Dit verhaal speelde zich af in het hart van het eiland Verduistering – in een rivierdale waar bizarre waterwangvissen woonden. Ze werden zo genoemd vanwege hun bijzondere vermogen om water in hun wangen op te slaan en het met grote snelheid uit te spuiten. Waterwangvissen spoelden enorme bomen weg en bouwden er dammen en huizen van.
Schepa was een gewone jonge waterwangvis, maar iedereen beschouwde hem als erg sterk. Deze status had hij zich toegeëigend door bedrog, maar niemand vermoedde dit.
Waterwangvissen wedijverden vaak met elkaar, vulden hun wangen met water en verplaatsten stenen met de waterstraal. Schepa bedrog: hij verplaatste keien niet alleen met waterkracht, maar ook met hulp van zijn vriend – een doorzichtige staartvoeter. Natuurlijk landden zijn stenen altijd verder dan die van de anderen. Schepa dacht dat dit onschuldig bedrog was, omdat er geen prijzen voor winnen waren en iedereen alleen voor plezier wedijverde.
En bovendien was de kleine leugenaar erg spraakzaam en kon hij uren met iedereen die hij tegenkwam praten. Natuurlijk hoorden de inwoners van Verduistering snel over zijn prestaties.
Op een dag gebeurde er iets op het eiland wat Schepa deed zwijgen – letterlijk – waardoor hij alle bewoners van de vallei redde en de waarheid ging waarderen. Maar alles op zijn beurt.
Het leven in de rivierdalem bruiste: waterwangvissen bouwden dammen en hun kleintjes speelden op de oever. De grootste zorg was het bouwen van een mooiere dam. Maar plotseling droogde de waterval op die alle rivieren voedde. Hij stortte zich van de hoogste rots rond de vallei, maar nu was daar geen druppel meer. Angst sloeg toe in de harten van de bewoners: zonder water zouden ze sterven.
De ouderlingen besloten een verkenningsteam van vliegende kreeften naar de rots te sturen. De kreeften vertrokken bij zonsopgang en keerden pas de volgende dag terug met slecht nieuws. Er was een aardverschuiving in de kloof gebeurd en een enorm stuk rots had de rivier die in de waterval eindigde, afgesloten.
Waterwangvissen moesten snel naar de rots om de steen met water kapot te slaan. Maar te voet de berg op gaan en dan naar de aardverschuiving lopen – dat zou erg lang duren, en het water in de vallei werd elk uur minder.
De vliegende kreeften wilden een waterwangvis naar de rots tillen, maar dat lukte niet: waterwangvissen zijn klein maar zwaar. Toen besloten de ouderlingen de sterkste uit de stam te kiezen en hem naar de top te catapulteren met behulp van een fontein die meerdere waterwangvissen tegelijk konden maken.
De verkenningskreeften waarschuwden dat er geen water bij de aardverschuiving was, dus de gekozen held zou het in de vallei moeten verzamelen.
Schepa werd natuurlijk gekozen, want hij won altijd de steenrollen-wedstrijden. De waterwangvis was erg bang, maar durfde niet iedereen te vertellen dat hij een bedrieger was.
Waterwangvissen verzamelden zich als hele stam. Schepa zat op het dak van het hoogste huis in de vallei. Zijn wangen waren vol water. Een stem klonk: "Drie! Twee! Een! Gaan!".
Alle waterwangvissen schoten tegelijk op Schepa en hij vloog naar de bergtop.
De landing was niet erg zacht: onze held sloeg zijn been, maar gaf geen geluid. Hij wist dat als hij zijn mond opendeed, het water eruit zou stromen en hij de aardverschuiving niet kon breken. Alles in de vallei zou uitdrogen en dan zouden de waterwangvissen verdwijnen. Met deze gedachte hinkte hij voorzichtig langs het voormalige rivierbedding.
Schepa liep zelfverzekerd naar zijn doel toen plotseling een draagbeer uit de bomen sprong.
Draagberen worden zo genoemd omdat ze hutten van takken op hun rug dragen. Ze zwerven jarenlang over het eiland op zoek naar de perfecte woonplek, maar er bevalt hun altijd iets niet.
Heb je mijn honing gestolen, kleine? ― zei de beer met rauwe stem en staarde de waterwangvis kwaad aan.
