Hoofdstuk 1. Kennismaking met de tovenaar
Dit verhaal gebeurde op een gewone lentedag. Jantje had net alle lessen afgerond en wist helemaal niet wat hij moest doen. Hij had gepland om met Pietje te gaan spelen, maar die was op school blijven hangen, en de andere kinderen waren nergens te zien.
"Wat een pech!" dacht de jongen, zittend op een bankje en steentjes naar de mussen gooiend. Gelukkig waren die snel genoeg, en de jongen was niet erg nauwkeurig.
Och, Jantje, schaam je je niet om kleine dingen te pesten!
Maar ik... ik doe toch niets verkeerds.
De jongen schrok. Naast hem zat een grijsharige oude man, onbegrijpelijk hoe hij hem niet had opgemerkt.
Kent u mijn moeder?
Vroeg Jantje met gedempte stem, bang dat de oude man nu zou klikken!
Helaas ken ik je veel te goed, en ik ben niet van plan om te klikken!
Antwoordde de oude man rustig.
Hoe... hoe weet u wat ik denk? Bent u een helderziende?
Nee, gewoon een tovenaar.
U maakt een grapje, tovenaars bestaan niet!
Lachte Jantje.
Ze bestaan wel, mijn jongen, ze bestaan! Ik herinner me je als klein kind, wat was je toen goed, maar nu lijkt het me dat je bent vergeten wat het betekent om mens te zijn!
En wie ben ik dan volgens u, misschien een aardappel of een kever?
Jantje begon boos te worden. De oude man was inderdaad vreemd, maar hij was duidelijk geen tovenaar, gewoon gek, en de jongen besloot dat het tijd was om weg te gaan.
Tot ziens, ik moet gaan!
De jongen stond op en wilde weggaan, toen hoorde hij achter zich:
En als ik een wonder verricht, hou je me dan niet meer voor gek?
Wat voor wonder dan?
Nou, bijvoorbeeld zo'n kleinigheid!
De oude man knipt met zijn vingers, en in zijn hand verscheen een ijsje.
Niet slecht voor een gek?
Vroeg de oude man, terwijl hij het ijsje naar de jongen uitstrekte.
Het spijt me, zei de jongen verlegen, ik heb nog nooit een tovenaar ontmoet en heb je beledigd!
De oude man knipt met zijn vingers, en het ijsje verdween.
Och, Jantje, Jantje! Wat was je een wonderbaarlijk kind, je hield van de natuur, maar nu... och!
Geachte tovenaar, u moet me natuurlijk vergeven, maar u herhaalt jezelf. Ik heb toch niets verkeerds gedaan!
Hoe dat? Wie gooide er dan steentjes naar de mussen?
Verwonderde de oude man zich.
"Hij weet dat ook!" dacht de jongen bij zichzelf, maar hardop zei hij:
Maar ik heb ze niet geraakt! Ik speelde maar!
Mooi verhaal! En zou het je bevallen als iemand dat met jou deed?
Verontrustte de oude man zich.
Zeker niet! "De mens is de koning van de natuur!"
Merkte de jongen op.
Wil je niet voelen wat degenen voelen die je pest?
Stelde de oude man onverwacht voor.
Hoe dan?
Nou, bijvoorbeeld, jij en je vriend lokken een straathond, en dan jagen jullie hem weg met een stok, of jullie maken dwerkatten bang, of...
Ja, ik begrijp het. Maar ik kan niet begrijpen, geachte tovenaar, waarom u zich zo druk maakt over deze beestjes. Ze kunnen niet denken en voelen, het zijn alleen instincten, ze vergeten ons over twee minuten, of we nu mensen zijn of niet!
Dat zul je nu ontdekken!
Riep de tovenaar plotseling en knipt met zijn vingers. Jantje begon kleiner te worden. Hij wilde protesteren, maar in plaats van woorden kwamen alleen geluiden die op gegrom leken.
Je wordt alleen weer een jongen als je begrijpt wat het betekent om mens te zijn!
Hoorde hij het als van ver weg.
Hoofdstuk 2. In het lichaam van een hond!
