De slak trok over zee... (Russisch volksgezegde)
De regen klopte op de bladeren van de tuin. Pioenrozen en rozen bogen treurig hun kopjes, waarbij ze onder de slagen van koude druppels tere blaadjes lieten vallen. Enkele slakken zaten dicht opeengepakt onder een groot paardebloesblad.
Mama, waarom heten we wijngaardslakken, maar leven we hier, in de buurt van Moskou, waar er nooit druiven zijn geweest?.. Waar het zo koud is…
Fluisterde de kleinste slak wanhopig.
Je weet toch, dochter, onze voorouders leefden aan de oever van een warm zuidelijk zee, maar hun eigen onvoorzichtigheid bracht hen naar deze ruwe streken. Onverstandige slakken klommen in een kist met rijpe en sappige druiven – ze wisten dat ze dit niet mochten doen, dat de natuurwet hun gebood zich tevreden te stellen met bessen in de tuin en niet aan door mensen geplukte vruchten te raken… Maar de verleiding was zo groot! Zoveel bessen lagen in de verlaten kist op de grond – rijp, geurig… De slakken dachten dat ze alleen maar even zouden snoepen en dan weg zouden kruipen. Maar het smaakte zo goed, de bessen lokten hen, lieten hen niet los… Onze voorouders merkten niet hoe het deksel dichtklappte en de kist werd meegenomen naar onbekende oorden.
Antwoordde haar moeder treurig.
En we moeten blij zijn dat het hun lukte in deze tuin terecht te komen, natuurlijk is er geen druiven hier, maar toch kunnen we op de een of andere manier bestaan.
Eindigde de oudere dochter van de slakmoeder op onderwijzende toon.
Ja…
Verdrietig bewoog de jongste haar voelsprieten, en plotseling glinsterden haar oogjes uitdagend – maar zou het echt niet mogelijk zijn om terug te gaan?! Ze schrok op en, blij met de plotseling verschenen gelukkige gedachte, riep ze bijna uit
Mama! Zusjes, broertjes! Laten we teruggaan! Er is toch zo'n prachtig land op de wereld, waar onze voorouders leefden! Laten we daarheen gaan!
De slak trok over zee…
Grijnsde de oudere zus, terwijl de moeder treurig zei:
Slak, denk na, hoe ver is dat! Je kunt je zo'n afstand niet eens voorstellen!..
De kleine slak antwoordde niets. Ze verstopte zich in haar schelp en begon intens na te denken. …Natuurlijk is het tot zee waarschijnlijk erg ver. Maar daar, precies daar, in het zonnige zuiden, is haar plaats! Daar is de plaats van alle wijngaardslakken, die door een bitter misverstand in deze ruwe streken terecht zijn gekomen. En als ze lang genoeg loopt – het maakt niet uit hoe lang – zal ze daar aankomen waar haar ziel zo naar verlangt!
De volgende ochtend, vroeg wakker geworden, begon de slak aan haar reis. Ze herinnerde zich dat het zuiden de windrichting is waar bomen hun kant zonder mos naar toe keren. Onze heldin kende ook enkele andere tekenen waarmee alle bewoners van het bos en de tuin de weg kunnen vinden.
… Wat een heerlijk snoepje! Het ligt heel dicht bij – op ongeveer drie meter afstand. Een half uur kruipen! Nou, laat maar… Niets ergs aan om van het pad af te wijken. We halen het later in.
O, nog een snoepje! Wat moet ik doen? Zo kan ik een hele dag verspillen… Misschien niet erachteraan gaan?.. Ach, waarom, waarom moet ik nu juist dit snoepje afslaan?! Hoe graag wil ik het proberen! Nee, dat kan niet. Als ik mezelf dwing dit snoepje niet te eten – besloot de slak – zal mijn stemming verslechteren. En in een slechte stemming kan ik niet ver kruipen!
Lekker waren die snoepjes! Maar liefst vijf stuks. En nu – onderweg! Geen afwijkingen meer.
Zo is ze – de slak – een heldhaftige reizigster! Al bijna twintig minuten kruipt ze strikt in zuidelijke richting! Hoeveel tientallen centimeters heeft ze afgelegd? Of meters…
Maar wat is dit?!. O verschrikking! Een steenrij! Vijftig centimeter hoog! – De slak klom op de eerste steentje. Scherp! Hard! Br-r-r! De tweede – nog scherper. De derde… En hoeveel liggen er nog voor?.. Nee, dit is ondraaglijk!
De slak merkte niet hoe ze op de grond terechtkwam. Ze kan deze berg niet overwinnen! Theoretisch is het natuurlijk mogelijk – als je maar omhoog klimt, zonder aandacht te schenken aan het feit dat het hard, glad en stekelig is… Maar… Nee, dit is niet voor haar! Tenslotte, moet je echt zo strikt naar het zuiden gaan? Je kunt langs de steenrij gaan – misschien kom je dan op de juiste plaats uit…
Een uur, twee, drie uur gaat voorbij… Het wordt donker… Het wordt nacht…
Hé, slak! Waar ben je de hele dag geweest?
