아침부터 겨울의 집은 어수선했습니다. 눈송이들이 공중 춤을 준비하고 있었거든요. 이 춤은 하얀 눈송이 한 송이가 딱 한 번만 출 수 있는 특별한 춤이었어요!
오, 정말 설레요! 어서 빙글빙글 춤추고 싶어요!
그럼 그다음에는 어떻게 되나요? ― 가장 작은 눈송이가 물었어요. ― 그다음에는요?
그다음이라니, 그다음… 넌 늘 이상한 질문만 하는구나! 그게 무슨 상관이야! 어서 가서 춤이나 연습해! ― 언니들이 시큰둥하게 대답했어요.
가장 작은 눈송이는 그저 한숨만 쉬었어요. 늘 질문이 많았지만, 대답이 없으면 그게 무슨 소용일까요? 어쨌든 곧 첫 춤을 추게 되니, 그때 모든 것을 알게 되겠지요!
드디어 눈의 시간이 찾아왔어요! 눈송이는 언니들과 함께 집을 나서서 공중의 춤바람에 실려 날아올랐어요.
아기 눈송이들은 정말 열심히 춤을 추었어요. 불꽃에 이끌린 하얀 나비처럼 눈송이들은 빙글빙글 맴돌았어요. 많은 눈송이가 지붕 위에 앉았고, 어떤 눈송이는 나무에 내려앉았지만, 우리의 작은 눈송이는 땅까지 내려가 보기로 했어요.
땅은 온통 검은색이었고 눈은 하나도 없었어요. 여기저기 연두색 풀잎만 조금씩 고개를 내밀고 있었지요. 눈송이는 그 풀잎을 가까이서 보고 싶었어요. 물론 눈송이는 거리에 이미 아름다운 봄이 와 있고, 자신과 언니들이 잠깐 머무는 손님이라는 사실은 몰랐어요.
이제 곧 내려앉아야 했어요. 눈송이는 화가 난 행인 곁을 재빨리 스쳐 지나가더니, 새들을 위한 모이통 지붕에 앉으려 했어요. 하지만 혼자 조용히 있을 시간은 길지 않았어요. 발랄한 참새 한 마리가 아침을 먹으러 날아왔다가 눈송이를 보았거든요.
이게 뭐야? 우리가 지금 여기서 뭘 하는 거지? ― 참새가 시큰둥하게 물었어요. ― 여긴 원래 내 식당이라고!
음, 우선 안녕하세요! 그리고 모이통은 모든 새를 위한 곳이니까, 눈송이가 여기서 쉬면 안 된다는 법은 없어요! ― 눈송이는 웃으며 말했어요. 비록 가족 중에서 가장 작았지만, 책을 많이 읽어서 모이통과 새들에 대해서는 모르는 게 없었거든요.
그래, 마음대로 해. ― 참새는 속상함을 감추며 짹짹거리더니 무심한 척 덧붙였어요. ― 쉬어도 좋아, 어차피 넌 곧 잠들게 될 테니까!
제가 잠든다고요? ― 눈송이가 되물었어요. ― 그다음엔 어떻게 되나요?
아무것도! 녹아 버리는 거야, 그게 전부야! 영영 사라지는 거지! ― 참새는 날개를 한 번 퍼덕이더니 날아가 버렸어요.
작은 눈송이는 너무 슬퍼져서, 할 수만 있다면 울고 싶었어요.
왜 그렇게 슬퍼하니, 작은 아가? ― 다정한 목소리가 들렸어요. 그 목소리는 온몸의 구석구석까지 스며드는 부드러운 멜로디 같았어요.
그것은 봄의 아가씨였어요.
저는 영영 녹아 없어지고 싶지 않아요. ― 눈송이가 슬프게 말했어요.
무슨 소리니, 아가? 누가 너를 이렇게 겁먹게 했을까? 짐작이 가는구나. ― 봄이 말하더니, 엄하게 참새를 불렀어요. ― 칙칙아, 이리 와! 또 옛날 버릇이 나왔구나!
봄 곁에 눈송이를 겁먹게 했던 바로 그 참새가 나타났어요. 참새는 잔뜩 미안한 얼굴이었어요.
사랑하는 봄님, 물론 잘못했어요. 하지만 눈송이가 이해를 못 했고, 저도 설명할 틈이 없었어요. 눈송이가 바로 겁을 먹었지 뭐예요. ― 참새는 짹짹거리더니 눈송이를 보며 사과했어요. ― 미안해, 나도 네가 이렇게 놀랄 줄은 몰랐어!
그럼 저에게 무슨 일이 생기나요?
그건 너도 곧 알게 될 거야. 땅으로 내려가서 잠깐 쉬렴. ― 봄이 미소 지었어요.
그럼 저는 영영 사라지지 않나요? ― 눈송이가 겁에 질려 물었어요.
아니, 걱정하지 마. 다 잘될 거야. 내가 곁에 있으면서 자장가를 불러 줄게. 그러면 너는 잠들어 힘을 되찾을 수 있을 거야.
봄의 매혹적인 노래가 사방에 울려 퍼졌어요. 안개처럼 부드럽게 감싸 안는 노래였지요. 작은 눈송이는 수많은 동생들과 함께 모든 걱정을 잊고 달콤하게 잠들었어요.
며칠이 지나자 작고 푸른 꽃송이가 눈을 떴어요. 그 주변에서도 작은 꽃들이 하나둘 깨어나고 있었어요. 햇살은 아기 꽃들의 꼭대기에 입을 맞추며, 정성껏 따뜻하게 감싸 주었어요. 어서 기운을 차리라고요!
꽃송이가 활짝 웃으며 말했어요.
이제 저는 정말 녹지 않을 거예요! 고마워요, 봄아!
