In een taiga-bos onder een oude grote eik in een klein en gezellig hol woonde een beertje. De dieren noemden hem liefdevol Mishutka. Door zijn dichte en glanzende vacht leek hij op pluche, en de witte driehoek op zijn borst gaf hem een voornaam uiterlijk.
En wat was hij toch een verschrikkelijke zoetekauw! Hij at voortdurend frambozen, smakkend en ze wegwerkend met stroperige honing. Toen hij nog heel klein was, trakteerde zijn moeder hem vaak op dit lekkernij, en daarna werden zijn pootjes kleverig en geurig.
Met mama was Mishutka altijd vrolijk en rustig. Maar op een dag kwamen jagers in hun bos. Luide schoten schrikten het beertje af en dwongen hem zich op te rollen in de diepste hoek van het hol.
Ga nergens heen, wacht hier op me! – gebood mama beer streng.
Toen drukte ze hem even sterk tegen zich aan met haar grote harige poot, brulde jammerend en zuchtte diep. Het beertje zag alleen hoe ze met snelle sprongen in de richting van de schoten rende.
Al snel werd alles stil. Mishutka kalmeerde en begon geduldig op mama te wachten. Maar ze kwam maar niet terug...
Die avond liep hij nog lang door het bos in de hoop haar te vinden. Maar hij ontmoette alleen een ontevreden egel, die ongaarne uit zijn hol kroop en hem verbaasd aankeek met slaperige, veel knipperende oogjes.
Beertje, waarom schreeuw je zo door het hele bos?! Je laat me niet slapen! – protesteerde de egel.
Ik ben mijn mama kwijt, – antwoordde het verwarde Mishutka snikkend, – en ik ben ook verdwaald.
Kom mee, ik zal je naar je hol brengen. Ik weet waar het is! – stelde de egel voorzorgzaam voor, al schuifelend op zijn kleine pootjes langs het smalle pad diep het bos in.
Vanaf dat moment werden het beertje en de egel onafscheidelijke vrienden. Ze speelden en hadden plezier de hele dag, en daarna, uitgeput, gingen ze naar het hol en dronken samen geurige thee met jam of honing. Mishutka hield van zijn vriend en noemde hem liefdevol Puf omdat zijn piepkleine zwarte neusje voortdurend floot en snoof.
Hé, ben je thuis? – klonk de stem van de egel op een vroege lenteochtend.
Ja, Puf, kom binnen! – antwoordde het beertje blij.
De egel rolde het hol in, draaide zich handig uit zijn balletje en riep met glanzende ogen:
Kijk snel wat ik bij de houthakkers heb gevonden!
Het beertje verstijfde even van wat hij zag, en zijn ogen begonnen te glinsteren. In de pootjes van de egel was niets anders dan een blik geopende gecondenseerde melk.
Mishutka, verstop het voor nu! Ik kom vanavond, en dan drinken we er thee bij. Maar nu heb ik geen tijd, ik moet snel paddenstoelen gaan zoeken, er zijn er zoveel na de regen!
Het beertje kon nauwelijks tot de avond wachten. Hij zette zijn favoriete lindebloesemthee met frambozen, zette voorzichtig het blik gecondenseerde melk in het midden van de tafel en wachtte geduldig...
De thee was al koud geworden en het was al lang donker, maar de egel kwam maar niet terug. Hij had die dag veel paddenstoelen verzameld, genoeg voor de hele winter.
En Mishutka kon niet slapen, draaide zich van de ene kant op de andere en vervloekte zichzelf:
Waarom heb ik eraan geroken, nu kan ik die geur niet vergeten! Nog maar één keer ruiken, dat kan toch geen kwaad...
Het beertje haalde het verborgen blik tevoorschijn, opende voorzichtig het deksel en... kon zich niet inhouden: zijn poot reikte verraderlijk naar het lekkernij.
De volgende ochtend verscheen de tevreden egel. Op zijn kleine snuitje lag een glimlach, hij verlangde naar het zoete traktatie.
Mishutka, ik ben gisteravond niet op tijd bij je gekomen. Vergeef me. Ik hoop dat je de gecondenseerde melk niet zonder mij hebt geproefd?
Het beertje wist niet wat hij zijn vriend moest antwoorden. Hij keek schuldig naar beneden en kromp ineen, zodat zijn kleine pluchen oortjes tegen zijn wangen werden gedrukt.
Ik dacht dat we vrienden waren, – mompelde Puf verward en, luid snuivend, rolde hij snel het hol uit.
Het beertje keek nog lang naar de weglopen egel. En toen kwam er een gedachte in zijn hoofd die hem tegelijk blij en bang maakte. Maar Mishutka kon zijn vriend niet verliezen, dus nam hij snel een besluit.
Zijn kleine hartje klopte zo hard dat zijn pootjes steeds van het pad afglipten. Met snelle sprongen rende hij in de richting van waar de luide geluiden van bijlen vandaan kwamen.
De houthakkers zagen van ver af al de onuitgenodigde gast en werden stil. Het angstige kleine dier bleef dicht bij hen staan en probeerde, zich iets op zijn achterpoten oprichtend, dreigend te grommen. Maar van angst leek zijn keel dicht te knijpen, en het gebrul klonk meer als een zucht.
Nou, mijn vriend, ben je teruggekomen? – riep een van de arbeiders vriendelijk naar het beertje.
We weten, we weten wie onze gecondenseerde melk heeft gestolen. Beviel het je? Nou, kom hier, nu je toch bent gekomen. We zullen je nog meer trakteren!
En de houthakkers haalden een nieuw blik gecondenseerde melk uit hun wagen. Ze openden het voorzichtig met een zakmes en zetten het voorzichtig onder de spar dicht bij het beertje en keken wat er zou gebeuren. Mishutka aarzelde niet lang, greep het snel met zijn tanden en sprong zeker in de richting van het huis van de egel.
Mishutka, ik begrijp nog steeds niet hoe je niet bang bent geweest? – mijmerde de egel, terwijl hij geurige frambozen-braamthee dronk en voorzichtig zijn pootje in de gecondenseerde melk doopte.
Weet je, Puf, ik weet het zelf ook niet. Ik wilde gewoon weer zo naast je zitten en onze favoriete thee drinken...
Vervolgd volgt…
