De winter was aangebroken. Het bos stond in zilveren gewaad. In de zonnestralen glinsterde en schitterde het met veelkleurige vonkjes.
Een klein haasje met lange oren, in een wit pluizig bontje, sprong over het bospad. Hop-skip, hop-skip… Hij had nog nooit zo'n bos gezien: dit was de eerste winter in zijn leven.
Het haasje was in een speelse stemming. Hij kauwde op een grote oranje wortel en zong een liedje:
Ik ben een vrolijk haasje.
Ik spring door het bos.
Ik zing een vrolijk liedje.
Een zwarte raaf
Gaf mij een wortel,
Ik kauw erop en zing een liedje.
Tegemoet de springer sprong een klein eekhoornlje van een grote eik.
Hallo, haasje! Je bent zo vrolijk, je kauwt op een wortel, je zingt een liedje. Maar waar is je grijze bontje? En wie gaf je dit nieuwe – zo wit en pluizig – cadeau?
Hallo, eekhoornlje! Alle haasjes veranderen in de winter hun grijze bontje voor een wit bontje. Dat is zodat we ons in het bos gemakkelijk kunnen verstoppen: achter witte sneeuwhoopen, struiken in de sneeuw en bomen in witte gewaden. Zo kunnen de vos en de wolf ons niet zien. Ons haasjes – vrolijke rakkers – heeft de natuur zo'n cadeau gegeven.
Ik heb ook een nieuw bontje! Heb je het niet opgemerkt!
Inderdaad, ik heb het niet opgemerkt... Dus jullie kleden je ook om voor de winter?
Ja. Alleen verandert ons eekhoornsbontje van roodachtig in grijsachtig. Dat is zodat we op de bomen niet zichtbaar zijn, – antwoordde het eekhoornlje. – En we leggen in onze voorraadholen in de boomholten zomervoorraden op: dennenappels, droge paddenstoelen, noten, bessen. En in de winter halen we ze eruit en eten ze, en trakteren we vrienden. Hier, een eikel voor jou! Eet smakelijk!
Dank je, eekhoornlje. Ik geef je een stukje zoete wortel.
Het haasje beet een stuk van de wortel af, gaf het aan het eekhoornlje en sprong verder. Hij springt, zingt een liedje en kauwt op de wortel:
Ik ben een vrolijk haasje,
In mijn nieuwe witte bontje.
Ik zing een vrolijk liedje
En ik kauw op mijn wortel.
Ik trakteer iedereen met zoete,
Sappige… snoepjes!
Op het pad voor het haasje verscheen een tierhoen.
Hallo, haasje! Ik wil een snoepje.
Hallo, tierhoen! Hier is mijn snoepje, – en het haasje gaf hem de wortel.
Wat voor snoepje is dit? – vroeg het tierhoen verbaasd. – Dit is toch een wortel!
Voor mij, een haas, is dit een lekker snoepje! – knipoogde de springer brutaal, en toen pochte hij: – ik heb een nieuw bontje, kijk: wit!
Ik verstop me in de winter in een sneeuwhoop, het is warm en ik heb geen bontje nodig, – antwoordde het tierhoen, – maar een stukje wortel neem ik wel. Dank je! Hier zijn berkenknoppen voor jou. Ze zijn zo lekker! We houden er erg van!
Dank je, tierhoen, voor het cadeau! – verheugde het haasje zich en sprong verder.
Het tevreden haasje springt over het pad en zingt een liedje:
Ik ben een vrolijk haasje,
Ik spring en hop –
Ik zing een liedje.
Ik trakteer iedereen met wortel
En ik ontvang cadeaus!
Plotseling verschenen er lange, ruige stokken op zijn pad. Het haasje hief zijn hoofd op, en daar stond een enorme eland. Op zijn hoofd had hij grote geweien. Het haasje was bang, begon te trillen en was meteen stil.
Ben je bang voor mij, haasje? – zei de eland luid. – Wees niet bang. Wij elanden doen zulke kleine niet kwaad.
Ik ben een vrolijk haasje. Ik zing een liedje, ik kauw op een wortel… – mompelde het haasje.
Je bent dapper! Trakteer je me met wortel?
Alsjeblieft, – zei het haasje zachtjes en gaf zijn hele wortel aan de eland.
Het grote elanden hoofd boog zich naar de grond, en het haasje legde de wortel recht in de grote bek.
Dank je, haasje, voor zo'n lekker cadeau!
Achter de struiken keek een rode vos naar dit tafereel. Ze was al lang achter het haasje aan gegaan, wilde aanvallen, grijpen en meenemen naar haar hol. Maar plotseling begon het kleine haasje met de enorme eland te praten. En de vos was bang voor elanden: ze hebben grote geweien die pijnlijk prikken. En de dappere haas trakteerde deze reus met wortel…
De vos werd bang. Ze begreep dat het haasje een vriend van de grote eland was, en nu kon ze het niet kwaad doen. In paniek rende de vos door het bos en begon tegen alle dieren en vogels te vertellen over de dappere haas.
Het kleine haasje is nu een vriend van de grote eland! – schreeuwde ze, rennend door het bos en met haar pluizige staart haar voetsporen uitvegend.