Alles zag er anders uit. Jantje was in de tuin, op dezelfde plek, maar de kleuren! Hij zag alles anders, en hij was kleiner geworden. Zijn hand begon vreselijk te jeuken. En toen ontdekte hij met schrik dat hij op zijn vier poten stond, en hij had geen handen meer, maar poten! In een plas zag hij zijn spiegelbeeld: ja, hij was nu een straathond!
"Dit is eigenlijk grappig!" dacht de jongen. De angst maakte plaats voor nieuwsgierigheid, en toen zag hij Zoe, het jongere zusje van zijn beste vriend.
"Ik ga haar groeten en vragen waar Pietje is. Zoe zal versteld staan van een pratende hond!"
Besloot Jantje.
Toen hij dicht bij het meisje kwam, dat in de zandkuip zat en taartjes maakte met haar rug naar hem toe, zei Jantje op vriendelijke toon:
Hallo, kleine, waar is Pietje?
De jongen glimlachte zelfs, of dacht dat hij dat deed.
Het meisje hoorde achter zich gegrom en draaide zich in schrik om. Een straathond keek naar haar, zijn tanden ontbloot.
Hij leek haar enorm, het meisje was zo bang dat ze begon te huilen. Jantje wilde haar geruststellen, zeggen dat hij het was, maar iets raakte hem pijnlijk op zijn poot. Het was zijn vriend Pietje! De jongen hoorde Zoe huilen, rende naar haar toe en gooide een steen naar de hond, die volgens hem zijn zusje wilde aanvallen. Maar de verdediger raakte het dier op zijn poot. En Jantje haastte zich weg. Het deed pijn en voelde onrechtvaardig: dit is mijn vriend, en hij gooit stenen naar me! En het leek nu niet meer grappig toen stenen naar jou werden gegooid!
Kom hier, mijn lieve!
Plotseling hoorde hij een vriendelijke stem. Het was oom Bert, een bekende grappenmaker. De jongen hield van zijn grappen.
Kom op, kom hier!
Riep de buurman opnieuw. Hij hield iets in zijn hand, wenkte Jantje-de-hond en legde het op de grond.
Zijn maag rommelde, en nu realiseerde de jongen zich hoe hongerig hij was.
"Och, ik had naar oma moeten luisteren en moeten eten in plaats van meteen naar buiten te gaan!" dacht de jongen. "Toch is mijn buurman aardig, goed! Eten van de grond is niet erg netjes, maar ik ben nu een hond, dus niet uit porselein!"
De jongen glimlachte zelfs in gedachten, oma's favoriete woord - "eten".
Oom Bert liep op een redelijke afstand van het hapje vandaan, zodat je zonder angst kon naderen, en Jantje-de-hond durfde het aan. Maar wat smaakte dit stukje worst vreemd?
Het zat vol zout, peper en allerlei andere kruiden, zodat Jantje, nadat hij het stukje had uitgespuwd, zijn tong uitsttak en zwaar begon te ademen. Hij leek nu op een vuurspuwende draak, niet op een jongen en zeker niet op een hond.
Waarschijnlijk zag het er grappig uit van de zijkant: hij hoorde luid volwassen gelach en kindergelach. Oom Bert stond opzij en lachte, en naast hem lachten jongens. Ze speelden allemaal samen met Jantje kazakken en rovers, maar nu was hij een straathond, dat was alles. En toen herinnerde Jantje zich plotseling met verdriet dat hij ook zo had gelachen, hoe kon hij dat vergeten!
De buurman was een echte grappenmaker, en het leek hem grappig om een dier te roepen, het een oversalted, overpeppered stukje worst te geven en te lachen terwijl hij keek hoe het reageerde. Jantje vond dat ook grappig, maar niet nu!
"Drinken, ik wil zo graag drinken!" En toen zag Jantje een kleine plas. In andere omstandigheden zou hij dit niet hebben overwogen, maar nu, toen alles in zijn mond brandde als een vuurspuwende draak!
Na zijn dorst gelest te hebben, ving de jongen-hond de blik van een kat op. Die zat op een bankje met zo'n tevreden gezicht dat Jantje begreep: de kat lacht me uit, maar nu zal ik je achtervolgen, en ja, dat zal grappig zijn!" en met een schreeuw: "je ontsnapt niet!" stortte hij zich op de kat. De kat siste en kraalde pijnlijk zijn poot. Jantje jankte recht: "Nou, nu pas goed op, harige!"
