In een dicht, dicht bos, aan de rand van een zonnige weide bij een klein meertje, klonken de vrolijke, ondeugende kreten van drie dikke vrienden.
Het nijlpaardtje, dat iedereen Kortosja-Bom noemde vanwege zijn dikke buikje en korte beentjes.
De kikker Rybanya, omdat hij zich in het meer voelde als een vis in het water.
En de woerd Kwaak, omdat hij altijd luid kwakte wanneer hij erg blij was.
De vrienden hielden ervan om zich op de oever van de weide te verzamelen, want op heldere zonnige dagen was het er erg gezellig. De zon verwarmde het zand en het water. Kortosja-Bom, begraven in het natte warme zand, genoot van de stralen van de zachte zon.
Door zijn halfgesloten ogen zag hij hoe Rybanya Kwaak een nieuw kunstje toonde. Springend van takje in het water voerde het kikkerjongetje zulke capriolen uit dat Kwaak niet kon stoppen met lachen.
Alle drie vrienden voelden zich ongelooflijk goed, dus genoten ze van het leven.
Op een dag, tijdens een van de spelletjes bedacht door het onrustige kikkerjongetje, moesten ze naar de overkant van het meer. Het kikkerjongetje sprong hoog op en verdween in het water. Je kon zien hoe het snel, met zijn pootjes bewegend, naar de overkant zwom.
Kwaak kwakte alleen van verrassing, maar na rustig op het water neer te dalen, haalde hij Rybanya in enkele krachtige slagen voorbij en keek geniepig toe hoe die net aan land klom, zwaar ademend.
Nou, je bent me er eentje!
Kon het kikkerjongetje alleen maar uitbrengen.
Nou ja, ik ben de beste zwemmer van dit meer!
Antwoordde de woerd trots.
Beide vrienden keken medelijdend toe hoe Kortosja-Bom, snuivend en grote waterstralen opspuitend, aan land kwam.
De vrienden vroegen zich af wie van hen het beste in watersporten was. Dat Kwaak de snelste zwemmer was, was duidelijk, maar was dat genoeg?
En toen stelde het slimme kikkerjongetje voor:
Oké, laten we ons wedstrijdje afwisselen! Laten we kijken wie van ons het beste kan duiken!
Kortosja-Bom dook als eerste. Zijn grote lichaam verdween onder water, maar na enige tijd stak een hoofd met grote neusgaten en ogen boven water uit.
Oké, ik kan niet meer.
Kwaak verdween als tweede onder water. Er ging meer tijd voorbij, en plotseling verscheen zijn schattig kopje bijna in het midden van het meer. In zijn snavel hield Kwaak een takje waterplanten.
Nu ben ik aan de beurt!
Kwakte Rybanya over het hele meer en verdween als een zwaluw onder water. De tijd verstreek. Het oppervlak van het meer was al lang kalm geworden, maar er was geen spoor van Rybanya te bekennen.
De vrienden werden bezorgd, begonnen langs de oever te rennen en riepen het kikkerjongetje. Als antwoord klonk alleen het geruis van het riet. De bezorgdheid nam toe. Kwaak en Kortosja-Bom waren echt bang.
En toen zagen ze hoe hun vriend met een glimlach op zijn hele kikkersgezicht uit het water opdook!
Hoera!!!! Ik heb gewonnen!
Klonk het over het hele meer! Ja - Rybanya was geweldig.
Zodra de vrienden opgelucht waren, stelde het kikkerjongetje nog een test voor. Ze moesten uitvinden wie het hardst in het water kon springen.
Kwaak meldde zich als eerste. Na een aanloop en luid met zijn vleugels klappend, viel de woerd in het water.
Nou, dat was wat!
Zei Rybanya en sprong meteen, uitgestrekt, met een harde klap in het water.
Kwaak waardeerde zijn inspanning. De vrienden begonnen te bespreken wie de meeste waterstralen had veroorzaakt.
Maar toen werden ze eenvoudig door een golf in het riet gespoeld: op de weide klonk zo'n harde donderslag dat alle vogels in de omgeving opvlogen.
Nou, jullie kleine, leer ervan!
Antwoordde Kortosja-Bom hatelijk aan zijn twee natte vrienden, die verbaasd uit het riet gluurden!
Alle drie vrienden waren erg tevreden met zichzelf, want elk van hen had in één categorie gewonnen en was het beste.
Na wat rust van hun spelletjes, dachten Rybanya, Kortosja-Bom en Kwaak een wandeling te maken. Uit het meer stroomde een klein beekje, en langs dat beekje gingen de vrienden, vrolijk hun recente avonturen bespreken.
En plotseling zag de scherpzinnige Kwaak dat op een stuk drijfhout in het beekje een heel klein konijntje voorbij dreef. Het was zo zwak dat het, vastgeklemd aan een klein takje, nauwelijks kon houden. Verderop maakte het beekje een bocht, dus zou het takje zeker omslaan en zou het kleine konijntje zeker verdrinken.
