Er was eens een prins in de wereld.
Nou en? — zul je zeggen — Veel sprookjes beginnen zo!
Maar deze prins droomde van jongs af aan uit het diepste van zijn hart ervan om een held te worden, met een draak te vechten en een prinses te redden. Maar… HIJ WAS BANG VOOR PAARDEN! En wat voor ridder zonder een snel paard?
Hij ging niet op jacht met zijn vader en vrienden: bovendien was de prins veel te aardig, hij hield van alle beestjes. En zo gebeurde het dat zijn beste vriend werd… een ezel, maar niet zomaar een, maar een sprekende.
De tijd verstreek, de prins en het ezeltje groeiden op, de droom om een held te worden werd sterker.
Wat houdt ons tegen om onze droom waar te maken? — vroeg het ezeltje op een dag.
Ons?
Nou, je denkt toch niet dat ik je alleen laat gaan? Ik zal je trouwe paard zijn! Als er rovers of bijvoorbeeld een draak komt, dan geef ik ze een trap — bam, en iedereen is knock-out!
Je leest te veel over gangsters, — merkte de prins op. — Een trouw paard! Dat moet je horen! Wil je zeggen dat ik op jou moet rijden?
Ben je gek! Een prins op een ezel, dat moet je horen! Ik bedoelde dat ik je trouwe kameraad ben!
Oké-oké, je hebt gelijk: het is tijd om helden te worden!
Hoofdstuk 1. Rovers
Dus de twee vrienden vertrokken 's nachts in het geheim, zonder iemand iets te zeggen, op weg naar avonturen. Hun pad leidde naar het donkere bos. Het ezeltje had navraag gedaan: inderdaad, daar waren rovers, en ook een prinses was in het bos verdwenen. Rond het middaguur zagen de vrienden een klein huisje.
Daar is het, het hol van de rovers! De prinses is daar zeker! — veronderstelde de ezel.
Maar de prins had geen tijd om te antwoorden, want hij merkte dat er iemand in de braamstruiken zat. Hij gebaarde naar de ezel om van de andere kant naar binnen te gaan, hopend de verborgen personen te verrassen.
Aha, je bent betrapt! Geef je over… — de prins kon niet uitspreken: voor hem verschenen baardige mannen met mandenbramen in hun handen.
Wie zijn jullie? Kabouters of zo?
Ze zijn te groot voor kabouters, — merkte de ezel op.
Rovers, — zuchtten de mannen.
Maken jullie een grapje? — de prins geloofde het niet: de mannen hadden manden, droegen gekleurde pakken en vlinderdassen. Alleen hun baarden bederven het beeld.
En wie ben jij? — vroeg een man met een blinddoek, blijkbaar de leider.
Prins!
Prins? Echt waar? Wacht, waar is je paard? Hoewel dat niet uitmaakt, een ezel gaat ook! Je moet ons van de prinses redden!
Toen duwde iemand de man in zijn zij, en hij corrigeerde zichzelf:
Ik bedoelde, de prinses van ons!
Waarom redden? Zijn jullie dan GEVAARLIJKE rovers? — vroeg de prins verbaasd.
Hoe kan dat niet duidelijk zijn?
Jullie lijken meer op reuzenkabouters, en trouwens, baarden staan jullie niet goed, ze bederven het hele uiterlijk van de pakken, — merkte de ezel op.
Dat zegt zij ook, — zuchtten de rovers, — ze dreigt vandaag onze schat af te scheren…
Wie is zij?
Voordat de rovers konden antwoorden, klonk er een diepe stem van de kant van het huisje:
Kom naar huis, de lunch is klaar!
Wie is dat? — fluisterde de prins.
De prinses! — antwoordden de rovers bijna huilend. — Ga, red haar, ze woont al een maand bij ons, wacht op een prins, wil niet weg!
Hoe gelukkig! Nou, ga redden! — moedigde de ezel aan.
Ik heb er geen zin in, — weigerde de prins.
Hij kon even uit zijn schuilplaats kijken en merkte op dat de prinses behoorlijk stevig was: zelfs de rovers zagen er naast haar uit als kleine kabouters.
Ik ben bang voor haar, — zei de prins nog zachter.
Wij ook, — zuchtten de rovers, — we dragen pakken, eten griesmeel, boe-e… En vandaag wil ze ons knippen! Help ons, goeie man, we geven je schat als bruidsschat!
Nee-nee-nee, probeer me niet over te halen, dit is een vreemde prinses.
En jij bent ook een vreemde prins: in plaats van een paard heb je een ezel!
Maar eigenlijk hebben ze gelijk, — merkte de ezel op.