Terwijl hij de kat achtervolgde, dacht hij plotseling dat alles niet zo slecht was, je kon gewoon een kat achtervolgen!
En toen weer...
Hoofdstuk 3. Ik ben een kat!
"Weer iets met me gebeurt..." dacht de jongen net, toen de kat die hij achtervolgde stopte en zich op hem stortte. Jantje rende weg, en wie weet, misschien is het gek? Zou een normale kat achter een hond aan gaan? Maar toen Jantje in een wervelwind een berkenboom in vloog, begreep hij dat hij geen hond meer was! De achtervolger bleef beneden, en de jongen, na zichzelf zorgvuldig te hebben bekeken, begreep: nu ben ik een kat, een straatkat!
Oké, ik word hier moe van, tovenaar, waar ben je?
Riep de jongen zachtjes.
Maar in antwoord alleen stilte, alleen een oude vrouw zuchtte ergens: "Och, hoe miauwtde kat, de arme zit vast!"
Toen dacht Jantje met schrik: "En hoe kom ik hier beneden? Ik zit goed vast! Oké, wat weet ik over katten? Dat ze op vier poten landen, dus alles is oké. Wacht! MAAR IK BEN GEEN KAT, IK BEN EEN BETOVERDE JONGEN! TOVENAAR, TOVENAAR!"
Maar weer stilte, en van buitenaf zag het eruit als: een straatkat miauwtde jammerend in een boom.
Achteruitstappend begon Jantje voorzichtig af te dalen, maar deze paar minuten leken hem een hele eeuwigheid! Zijn pootjes raakten de grond net toen iemand hem ruw greep.
Kitty!
Hoorde hij boven zijn oor.
"O nee!" flitste door Jantje's hoofd.
Nu zag hij dat het Alyosha was, de buurjongen. Jantje vond het altijd grappig hoe het kind katten knuffelde, maar niet nu! Kleverige vingers knepen hem onaangenaam, en Jantje was al klaar om het vervelende kind te krabben, toen Alyosha's oma aanrende:
Foei, Alyosha! Laat die kat los, hij zit vol vlooien!
"Jij zelf zit vol vlooien!" wilde Jantje antwoorden, maar hij had geen tijd. Ze gooiden hem op de grond, en nu hielpen alle vier poten!
Hoofdstuk 4. Ik ben een mus!
Na op het bankje te zijn geklommen, besloot de jongen een plan te bedenken.
"De tovenaar zei me dat ik mens moet zijn. Maar ik ben al mens! Nou ja, ik was tot ik deze gek ontmoette! En wat als hij me hoort? OPA, HET SPIJT ME DAT IK JE HEB BELEDIGD!"
Toen trok een muisje Jantje's aandacht, klein, dom, sprong vlak naast hem.
"Ik heb altijd een vogel willen vangen! Wanneer anders dan nu!" en Jantje was al dicht bij de kleine mus, en die was zo geschrokken van de kat dat hij niet eens dacht aan vlucht.
"Ik zal hem alleen aanraken, dat is alles!" Jantje dacht niet eens dat hij nu geen hand had, maar een poot met klauwen!
En toen pakte iets pijnlijk zijn hoofd. Dit was mama-mus! De aanval was woest, Jantje haastte zich weg, toen besefte hij plotseling: er gebeurt iets. Hij voelde dat hij kleiner werd, en zag hoe de oude kat-vervolger naar hem toe spoedt.
Deze keer raadde Jantje al dat hij nu zelf een mus was, dus redding in een boom was geen optie: hij kon niet vliegen! Daarom probeerde hij zich in een kleine spleet in de muur te verstoppen, waar geen kat doorheen kon.
Hij sprong zoveel als zijn kleine pootjes toelieten en wist zich in het schuilplaats te verstoppen, toen een enorme poot hem volgde. Maar gelukkig kon de kat, hoe hard hij ook probeerde, hem niet bereiken.
De jongen had geen horloge en wist niet hoe lang hij in zijn schuilplaats zat. Het leek hem een hele eeuwigheid! Voorzichtig uitkijkend en ervan verzekerd dat niemand er was, zag Jantje een mooie vlinder.