Rozanna, waar kom jij vandaan?!!
Toen ze haar oudere zus zag, verliest onze bekende bijna haar parelmoeren huisje van verbazing.
Hoe bedoel je waar? Kijk eens om je heen, waar ben je?
Haar zus was niet minder verbaasd.
O… Ik dacht dat ik naar het zuiden ging… Ik wilde alleen niet op de muur klimmen…
De slak herkende met afgrijzen de bekende pioenrozen en rozen. Daar is het huis van de slakken – een groot donkergroen paardebloesblad…
Drie dagen lachten broers en zussen over de ongelukkige reizigster. En zij zat, verscholen in haar schelp en wilde niet eens de lekkernijen eten die haar zorgzame moeder bracht. Ze wilde niet, ze was koppig, maar ze at toch – je kunt niet van honger sterven! En mama weet wat ze moet brengen – zulke bloemen en bessen, waar je gewoon niet van af kunt blijven.
De arme slak kon niet begrijpen hoe het kon gebeuren dat ze naar een hoog en prachtig doel wilde gaan, maar in werkelijkheid nutteloos tussen lekkere snoepjes en scherpe stenen kroop.
De tijd verstreek. Onze bekende werd volwassener, serieuzer en wijzer. De droom van het zonnige zuiden – het begeerde vaderland van wijngaardslakken – verliet haar niet.
Met de gedachte aan de mislukte reis leerde de slak obstakels te overwinnen. Op een dag besloot ze op een grote geribbelde steen te klimmen, naast welke hun paardebloesblad groeide. Ze klom vier uur, verwondde haar hele voet, maar volbracht wat ze zich voorgenomen had. Daarna lag ze twee dagen uit te rusten, genietend van de tere zorg van haar moeder en afwerend tegen de spot van haar zussen.
Wil je naar het zuiden gaan? Wil je het echt? Of geniet je alleen maar van deze droom, jezelf daarmee boven andere slakken verheffend?
Vroeg haar moeder de slak op een dag ernstig.
Mama!.. Mammie!.. Ik weet het niet… Ik denk alleen maar hieraan, ik wil niets anders… Maar misschien is dit slechts een kinderlijke droom… Want ik zal waarschijnlijk niet eens tot de rand van het dorp kunnen kruipen. Ik ben zo traag… En ik kan helemaal niet goed obstakels overwinnen… Maar de gedachte aan het zuiden lijkt me het belangrijkste in het leven, zijn doel en betekenis!
Verbaasd onze bekende.
…Interessant, hoeveel heeft ze al afgelegd?.. De steenrij is nergens te zien… Waarschijnlijk hebben mensen die weggehaald. Maar wat is dit? – De slak stopte aan de oever van een grote plas. Hoe kun je die overwinnen? Geen voorde, geen omweg… Bedroefd zette de slak zich neer op een blaadje aan de rand van het troebele water. De zon kwam achter de wolken vandaan. Het begon warm te worden... En het is hier niet eens zo slecht! O, wat voor bessen! – Een zwartebessenbos groeit aan de rand van het water. Misschien is dit wel de zee?.. En de bessen – druiven… Nou en wat, de bessen zijn klein! Maar wel zoet! Liever zwarte bessen bij de schelp dan druiven achter de berg...
Na de bessen gegeten te hebben, legde de slak zich neer om uit te rusten onder de zwartebessenbos. Het idee om hier te gaan wonen beviel haar steeds beter. De rest van de dag genoot de slak, warmend in de zon en lui nadenken of ze haar reis moest voortzetten.
In de avond werd het weer kouder, en de inmiddels vertrouwde natte regen begon te vallen…
Behoorlijk nat en verkleund tegen de ochtend, schaamde onze bekende zich al voor haar onbestendigheid, die haar ertoe bracht de eerste pauze, gegeven om zich sterker te maken voor de zware reis, als het eindpunt ervan aan te zien.
De plas omzeilde ze, wat haar drie volle dagen kostte. Daarna moest ze een enorme kleiwal overwinnen die hoger was dan de toppen van het langste riet… Nadat ze erover heen was geklommen, viel de slak bijna in een afgrond vol troebel water, die door mensen een sloot wordt genoemd. Hier realiseerde onze reizigster zich de verschrikking van haar situatie: achter haar – een bijna onneembare muur, voor haar – een greppel die dreigt haar te verdrinken.