Luister, ezel, wiens vriend ben je eigenlijk? Nee, ik kan je niet helpen met redden, maar ik weet wie kan. We ontmoetten onderweg een houthakker, is hij niet geschikt als bruidegom?
Gaat hij ermee akkoord?
We vragen het — we zullen het weten.
Zo eindigde dit verhaal: de houthakker en de prinses leven gelukkig in hun huis, en de rovers in het hunne. Hoewel de prinses haar pupillen soms bezoekt, dus ze moesten stoppen met rovers. Maar dat is al een heel ander verhaal…
En de prins en de ezel gingen verder op zoek naar een 'juiste' prinses en avonturen.
Hoofdstuk 2. De slapende prinses
De trouwe vrienden waren al in het naburige koninkrijk aangekomen, waar ze op de markt van een oud vrouwtje over een slapende prinses hoorden.
En hoe lang slaapt zij? — vroeg de ezel.
Ach, lieverd, toen zij vijftien werd, viel zij in slaap! Dit jaar is zij zeventig.
Is zij mooi? — vroeg de prins.
Ja! Er is niemand mooier op de hele wereld! Ik heb zelfs een foto van haar, kijk, lieverd!
En het oude vrouwtje legde kleine kalenders neer waarop een betoverend blond meisje was afgebeeld.
Ik denk dat ik al verliefd ben! Wijs ons de weg naar deze engel, lieve oude vrouw!
Wacht even, het lijkt allemaal te gemakkelijk, — weigerde de ezel, — waarom heeft niemand haar eerder wakker gemaakt? En de leeftijd stoort me…
Maar toen mengde het oude vrouwtje zich erin:
Denk je dat niemand het heeft geprobeerd? Nee hoor! Alleen een kus van ware liefde kan de prinses wakker maken, en niemand is het gelukt!
Nou, zie je! — was de prins blij.
Toch stoort iets me aan dit verhaal, het lijkt allemaal te gemakkelijk.
Je bent te achterdochtig voor een ezel. Nou, genoeg, mijn bruid wacht op me!
Ik zou niet zo blij zijn voordat het zeker is, — bromde de ezel, terwijl hij achter de prins aan liep naar het kasteel.
De tuin bij het kasteel, en het kasteel zelf, zagen er niet verlaten uit: het was duidelijk dat hier iemand woonde.
Zie je, ze hebben de prinses al gekust, ik zei het toch: er is iets verdachts aan dit hele verhaal! Een sprookje voor de gasten van de hoofdstad, — mopperde de ezel.
Maar de prins klopte al dapper op de deur van het kasteel. Een oud mannetje deed open:
Wie zijn jullie?
We hoorden dat hier… Slaapt de prinses nog? — vroeg de prins onsamenhangende.
Een bruidegom, zeker? Nou, kom binnen! Elinochka, misschien kan deze je helpen wakker te worden, je slaapt maar door, — zuchtte de oude man.
Maar toen de prins de kamer binnenkwam, besefte hij plotseling dat zijn vriend-ezel niet voor niets door de leeftijd werd verontrust: voor hem lag een grootmoeder. De heks was behoorlijk gemeen en grappig. Haar vloek voegde elke dag toe, zoals bij een gewoon mens.
In tegenstelling tot de vloek op de bekende Doornroosje, die jeugd en schoonheid bewaart.
Nou, kus haar! Je bent toch verliefd! — begon de ezel te plagen.
Ja, het voelt niet goed — zij is oud genoeg om mijn grootmoeder te zijn.
Hoe durven jullie! — mengde de oude man zich erin. — 'Grootmoeder!' Zij is de mooiste en liefste prinses ter wereld! Toen zij zong, bleven de vogels stil staan.
Als zij je zo bevalt, waarom kus je haar dan niet zelf?
Ik? Maar ik ben geen prins!
De oude man kende de prinses al sinds zijn jeugd. En toen zij in slaap viel, verlieten velen het kasteel. Maar hij bleef om orde te houden en te wachten tot zijn lieve vriendin wakker zou worden.
En wat dan? Is dat het belangrijkste niet, — was de ezel verbaasd, — als je haar zo liefhebt?
Kortom, dit verhaal eindigde ook goed. Een kus van ware liefde wekte de prinses op en transformeerde haar zelfs. De oude man en zijn geliefde werden veel jonger en bereidden zich al voor op een prachtige bruiloft, waarvan de prins en de ezel het uitnodiging met plezier aanvaardden. Maar werk gaat voor spel. En onze helden zijn weer onderweg.
Hoofdstuk 3. Eindelijk een draak!
Deze keer heb ik navraag gedaan… — begon de ezel.
Kan het niet genoeg zijn? — onderbrak de prins hem. — Niets werkt, ik ben geen held, dat is alles.
