In een ver koninkrijk, in een verre staat, leefde er eens een koning. Lang regeerde hij, maar leeftijd is nu eenmaal iets waar je niet aan kunt ontsnappen. En vlak voor zijn verjaardag besloot hij verstandig te handelen en kondigde zijn besluit aan aan zijn drie dochters.
Mijn dochters, mijn schatten. Zoals jullie weten, is het binnenkort mijn verjaardag. En dit wil ik jullie vertellen: degene die mij de lekkerste en beste taart brengt, zal met haar echtgenoot de troon bestijgen.
Toen ze dit nieuws hoorde, rende de eerste dochter naar de buitenlandse banketbakker. Ze gaf hem haar tiara, viel bijna aan zijn voeten en smeekte: maak alsjeblieft een taart, ik zal je later koninklijk belonen.
De tweede dochter stuurde boodschappers naar alle uithoeken van het land om exotische lekkernijen en fruit te halen. Ze beval de bedienden het deeg te kneden, verzamelde alle bessen en begon bevelen te geven.
En wat de jongste deed, is onbekend. Maar drie dagen en drie nachten kwam ze het huis niet uit en brandde ze in de schemering vele kaarsen...
En toen brak de verjaardag van de koning aan. De oudste dochter bracht hem een taart, maar geen gewone. Het deeg was in Frankrijk gemaakt, de vulling was speciaal van over de zeeën aangevoerd. En zo versierd, zo versierd dat het stucwerk aan de paleismuren er niet zo kleurrijk bij afsteekt.
De middelste dochter deed het ook goed. Haar taart zag er onopvallend uit, maar vanbinnen zaten exotische vruchten en zoetigheden die ongewoon zijn voor Nederlanders. Gecondenseerde melk en stroop stroomden als een rivier – je hoefde alleen maar je mond open te houden.
Maar de jongste kwam met lege handen, en ze was ook nog eens vuil – haar gezicht zat onder het roet en de as. Toen werd de koning boos.
Respecteer je me niet, of zo? Je hebt niet eens een simpele taart voor je eigen vader meegebracht.
Wees niet boos, vader. Maar ik dacht: wat hebben we niet gezien in die taarten? We eten ze één keer en vergeten ze. Maar ik heb iets beters gedaan – ik heb veel taarten gebakken en ze aan de arme stadsbewoners gegeven. Zij zullen ze eten en jouw naam nog lang prijzen.
Toen dacht de koning na. Lang dacht hij na en begreep dat zijn jongste dochter het juiste had gedaan – ze had haar vader een plezier gedaan en de armen geholpen.
En toen maakte hij haar tot kroonprinses. En het koninkrijk floreerde nog vele jaren.
