Lang geleden was het. In de meest wonderbaarlijke plaats op aarde, onder de melodieuze naam Alania, leefde een Meester met toverhanden. Alles wat hij aanraakte, werd onmiddellijk ongelooflijk mooi.
De Meester hoort hoe de woeste rivier de Terek bruist en bergkeien omhoog gooit. Hij vangt er een, en in de handen van de Meester verandert de steen in een speels paardje.
Hij ziet toevallig een tak die door de grillige voorjaarswind is gebroken, pakt hem op, en de tak wordt een gevechtsswaard.
Hij merkt bij de toren scherven van een aarden kruik op, kapot gemaakt door het ondeugende meisje Dzerka, raapt ze op, en als door een toverstokje veranderen ze in een kinderfluitspeeltje in de vorm van een vogeltje.
Het gerucht over de Meester verspreidde zich over heel Alania, in elke hoek gingen legendes rond over zijn toverhanden. Hij vermaakte iedereen, maar het ondeugdende meisje Dzerka, die in de buurt woonde, kon hij maar niet verrassen. Lang dacht de Meester na en besloot voor haar een pop te maken: alle meisjes houden ervan met poppen te spelen.
Lange tijd liep hij door het bloeiende smaragdgroene Alania op zoek naar materiaal voor een kunstwerk dat het kleine meisje blij zou maken, maar hij vond niets geschikts. Hij ging op een grote bergkei zitten en werd verdrietig.
Hij hief zijn hoofd naar de azuurblauwe hemel, haalde de lucht van de kristalheldere bergen in en zag dat iemand naar hem toe vloog. Uit het niets verscheen een klein voorjaarsvogelije, een zwaluw. Ze gooide de Meester een klein snippertje stro in zijn toverkrachtige handpalm.
De Meester was verbaasd, kneadde het in zijn handen, en er verscheen een stropoppen. Hij ging naar het kleine meisje Dzerka en gaf haar het cadeau, maar zij snoof alleen en zei: 'Als de voorjaarsregen valt, wordt mijn speelgoed nat. Wat moet ik er dan mee doen?'
De Meester dacht na en ging weer naar de bergkloof. Hij ging op de grootste kei zitten, die de woeste rivier had uitgeworpen, en hief zijn ogen naar de Alaanse blauwe hemel. Kijk, de zwaluw vliegt naar hem toe en brengt een stukje klei mee.
De Meester dacht na, kneadde het stukje tussen zijn vingers, en er verscheen een kleipoppen. Weer ging hij naar Dzerka, maar het was niet zo eenvoudig. Het eigenwijze meisje zei: 'Het weer in het voorjaar is zo veranderlijk: nu regent het, dan schijnt de zon zo heet dat je dorst krijgt. Ik ga water halen en vergeet de pop in de zon. Ze zal barsten en uit elkaar vallen. Wat moet ik er dan mee doen?'
De ambachtsman werd helemaal verdrietig en ging naar het bosje. Misschien kunnen de bomen en planten van Alania hem raad geven. Plotseling hoorde hij vogelgezang, hief zijn hoofd op en zag weer de bekende zwaluw. Deze keer bracht de zwaluw een stukje fluwelen stof in haar snavel. De Meester maakte er een pop van buitengewone schoonheid.
Haar jurk glinsterde, en de mouwen waren versierd met ingewikkelde patronen. De taille was omwonden met een gouden gordel, en op het kleine hoofdje - een mutsje met een delicate spinneweb van tule.
De Meester was blij met het resultaat en rende snel naar Dzerka. Die was aan het spelen, erwtjes in een mandje aan het verzamelen en luisterend naar het gesprek van de erwtenbolletjes. Toen ze de pop zag, straalde Dzerka van geluk: haar ogen fonkelden en op haar gezicht verscheen een blijde, stralende glimlach.
Springend zei ze: 'Eindelijk heb je gedaan wat ik zo lang heb gewacht! Ik kan met deze pop spelen in slecht weer en in hitte. Niets kan haar gebeuren! Ik zal haar koesteren en liefhebben. Want je hebt je hart erin gelegd. Dank je wel, Meester!'
Dzerka omhelsde de Meester en rende weg om met de pop te spelen, zo snel dat de voorjaarswind haar niet kon bijhouden.
De Meester keek om zich heen en zuchtte opgelucht. Hij was blij dat hij het kleine meisje tevreden had gesteld. Na even te hebben stilgestaan, haastte hij zich weer naar zijn werkplaats - om door te gaan met het creëren van wonderen die zoveel vreugde en geluk brachten aan kinderen en volwassenen.