Schepa keek angstig naar de enorme beer, die vanwege de hut op zijn rug als een berg leek. Op dat moment keek een beertje met dennentakken op zijn hoofd achter de draagbeer vandaan.
Kijk papa! Hij verstopte de honing in zijn wangen! ― schreeuwde het kleine.
Geef mijn honing terug! ― brulde de beer.
Toen merkte Schepa op dat de mond van het beertje vol honing zat, maar papa zag dat niet. De waterwangvis begon naar het kleine beertje te wijzen, maar het beertje werd nog wilder.
Kijk, hij gaat onze honing doorslikken! Snel papa!!! ― schreeuwde het beertje.
Schepa sloot zijn ogen en dacht dat dit het einde was. Plotseling vlogen bijen uit de struiken en vielen op het beertje af. Het gilde en draaide rond. Papa beer keek eindelijk naar zijn zoontje en gaf hem een klap op zijn billen toen hij de honing rond zijn mond zag. Dit zag de waterwangvis niet meer, want hij rende weg zonder om te kijken.
Schepa bereikte de aardverschuiving 's nachts. Plotseling merkte hij iets op de stenen op. Het was een nest van wervelwiekers – niet-vliegende vogels die met hun vleugels zulke windvlagen konden creëren dat zelfs de grootste buikpluizer zou vallen. In het nest lagen drie eieren en ernaast zat hun vader. Hij keek zwijgend naar de waterwangvis. Schepa liep dichterbij en staarde naar de grote vogel. Zo zaten ze naar elkaar te kijken.
Een uur verstreek, maar noch de vogel noch Schepa zeiden iets. De waterwangvis probeerde uit te denken hoe hij zonder woorden aan de wervelwieker kon uitleggen dat hij kwam helpen en dat zonder water deze vogel zijn kuikens niet kon grootbrengen. Hij moest handelen.
Ik zal het voordoen, ― besloot Schepa en begon een waterval na te doen, een waterstraal en hoe de aardverschuiving eronder zou instorten. Maar de wervelwieker zweeg en staarde naar hem zonder te knipperen. De waterwangvis werd moe en zakte uitgeput op de grond. Het begon licht te worden toen de vogel plotseling met een vrolijke stem sprak.
Eindelijk ben je er! Ik wacht al drie dagen op je, sinds de vliegende kreeften beloofden hulp uit de rivierdalem te brengen.
Schepa sprong op en verstijfde van verbazing.
Toen de rivier ophield te stromen, werden allemaal boos. Ik moet met open ogen slapen zodat niemand bij het nest komt, ― vervolgde de wervelwieker.
Na de woorden van de vogel lag Schepa gewoon op de grond en glimlachte. Na een paar minuten stond hij op, gebaarde de vogel weg te gaan en blies met alle kracht water uit zijn wangen. De straal raakte de steen met grote snelheid. Het blok scheurde…, maar verder gebeurde niets. Schepa verstijfde: hoe spijt hij had dat hij op de wedstrijden had bedrogen.
Als ik de waarheid had gezegd, zouden de ouderlingen iemand sterkers hebben gestuurd, ― dacht Schepa vol spijt.
Plotseling klonk een krach en brak het rotsstuk. Een machtige waterstroom raasde op Schepa af. Maar de wervelwieker sloeg met zijn vleugel en een wervelwind duwde de waterwangvis opzij.
Wat heb jij sterke wangen, vriend!!! ― schreeuwde de vogel. ― Dank je wel, ik sta bij je in het krijt! Hier, neem mijn nest. Ik verhuizen toch, en jij kunt er snel mee naar huis drijven.
Schepa ging in het nest zitten en dreef terug naar de rivierdale, zwaaiend naar de wervelwieker ter afscheid. Toen de waterwangvis thuiskwam, vertelde hij lang en uitgebreid over zijn avonturen aan alle bewoners van de vallei.
Hoewel iedereen van Schepa's heldendaad wist, kwamen de kinderen van de stam elke avond naar zijn huis en luisterden graag naar zijn verbazingwekkende verhalen. Schepa vertelde met vreugde en trots over zijn beproevingen, want nu was elk woord dat hij sprak waar.