Luister nou even…
Naar huis, ezel, naar huis!
Oké, we bezoeken mijn zusje, en dan terug.
Maar toen ze bij een enorme grot kwamen, leek het de prins dat de ezel weer iets van plan was.
Woont je zusje hier echt?
Natuurlijk, alle ezels wonen in grotten! Wist je dat niet? — antwoordde de ezel onverstoorbaar. Maar zodra ze naar binnen gingen — ha-ha, natuurlijk niet! We hebben een nieuw avontuur, vriend!
Wat voor soort vriend ben ik als je me wilt bedriegen!
Oké-oké, ik doe het voor jou, wees niet boos. We verslaan de draak…
Een draak???
Ja, er is een draak, we redden de prinses, en klaar!
De arme prins had geen tijd om te antwoorden toen er naast hen een zachte stem klonk:
Wie zijn jullie?
Dit was een prinses, ja-ja, zeker, en zo mooi dat de prins en de ezel bevrozen. Alle woorden leken in de lucht vast te steken, maar toen klonk er een luid gebrul: een enorme DRAAK kwam op hen af!
Wees niet bang, lieve prinses, ik zal je redden!
De prins stelde zich beschermend voor het meisje op en trok zijn zwaard. De prinses wilde iets zeggen, maar de prins, moed verzamelend, vervolgde:
Laat dit mijn laatste gevecht zijn, maar het monster zal je niet aanraken!
Monster? — brulde de draak plotseling en begon onverwacht te huilen. — Mila, ik zei je toch dat ik lelijk ben-n-n…
Luister niet naar hen, Vanessa, je bent de mooiste! Je zult de mooiste bruid zijn!
Bruid? — was de prins in verwarring.
De prinses keek hem boos aan en herhaalde:
Bruid! We bereiden ons voor op een bruiloft, mijn beste vriendin gaat trouwen met een prachtige draak, en jij… Wie ben jij eigenlijk?
Kortom, de draak bleek geen draak te zijn, maar een draakvrouw, en zeer vriendelijk. De prins en de ezel kregen een uitnodiging om te blijven.
Waarom heb je hen uitgenodigd? — was de prinses boos. Het meisje sprak niet met de prins, en deze keek naar haar stiekem en zuchtte.
Ik denk dat de prins niet zo slecht is, kijk hoe hij je beschermde!
Dezelfde opschepper als iedereen! Hij wil alleen maar beroemd worden!
We zullen zien, — glimlachte draak Vanessa, — we zullen zien.
De bruiloft was prachtig. En bij het afscheid, toen de jonggehuwden al klaar waren om naar zee te vliegen voor hun huwelijksreis, wendde draak Vanessa zich tot de prins:
Zou je Milosjka naar huis kunnen brengen? De weg gaat door het bos, ik heb haar hier per vliegtuig gebracht, en nu moet ze terug. Ik maak me zorgen, en als zij bij jou is, voel ik me beter.
Ja-ja, natuurlijk! — straalde de prins, hij was gelukkig, hij had geen roem meer nodig. Maar hij was echt verliefd op de prinses.
De prinses was categorisch tegen, maar ze moest zwijgen om haar vriendin niet te beledigen. Dus liepen ze zwijgend over het bospad, afgezien van de ezel die kinderliedjes neuriede.
Oe-oe-oe-oe! — klonk het ergens heel dichtbij.
Laten we gaan, sneller! — zei de ezel bang.
Ik ben het met hem eens, — stemde de prinses in, bezorgd.
Oe-oe-oe-oe! Wat doet het pijn!
De prins stopte en liep naar de plek waar het gehuil vandaan kwam.
Hé, waar ga je heen? — vroeg de ezel.
Iemand heeft hulp nodig!
Ben je gek? Je weet niet wat daar is! TERUG! — de ezel was echt bang.
De prinses stond zwijgend naast hem. Ja, ze was bang, maar aan de andere kant zag ze plotseling dat de prins niet zo was als ze eerst dacht.
De prins zag op de open plek een enorme wolf. Die zat en huilde als een klein kind.
Is alles goed met u? — de prins was helemaal niet bang, hij voelde medelijden met de enorme wolf.
Poot. Oe-oe-oe-oe…
Pas nu zag de prins een enorme splinter die uit de poot van de wolf stak.
Ik trek het eruit op drie!
Oe-oe-oe-oe! Voorzichtiger!
EEN, TWEE, DRIE!
Oe-oe-oe-oe! Dank je, vriend, dank je!
Heel snel was ons gezelschap al in het paleis, en de prinses besefte plotseling dat de prins de echte held was — aardig, moedig, dapper… Maar dat is al een heel ander verhaal!
Lees deel 2: Het ondeugende sprookje. Vervolg