Wat moet je doen? De slak had nog niet echt schrik kunnen krijgen – en rond haar begon iets ongelooflijks te gebeuren: er klonken luide slagen, gekraak, smakken, en van ergens boven verscheen er een enorm voorwerp van onbepaalde vorm dat op haar begon te vallen.
Met het risico in het water te vallen, kroop de slak zo snel mogelijk opzij, haastend zich om aan het gevaar te ontsnappen. De verschrikkelijke zwarte massa komt steeds dichterbij, daalt recht boven haar hoofd… Heer, ontferm U zich! …Het verschrikkelijke voorwerp landde op een fractie van een millimeter van de slak, die niet merkte hoe ze op de klei terechtkwam die eraan kleefde en samen met haar in de lucht boven de sloot omhoog werd getild.
Over de kleiblokken die voortdurend in het water vielen, begon de slak naar het midden van het verschrikkelijke voorwerp te klimmen, waarop ze zo plotseling terecht was gekomen. Zo… Nog even… 'Dit is een mens!' – Toen ze haar hoofd ophief, zag de slak dat ze op de rubberen laars van een jongen zat, die handig over de sloot stapte en naar de uitgang van de tuin liep.
'En hoe kom ik hier nu af?' – vroeg onze reizigster zich af. Trouwens, de mens lijkt in de juiste richting te gaan… Alles is Gods wil… Door op de laars terecht te komen, had de slak al de verschrikkelijke sloot overgestoken en was ze over een afstand vervoerd die ze met eigen kracht weken zou hebben moeten kruipen… Laten we zien wat er verder gebeurt.
En daarna volgde het oversteken van de snelweg, die de arme slak met onuitsprekelijk lawaai en flitsen van onbeschrijfbare enorme monsters verbijsterde. Onze bekende wist niet of ze zich moest schamen, door het lot in zulke verschrikkelijke plaatsen geworpen, of blij moest zijn dat Gods Voorzienigheid haar over onoverkomelijke obstakels droeg.
Soms stevig haar ogen dichtknijpend, soms wijd opengesperd, ineen gekrompen zat de slak (het leek haar dat zelfs haar schelp was gekrompen), en fluisterde voortdurend in zichzelf: 'Eer zij U, Heer! Hoe U mij draagt – ik weet niet, maar waarheen – ik geloof… Ik geloof dat U mij zult brengen waar ik zelf niet kon gaan…'
En de jongen liep maar door. Daar passeerde hij hoge ijzeren palen, waarover iets half-doorzichtigs zichtbaar was… 'O-o-o!' – de jongen zwaaide plotseling en …trapte tegen een fles die bij de bushalte lag. Van de schok viel de slak van de laars en, in de lucht tollerend, vloog ze in onbekende richting. Ze landde in iemands damestasje.
Wat zal er nu gebeuren?.. De slak was al zo moe van denken, zich zorgen maken en nieuwe indrukken op te nemen, dat ze, in het donkere tasje liggend op iets zachts, haar verontrustende gedachten van zich afzette en, na te hebben gebeden: 'Heer, ik geef mezelf geheel in Uw handen!', in slaap viel.
Na behoorlijk lang geslapen te hebben, werd ze wakker in volledige duisternis. Ergens in de buurt klonk een onbegrijpelijk geruis en gegrom. Toen ze dit hoorde, sloot onze reizigster stevig haar ogen en begon weer te bidden… ze merkte niet hoe ze weer in slaap viel… In haar droom leek het haar dat alles om haar heen wiegde, en ze hoorde afgebroken woorden: 'vlucht 11-20… instappen… passagiers…'.
De slak werd niet wakker.
Een hete zonnige straal, spelend, gluurde door het gat in het tasje, kietelde de slak die in haar schelp was verscholen. Die bewoog verbaasd met haar voelsprieten en kroop naar de uitgang van haar schuilplaats – tegemoet aan de zachte straal. 'Heer, wat zal daar boven zijn? Wat wacht mij?' (De slak merkte niet dat ze helemaal was vergeten gewoon te denken en zich zorgen te maken – ze wendde zich voortdurend tot de Heer). Daar is ze al bij het gat aangekomen…
Fel licht en frisse lucht, doordrenkt van tot nu toe onbekende geuren, overweldigden onze reizigster. Je hoorde de branding, vogelgezang… Het pad, waarlangs de dame die toevallig Ulita's metgezel was geworden langzaam liep, kronkelde langs wijngaarden die op de zachte helling van de berg waren aangelegd… Toen ze de onder de zuidelijke zon rijpende gouden trossen zag, duwde onze heldin zich resoluut van het tasje af en rolde kopje-over-kopje in het gras.
Een uur later zat ze al op een druivenblad en vertelde de slakken die van overal waren samengestroomd over de rampen van enkele generaties van hun soortgenoten en over de grote genade Gods, die aan de slak in haar moeilijke reis was geopenbaard…
