Er was eens een meisje dat Anneke heette. Ze woonde samen met haar ouders in een groot, mooi huis. Alles was hier van hout gemaakt, waardoor er altijd een aangename dennengeur in de kamers hing.
Anneke's moeder, Maria, was de beste huisvrouw van het dorp. Ze maakte heerlijke taartjes met kersen en moerbeien, kon verrukkelijke lekkernijen bakken en allerlei gerechten bereiden, waardoor iedereen graag bij Anneke thuis op bezoek kwam.
Het meisje's vader was boer en heette Jan. Hij bracht bijna al zijn tijd door op zijn land. Hij had kassen met groenten, weiden voor paarden en schuren met schapen.
Anneke kwam graag bij papa op de boerderij, waar ze veel vrienden had. En ze had ook een vriend: Thijs. De jongen woonde vlakbij Anneke's huis en kwam vaak bij haar spelen.
Het meisje was zes jaar oud en Thijs zeven. Ze waren vanaf hun geboorte onafscheidelijk, en hun ouders waren ook bevriend en kwamen vaak bij elkaar op bezoek. De tijd verstreek en de kinderen werden ouder. Toen Anneke vijftien werd, was ze een echte schoonheid geworden.
Op een dag, toen Thijs met zijn ouders weer bij Anneke op bezoek was, zei zijn moeder:
Kijk eens naar onze kinderen, ze zijn echte bruid en bruidegom! Als Anneke achttien wordt, is Thijs al negentien, dan gaan we zeker een bruiloft vieren!
Natuurlijk! Ze zien er zo mooi uit samen. En ze kennen elkaar al vanaf hun geboorte!
viel het meisje's moeder bij.
De kinderen glimlachten alleen maar. Ze hielden inderdaad heel veel van elkaar, ze waren de beste vrienden, en niemand stond dichter bij hen dan elkaar.
Op een dag stuurde Anneke's moeder het meisje het bos in om moerbeien te plukken, zodat ze heerlijke luchtige taartjes kon bakken. 's Avonds zouden Thijs en zijn ouders weer op bezoek komen.
Anneke, probeer zo snel mogelijk moerbeien te plukken, ik heb je hulp nog nodig, zei moeder Maria.
Mama, ik ben zo klaar. Maar mag ik Thijs meenemen? Het is zo saai om alleen het bos in te gaan!
vroeg Anneke.
Laten we het een verrassing voor hen maken, want ze weten niet dat we vandaag lekkere taarten voor hen gaan bakken.
Anneke stemde toe. Ze pakte een mand en ging het bos in. Het meisje vond het heerlijk om hier te wandelen. De vogeltjes zongen mooie liedjes voor haar, het gebladerte in de bomen ruiste verschillende melodieën. Soms verschenen de oortjes van grijze konijntjes tussen de bomen, en een keer zag Anneke zelfs een eekhoorntje dat met zijn pluizige rode staartje naar haar zwaaide.
Eindelijk ben ik bij je, mijn lieve boom!
zei Anneke toen ze bij de moerbeiboom aankwam. Het meisje plukte de bessen en vulde de hele mand tot aan de rand.
Op de terugweg hoorde ze een vreemd geluid. Het leek alsof er iets achter haar huilde en bromde. Toen ze zich omkeek, zag het meisje een grote schaduw van een boom met enorme takken. Ze schrok zo erg dat ze de mand uit haar handen liet vallen.
Wat doe jij hier? Waarom ben je hier gekomen?
fluisterde de schaduw.
Ik kwam bessen plukken voor de taartjes die mijn moeder bakt.
antwoordde Anneke angstig.
Weet je dat ik de baas ben in dit bos, en dat niemand hier mag wandelen, laat staan de gaven van de natuur plukken!
ging de schaduw door met het meisje bang te maken.
Als straf verander ik je in het mooiste dier, en je zult nooit meer een mens worden. Er is maar één redding: een jonge man moet oprecht van je houden.
De schaduw zwaaide met zijn takken en Anneke veranderde meteen in een prachtig wit paard met een zijdezachte glanzende manen. Het paard galoppeerde naar huis. Ze begreep niet dat dit allemaal echt met haar gebeurd was.
Jan! Het is al een paar uur geleden dat Anneke het bos in ging voor moerbeien. Ik maak me zorgen, ze is er nog steeds niet. Misschien is er iets gebeurd!
riep Maria terwijl ze de boerderij op rende.
Maak je geen zorgen. Ze is een nieuwsgierig meisje, waarschijnlijk staat ze ergens naar de blaadjes van een nieuwe boom te kijken, of luistert ze naar het gezang van de vogels.
zei de vader.
En plotseling stormde een prachtig sneeuwwit paard de boerderij binnen. Het sloeg met zijn hoeven en draafde zo wild door de stal dat papa en mama zelfs schrokken.
Waar komt dit mooie paard vandaan? Van wie is het? Er houdt toch niemand in de buurt paarden!
verbaasde Jan zich.
Laten we het bij ons houden, het voeren, misschien heeft het honger. Er is iets dat het verontrust, kijk, zie je hoe het met zijn hoeven slaat, alsof het ons iets probeert te vertellen.
stelde Anneke's moeder voor.
Er gingen enkele maanden voorbij. De ouders zochten overal naar hun dochter. Thijs ging elke dag het bos in om het meisje te zoeken, maar vond haar niet. Hij kwam elke dag naar de stal, alsof hij een voorgevoel had.
Hallo, schoonheid! Waarom heb je zulke droevige ogen?
zei de jongen.
Anneke probeerde alleen maar menselijke geluiden te maken, maar het lukte niet. En zelfs uit haar ogen stroomden tranen, terwijl Thijs haar liefdevol aaide en troostte.
Op een dag, toen er kopers bij Jan kwamen voor een paard, was Thijs in de stal.
Wat is uw mooiste paard?
vroeg de koper.
Deze schoonheid is de jongste en best verzorgde. Ze kwam een paar maanden geleden naar ons toe galopperen en is hier gebleven. We weten niet waar ze vandaan komt, wie de eigenaar is, maar we hebben haar niet weggejaagd. We lieten haar in de stal bij alle paarden wonen.
antwoordde de vader.
De koopman reikte het benodigde bedrag aan en liep naar het paard.
En plotseling klonk er een schreeuw van achter hem:
Ik geef haar niet weg! Dit is mijn paard! Ik zal nooit iemand toestaan haar mee te nemen!
Thijs rende naar Anneke en blokkeerde de doorgang met een enorme hooiberg.
De jongen liep naar het paard, aaide haar zachtjes over de manen en zei:
Ik geef je aan niemand!
En plotseling veranderde het sneeuwwitte paard in Anneke! Ze was zo mooi dat iedereen om haar heen verblind werd door haar schoonheid.
Thijs!
riep het meisje uit.
Anneke! Ben jij het echt! Ik wist het, ik geloofde dat je gevonden zou worden!
Vanaf die dag waren Thijs en Anneke nooit meer gescheiden. Toen het meisje achttien werd en de jongen negentien, trouwden ze. Ze leefden lang en gelukkig en lieten elkaar nooit in de steek.