Zonder lang na te denken, sloeg Kwaak met zijn vleugels, sprong in het water en rende snel rechtstreeks naar het ongelukkige konijntje. Voordat de vrienden konden omkijken, was het konijntje al aan land.
Alle drie begonnen elkaar af te vragen wat er was gebeurd.
Het natte en bange konijntje vertelde zijn verhaal.
Ik wandelde langs het beekje, werd afgeleid door een takje dat langs de oever dreef, merkte het niet op en verloor mijn voet. Toen ik in het water viel, kon ik een voorbijdrijvend takje grijpen.
Snikkend vertelde het konijntje.
Dank je wel! Wat fijn dat jij, Kwaak, zo snel kunt zwemmen.
Zei het konijntje.
We zijn erg blij dat je gered bent. Maar wees altijd voorzichtig bij het water.
Antwoordde Kwaak namens iedereen.
De vrienden, zwaaiend met poot of vleugel, brachten het konijntje dat in de struiken verdween uit, en tevreden vervolgden ze hun wandeling.
Maar ze waren nog niet om de bocht van het beekje heen of ze zagen een nog onverwachter tafereel.
Een enorme brutale raaf draaide rond een groot laplook dat tussen twee grote stenen was geklemd. En daarin, met alle macht vastgeklemd aan de rand van het laplook met zijn nagels, telde een klein stekelvarken zijn laatste minuten.
De raaf, met zijn enorme vleugels klappend, daalde steeds lager. Zo meteen zou het zwarte beest het stekelvarken grijpen.
Nou, dat zal niet gebeuren!
Riep Kortosja-Bom. Hij rende aan en sprong als een bom in het beekje. Daarna gebeurde het ongelooflijke.
Een wolk waterstralen, die in de lucht opsteeg, spoelde de raaf eenvoudig weg. Iedereen zag alleen nog hoe ze helemaal nat wegvluchtte, zonder zelfs maar om te kijken.
En wat gebeurde er met het stekelvarken? Nou, als op een waterkaret, werd het door de golf naar een veilige afstand gebracht, waar de vrienden het ontmoetten. Nog een ziel gered! Wat een Kortosja-Bom!
De avonturen gingen door!
De vrienden, discussiërend over het kunstje van het nijlpaardtje, gingen naar het eindpunt van hun reis: een grote boom die ooit in het water was gevallen en waar een groot en diep gat was ontstaan.
Maar toen ze bij de boom aankwamen, zagen ze een klein eekhoornlje. Het huilde luid, vastgeklemd aan zijn bundeltje.
Wat is er aan de hand?
Begonnen de vrienden elkaar af te vragen.
Ik ben mijn sleutel kwijt. Mijn sleutel van mijn kistje, dat in mijn holte zit.
Antwoordde het eekhoornlje huilend door de tranen.
In het kistje heb ik mijn lekkerste nootjes opgeslagen. Wat moet ik doen? Alles is verloren!
Hoe ben je het kwijtgeraakt?
Ik speelde bij de boom en zag een dennenappel bij het water. Ik wilde hem pakken, maar mijn bundeltje ging open en de sleutel viel recht in het water. Ik kon me net nog vasthouden. Nu ben ik zonder sleutel en zonder mijn lieve nootjes.
Het eekhoornlje huilde steeds harder.
Rustig. Waar is de sleutel in gevallen?
Vroeg Rybanya.
Het eekhoornlje, huilend van verdriet, wees naar de plek bij de boom. Het donkere water suggereerde dat het gat erg diep was.
Het kikkerjongetje sprong hoog op en ging verticaal het water in als een kaars. Iedereen keek toe, en het eekhoornlje slaakte zelfs een kreet.
Alleen de takken van de boom, ruisend in de wind, gaven aan dat hier iemand was. Iedereen bleef stil en staarde naar de plek waar de kikker was gesprongen. De kringen liepen langzaam uit elkaar, en het wateroppervlak werd weer spiegelglad.
Waar is je vriend?
Vroeg het eekhoornlje voorzichtig!
Hier is hij, alles zal goed komen.
Stelde Kortosja-Bom het eekhoornlje gerust.
Iedereen keek elkaar aan en staarde weer naar het water bij de boom.
Er verstreek nog veel tijd, toen plotseling een kikkerpoortje boven water verscheen, en in het poortje zat de sleutel!
Achter de poot verscheen het tevreden gezichtje van de kikker met een glimlach van oor tot oor!
Hoera!!!
Schreeuwden ze allemaal: Kortosja-Bom, Kwaak en het eekhoornlje.
De vrienden stortten zich in de armen van Rybanya, maar het eekhoornlje was ze allemaal voor en omhelsde zijn redder bijna dood.
Het was tijd om afscheid te nemen. Het eekhoornlje ging kijken of zijn kistje met lekker nootjes nog intact was, en de tevreden vrienden gingen naar huis.
Hun vreugde kende geen grenzen, want elk van hen bleek het beste te zijn. Hun vaardigheden hielpen de dieren in nood erg. En dat is het beste - wanneer je iemand nodig hebt en je hulp erg welkom is.
