O ouriço adora passear pela floresta. Gosta de observar as árvores muito altas, diante das quais parece muito pequenino. O ouriço especialmente gosta de adivinhar que árvore é aquela à sua frente.
Eis um tronco grosso e largo de uma árvore majestosa — deve ser um carvalho! Tem folhas bonitas e recortadas, e à sua volta estão espalhadas bolotas. E eis as finas irmãzinhas choupos a sussurrarem com as folhas.
Se vê cachos densos e vermelhos — é seguramente a bela sorveira. A floresta é um lugar maravilhoso. Nunca se sabe para onde a trilha te levará e quem encontrarás entre as árvores.
O ouriço anda pela floresta todos os dias à procura de bagas e frutos, e quando encontra, prende-os nos seus espinhos e continua a caminhar bonito. Mas o ouriço não procura apenas bagas na floresta. Na verdade, procura amigos. Cedo de manhã escolhe uma trilha por onde irá, e cada dia é um novo caminho cheio de aventuras. Mas desta vez foi especial.
O ouriço partiu para um passeio por uma estranha trilha sinuosa que nunca tinha reparado. Parecia que tinha aparecido apenas hoje. Caminhou muito tempo junto de árvores altas, ouviu o canto dos pássaros, respirou ar fresco. O tempo passava, o ouriço ia cada vez mais fundo na mata, mas não encontrou nenhum animal da floresta.
De repente, o canto dos pássaros tornou-se mais melódico. As suas vozes, que o ouriço tinha ouvido muitas e muitas vezes, uniam-se numa música harmoniosa e bela. O ouriço escutava fascinado estes sons. Reparou que quanto mais fundo ia na floresta pela trilha invulgar, mais bela e brilhante se tornava a melodia.
Continuou a caminhar, maravilhado pelos sons mágicos, até que viu uma pequena clareira na floresta. E nessa clareira estava uma rapariga jovem com cabelos ruivos e ondulados muito brilhantes e olhos verdes. O seu vestido comprido invulgar parecia cachos de sorveira, que o ouriço tanto adora. Na cabeça ostentava uma coroa frondosa feita de folhas de bordo. O ouriço aproximou-se da rapariga e disse:
Olá, sou um ouriço, qual é o teu nome? Nunca te tinha visto antes. Fru-fru.
Olá, querido ouriço. Sou o Outono, — respondeu a rapariga com uma voz doce e encantadora.
Como assim «Outono»? — perguntou o pequeno animal com interesse.
Deixa que te mostre, — respondeu a rapariga alegremente.
O Outono girou, e à sua volta as folhas começaram a dançar. Cantou ao som da música das vozes dos pássaros:
As folhas ficaram amarelas,
A floresta ganhou cores,
Chegou a hora da magia,
É tempo de milagres...
O Outono acenou com uma mão — pintou as árvores com cores brilhantes. Acenou com a outra — apareceram cogumelos debaixo das árvores. Girou sobre si mesma, e começou a chover miudamente.
O ouriço não conseguia acreditar no que via. Será que tudo isto estava realmente a acontecer? Ou era um sonho maravilhoso? Quando sentiu a chuva leve de outono, compreendeu que não estava a dormir.
Vem para aqui, ouriço, não te molhes, — chamou o Outono ao pequeno animal.
Acenou com a barra do vestido, e ao seu lado apareceu uma grande folha de bordo. Era amarela com manchas vermelhas, e muito maior do que o pequeno ouriço. O ouriço abrigou-se da chuva debaixo da folha, e o Outono girou sob as gotas leves e começou a rir alegremente.
Assim sou eu! Que época maravilhosa chegou!
Outono, vamos ser amigos, fru-fru, — propôs o ouriço.
Claro, mas não contes a ninguém que me viste. Podes vir a esta clareira, e eu mostrarei-te truques. Olha! — O Outono estendeu a mão para a frente, e nela apareceu uma maçã vermelha e suculenta. Ofereceu-a ao ouriço.
O ouriço, surpreso, aceitou o presente com alegria. Colocou cuidadosamente a maçã nos seus espinhos.
E além disso, se somos verdadeiros amigos, podes vir ter comigo, e brincamos juntos, — disse o ouriço.
Claro, querido ouriço, vou passar por ti às vezes, mas não nesta forma. Ninguém deve ver-me assim. Vou passar por ti como uma folha de bordo, e tu saberás que é o meu cumprimento para ti. Ou bato na tua porta com chuva — é para te chamar para brincar nas poças. Sempre me reconhecerás, se quiseres.
O ouriço estava encantado com este encontro. Conversaram com o Outono durante muito tempo sobre tudo. E quando chegou a hora de regressar a casa, o Outono disse:
Se quiseres encontrar esta clareira maravilhosa, segue os pássaros. O seu canto sempre te levará até mim.
Está bem. Fico feliz que sejamos amigos, Outono. Fru-fru. Nunca nos separaremos.
Não é bem assim, ouriço. Dentro de três meses terei de ir embora e ceder o lugar à minha irmãzinha. Chama-se Inverno.
E eu? Como vou ficar sem ti? Fru-fru, — perguntou o ouriço tristemente.
Não te preocupes, o Inverno também te há de agradar. E para que não te esqueças de mim, podes levar algumas folhas e secá-las. Mas o mais importante é que no próximo ano nos encontraremos novamente.
Está bem. Mas promete que também não te esquecerás de mim. Fru-fru.
Prometo!
O Outono levantou o ouriço nos braços e beijou-o no nariz, onde não havia espinhos. O ouriço fungou.
Mas por enquanto ainda temos três meses maravilhosos à nossa frente! — disse ela alegremente. — Até à próxima! Vem brincar comigo amanhã.
O ouriço foi para casa feliz, porque tinha feito um novo amigo e vivido uma aventura incrível. E nos seus espinhos brilhava uma enorme maçã vermelha de outono.
