Langt, langt bortenfor dype blå hav, i gamle, gamle tider, da ingenting fløy bortsett fra fugler og sommerfugler, på en forlatt øy midt i hav og ocean ved navn Matematikk, sto en gammel, veldig gammel og stor slott.
Det var så langt borte at mennesker bare hadde hørt om det, men bortsett fra de sterkeste fuglene, hadde ingen sett det. I denne slotten bodde Tallenes Familie i århundrer.
Tallene forlot aldri området som ble styrt og beskyttet av den gamle Borovitsjok. Den gamle mannen satt ofte i en dyp, myk lenestol og tenkte - funderte over livet.
I ett av rommene bodde Eneren. Hun var veldig stolt og umedgjørlig. Hun var stolt av at hun alltid var først overalt. Eneren lignet litt på en liten fugl, for hun hadde en liten nebb. Men problemet var at hun gikk på ett ben, så hun falt ofte og murret misfornøyd om det.
Enernes nabo var Toeren. Hun var stille og rolig, ulikt den kranglete Eneren. Mange ganger ba hun huseieren om å flytte henne til et annet sted, men den gamle mannen unngikk svaret på en innsmigrende måte og forklarte at det var helt umulig, ellers ville alt bli ødelagt.
Men Toeren ga ikke opp håpet og trodde at hun en dag skulle bli kvitt den irriterende, murrende enbeinte naboen.
Toerens andre nabo var Treeren. Hun levde for seg selv, likte ikke støyende selskaper, og var ikke særlig venner med noen.
Fireren lignet på en måte Eneren, men var helt annerledes i karakteren. Hun var livsglad, alltid i godt humør, hoppet rundt i slotten og sang på en melodi.
Og selv om hun noen ganger var lei av at hun ikke var like vakker som Femmeren, forsvant de triste tankene raskt og alt kom på plass igjen.
Femmeren hadde rom på andre etasje. Hun vandret rundt på rommet på leting etter sin plass, for hun var vakker og viktig, så hun måtte alltid være i sentrum for oppmerksomheten.
Til venstre for Femmeren hadde hun en nabo - Sekseren. Hun hadde et veldig godt hjerte. Hun var alltid klar til å hjelpe alle tallene, men de misbrukte ikke hennes godhet.
Sjueren var plassert enda en etasje høyere. Hun, begavet med respekt og kjærlighet til seg selv, var upåklagelig. Sjueren antok at alle tallene var dekket av hemmeligheter. Om kvelden, når Åttaren og Nieren besøkte henne, prøvde de å løse slottets hemmelighet, og antok til og med at det fantes liv utenfor dets grenser.
Slik ville livet deres fortsatt, hvis ikke gamle Borovitsjok hadde funnet en skjult dør under en grundig rydding. Den var i kjelleren av slotten. Uten å tenke lenge, kalte han alle tallene slik at de sammen kunne åpne denne døren som var låst med en bolt.
Alle hoppet ned i kjelleren. Uten særlig anstrengelse, bare fra en lett berøring, glei bolten til side og den knarende døren åpnet seg langsomt.
Alle venn-tallene var forferdelig overrasket: rommet hadde ingen hjørner, tak eller gulv. Det var heller ingen møbler, ikke en eneste støvkorn eller støvpartikkel. Absolutt INGENTING!
Det er jo Null!
Utbrøt alle tallene i kor.
Fra ingensteds kom en riktig rund, pukkelmagnet Nullen. Ingen av tallene hadde noen anelse om ham før. Dessuten hadde ingen sett ham og visste ikke engang hvordan han så ut. Men alle følte straks at det var ham - Null.
Eneren var nesten besvimlet av synet, men Null stakk raskt og dyktig fram sin runde skulder.
Det er jo Ti!
Sa alle i kor.
Toeren var redd for å bli igjen og plasserte seg raskt ved siden av Null.
Og det er Hundre og to!
Uttrykte tallene.
Den fornøyde Treeren valset rundt og tok den pukkelmagnet Åttaren i dans, og de svirret rundt i en dans.
Oooei, Trettioåtte! Åttitre!
Ropte de fornøyde og forferdelig overraskede tallene uten å stoppe. Femmeren holdt ikke ut og bestemte seg også for å slutte seg til dem. Alle tallene dannet en ring rundt Null, danset og laget fantastiske kombinasjoner som de aldri hadde kjent før.
Gamle Borovitsjok tok fram en gammel notatbok og skrev raskt ned noe.
Underholdningen fortsatte, ingen ville returnere til sine rom. Slottets hemmelighet var løst, alle forsto sitt formål. Hvert tall og den gamle Borovitsjok fant endelig mening i livet.
Innbyggerne i slotten forlot veggene, strømmet ut av slotten, rullet ned over bergene, og telte alt som kom i veien: trær og busker, blomster og fugler.
Under denne aktiviteten ble de overtatt av natten, og da begynte de å telle stjernene på himmelen. For å gjøre det lettere, lærte gamle Borovitsjok dem å addere og multiplisere. Slik var det mye raskere og enklere å telle alt.
Og om morgenen så tallene en ubeskrivelig skjønnhet: i øst ble det rødt av daggry, solen sto opp.
Tallene sto ved siden av hverandre og forsto at de ikke lenger ville bo i sine små rom, det var på tide å utforske verden.
Uansett hvor tallene gikk, ble de alltid fulgt av gamle Borovitsjok. Han ga dem selvtillit, tilbød tjenester innen addisjon og subtraksjon, divisjon og multiplikasjon.
På denne måten bosatte tallene seg blant mennesker, og livet på jorden ble mye enklere. Nye gjenstander dukket opp som brukte alle slags beregninger: biler og tog, romraketter, radio og TV, telefoner og datamaskiner.
Alle tallene lever fortsatt blant menneskeheten til denne dag. Og ingen husker hvor den langt, langt borte øya er, der den gamle, veldig gamle og store slotten står. Og står den i det hele tatt?
Mest sannsynlig har den blitt ødelagt for lenge siden, og øya er blitt ugjennomtrengelig, dekket av trær og busker. Men livet på jorden koker og buldrer, fremskritt går fremover, takket være gamle Borovitsjok og hans vennskapelige gjeng av så ulike, men veldig nyttige Tall.
