, och hon går framåt utan att stanna för något!
