넌 친구, 전혀 멋지지 않아. 지루하고 회색빛이야! ― 어느 날 여우가 늑대 새끼에게 말했어요.
멋지다는 게 뭔데? ― 늑대 새끼가 놀라서 물었어요.
너 정말 촌스럽구나! ― 여우가 낭랑하게 웃었어요. ― 요즘 유행하는 말도 모르니?
난 '안녕하세요', '감사합니다' 같은 말은 알아. 그런 말을 말하는 거야?
심각하네! ― 여우는 과장되게 앞발을 흔들었어요. ― 그래도 넌 운이 좋아. 내가 네 스타일을 바꿔 줄게!
내 이름을? 하지만 내 이름은 이미 늑대 새끼인걸.
정말 답답하구나! ― 여우는 영리한 눈을 굴렸어요. ― 스타일은 '패션'이라고 해. 그러니까, 네가 어떻게 보이는지 말이야!
그렇게 말하면 되잖아! 이름이니 패션이니, 도대체 뭐가 뭔지… ― 늑대 새끼가 토라져서 말했어요.
여우는 유행 잡지를 가져와 단호하게 늑대 새끼를 꾸미기 시작했어요. 사실 늑대 새끼는 바꾸고 싶지 않았어요. 자기의 회색 털이 좋았지만, 멋쟁이 여우가 틀릴 리 없다고 생각해서 아무 말도 하지 않았어요.
꾸미는 데 하루 종일 걸렸어요. 그 사이 여우는 늑대 새끼에게 유행하는 말을 가르쳤어요.
잘 기억해, ― 여우가 단단히 말했어요. ― '패션'은 네 스타일과 모습이고, '쉬어'는 쉬는 거야.
꼭 '칠'해야 해? ― 늑대 새끼가 한숨을 쉬었어요. ― '나 쉰다'라고 하면 안 돼?
바보야, ― 여우가 대답했어요. ― 그건 너무 평범하잖아. 난 너를 생각해서 하는 말이야. 넌 최고로 멋져질 거야!
여우야, ― 늑대 새끼가 반박하려 했어요. ― 그런데 너도 그렇게 말하지 않잖아!
나는 그럴 필요 없어! 난 원래 아주 눈에 띄거든! 모두가 나처럼 멋진 털을 가진 건 아니잖아. 하지만 넌 그렇게 해야 해. 넌 수수하고 회색빛이니까, 조금이라도 돋보여야지!
다음 날, 늑대 새끼를 알아볼 수 없었어요. 털이 여러 색깔이 되었거든요. 여우가 열심히 여러 색으로 물들였어요. 도우미 여우는 한 가지 색을 고르지 못했고, 늑대 새끼는 빨강, 노랑, 초록, 보라, 심지어 분홍 줄무늬가 있는 동화 속 작은 동물처럼 보였어요.
게다가 이 친구는 말투도 아주 이상했어요. 많은 동물들이 그를 피해 숨었어요. 늑대 새끼는 친구들이 자기를 보고 사방으로 도망가는 이유를 이해하지 못해 놀랐어요.
늑대 새끼는 새로운 말을 대화에서 써 보려고 텃밭에 사는 늙은 토끼를 찾아갔어요. 인사도 하고요.
안녕하세요, 토끼 아저씨, 제 새 '스타일' 어떠세요?
토끼는 놀라서 삽을 떨어뜨렸고, 눈을 껌뻑이며 말했어요:
미안하지만 나한테 재는 없고, 파는 사지 않아.
파를 파는 게 아니라 '이미지'에 대해 묻는 거예요, ― 늑대 새끼가 설명하려 했어요.
'미지'? ― 토끼가 놀라 물었어요. ― 그런 채소는 모르겠는데!
채소가 아니에요... 그건…
이봐, 젊은이, 그냥 갈 길 가게. 난 자네를 이해 못 하겠어. 참 이상한 친구로군! ― 토끼가 참지 못하고 말했어요.
늑대 새끼는 조금 속상했지만, 곧 생각했어요. 토끼 아저씨는 이미 연세가 많으니 이해하지 못했을 거라고요. 친구 중 누군가와 이야기를 해야겠다고 생각했어요. 그때 생쥐 꼬마가 보였어요:
안녕, 꼬마 생쥐야!
생쥐는 당황해서 늑대 새끼를 쳐다보았어요.
나야, 늑대 새끼!
늑대 새끼? 평소와 전혀 다르게 보여.
요즘 유행하는 스타일이야? ― 늑대 새끼가 웃었어요.
그보다는 이상해, ― 생쥐가 조용히 대답했어요.
늑대 새끼는 새로운 말로 친구를 놀라게 하고 싶었어요. 강가로 놀러 가자고 부르려고 이렇게 말했어요:
강가에 가서 칠 하지 않을래?
'칠'은 여우가 설명해 준 것처럼 쉰다는 뜻이었지만, 생쥐는 그 말을 몰랐어요! 생쥐의 눈에 눈물이 맺혔어요:
정말 못됐어, 늑대 새끼! 너도 내가 고추 알레르기가 있다는 거 알잖아. 특히 칠리처럼 매운 건 더더욱!
늑대 새끼는 당황했어요. 생쥐가 울고 있는데 어떻게 달래야 할지 몰랐거든요.
다행히 지나가던 올빼미 아주머니가 있었어요:
얘들아, 무슨 일이니? 늑대 새끼, 너 맞니? 그 모습은 뭐야?
이게 유행이에요, ― 늑대 새끼가 말했어요.
그보다는 이상하구나, ― 올빼미가 엄하게 말했어요. ― 그런데 생쥐야, 왜 우는 거니?
걔가 나한테 칠리 고추를 먹이려고 했어요. 알레르기 있다는 걸 알면서, 친구라는 애가! 아-아-아…
난 먹이려던 게 아니에요, ― 늑대 새끼가 당황해서 말했어요. ― 강가에 쉬러 가자고 한 것뿐이에요.
그런데 너는 다르게 말했잖아!
같은 말을 했어요: '강가에 칠하러 가자'. 이건 요즘 유행하는 말이에요.
늑대 새끼야, ― 올빼미가 엄하게 말했어요. ― 생쥐는 이런 말을 모르잖니. 나도 솔직히 잘 몰라. 그런 말을 어디서 배웠니?
유행 잡지에서요, ― 늑대 새끼가 슬프게 말했어요. 그리고 여우가 자기 모습을 어떻게 바꿨는지, 늙은 토끼와 어떻게 대화했는지, 토끼가 알아듣지 못했다는 것도 이야기했어요.
생쥐는 울음을 그치고 깔깔 웃기 시작했어요. 올빼미도 크게 웃었어요:
늑대 새끼야, 너는 지금의 새 모습이 마음에 드니? 그 유행하는 말들도?
솔직히 말하면… 아니요, ― 늑대 새끼도 자기 모습이 얼마나 우스꽝스러운지 깨닫고 함께 웃으며 말했어요. ― 난 내 회색 털이 더 좋아요. 그리고 이 말들은 나에게 너무 어려워요. 자꾸 헷갈리고 뜻도 잊어버려요.
물감은 며칠 지나 씻겨 나갔고, 늑대 새끼는 다시 늑대 새끼가 되었어요. 말투도 예전처럼 돌아왔어요. 역시 사람은 이해받을 때가 훨씬 편하니까요.
그래요, 사랑하는 아이들, 이런 일도 있단다. 우리가 모두 다르다는 건 좋은 일이야. 그러니 다른 누군가가 될 필요는 없어. 모두가 특별하거든!