"Ik vraag me af of vlinders bang zijn voor mussen?"
Hij wilde zo graag aan haar vleugel trekken. De jongen-mus was al dicht bij, toen...
Hoofdstuk 5. En wie ben ik?
"Alweer?" dacht Jantje, maar toen dacht hij dat het niet slecht zou zijn om een vlinder te zijn, en je kon proberen te vliegen, maar tot zijn afgrijzen ontdekte hij dat hij geen vleugels had!
"Dus als ik geen vlinder ben, wie ben ik dan?" maar de gedachte-dialoog werd onderbroken door iets onbegrijpelijks, enorms, heel dicht in de buurt.
"Wat zijn dit voor pilaren?" dacht de jongen met afgrijzen, toen dit enorme ding heel dicht in de buurt was en hem bijna verpletterde. Hij verstopte zich achter een steentje en begreep toen dat dit benen waren, en ze waren helemaal niet enorm, hij was gewoon te klein!
"Erg grappig, opa-tovenaar, en mijn volgende transformatie zal in een microbe zijn, of wat?"
Jantje wilde nog iets zeggen, toen een enorme hand hem greep, en hij hoorde een bekende stem:
"Kijk eens, een kevertje, Jantje zal dit leuk vinden!"
"Pietje, ik ben het - Jantje!" maar zijn vriend hoorde hem niet en begreep hem niet, en in plaats van woorden klonk er gezoen.
"Zit hier even" - de jongen schoof een luciferdoosje opzij.
"O nee, Pietje wil me daarin zetten! Nee!" maar zijn vriend begreep het niet.
In het luciferdoosje was het donker en benauwd, en Jantje werd plotseling verdrietig dat zijn beste vriend hem niet begreep. De jongen begon zich alle kevers te herinneren die hij alleen of met zijn vriend had gevangen, de mussen waar hij stenen naar gooide, de katten en honden die hij en Pietje graag pesten. En hij wilde huilen.
Hij besefte dat al deze kleine levende wezens, die veel kleiner waren, pijn en angst voelden. En hoe boos en groot de dwerkatten voor hen soms leken, inclusief hij en Pietje.
"Vergeef me allemaal, fluisterde Jantje. Ik denk dat ik het verdiend heb om in een luciferdoosje te zitten!"
De jongen voelde dat hij in slaap viel. Hij viel als het ware in een afgrond en wist niet wat er daarna zou gebeuren.
Hoofdstuk 6. Menselijk zijn!
Jantje opende zijn ogen en ontdekte dat hij in de tuin op hetzelfde bankje zat waar hij de tovenaar had ontmoet.
Zijn kleren zaten vol stof, en een vers litteken herinnerde eraan dat dit allemaal geen droom was. De jongen wilde tegen de oude man zeggen dat hij alles begreep, maar die was nergens te zien. Maar Pietje rende al naar hem toe.
Hallo, waar was je? Ik ga je iets laten zien!
Een kever?
Ja... En hoe wist je... oké, het maakt niet uit, kijk! En waar is hij?
Pietje staarde met open mond naar de lege doos, en Jantje werd plotseling zo blij dat hij begon te lachen.
Inderdaad, een grappige situatie, want de kever was hij! Pietje keek naar hem en lachte ook.
Na een paar minuten vertelde Jantje zijn vriend al over zijn ongewone transformaties, en Pietje glimlachte eerst, maar werd steeds serieuzer, en toen zijn vriend klaar was, zei hij:
Het spijt me voor de steen en het luciferdoosje, ik wist niet dat jij het was! En die opa-tovenaar, ik heb hem ook gezien, maar hij verdween plotseling, alsof hij in lucht opging! Ik dacht toen - verbeelding. Maar het blijkt van niet, wonderen gebeuren!
De jongens zagen de tovenaar-opa niet meer, maar dat was ook niet nodig, want nu pesten ze hun kleinere broers niet meer. En de tovenaar is ergens heel dicht in de buurt, misschien zelfs op jouw straat, en let op dat we niet vergeten: je moet anderen behandelen zoals je zelf behandeld wilt worden. Dat betekent namelijk mens zijn!
