루바는 엄마, 아빠와 함께 큰 아파트에 살고 있습니다. 이미 꽤 자라서 유치원에 다니고 있습니다. 루바는 매우 귀엽고 장난스러우며 쉽게 친구를 사귑니다. 유치원의 거의 모든 여자아이들이 루바와 놀고 싶어 하지만, 남자아이들은 놀리고 때로는 루바의 가는 금발 머리를 잡아당깁니다.
"너의 이름이 뭐니?"라는 질문에 루바는 항상 "저는 루보프(사랑)입니다"라고 대답합니다. 부모님이 그렇게 말하도록 가르쳤기 때문입니다. 하지만 루바는 사랑이 무엇인지 알지 못합니다.
최근에 루바의 유치 이가 빠졌고, 큰 반의 남자아이들은 새로운 장난을 생각해냈습니다. 그들은 루바에게 "이빠진 루바" 또는 "이쟁이 루비"와 같은 별명을 붙이기 시작했습니다. 루바는 매우 상심했습니다. 그리고 아이들에게 놀리는 것을 멈춰달라고 부탁했을 때, 그들은 웃음으로만 대답했습니다.
예전에 루바는 자신의 전체 이름으로 불리는 것을 좋아했고, 심지어 선생님들도 루바가 아닌 루보프라고 부르곤 했습니다. 이제 루바는 남자아이들이 이 신비로운 "루보프"라는 이름 때문에 자신을 놀린다고 생각했습니다. 그래서 루바는 더 이상 자신의 이름을 듣고 싶지 않았습니다.
엄마는 항상 밝고 활발하던 딸이 어쩐지 슬퍼 보인다는 것을 알아챘습니다. 유치원에서 돌아오는 길에 엄마가 물었습니다:
루보프, 왜 그렇게 슬픈 표정이니? 무슨 일이 있었니?
그렇게 부르지 마세요! 큰 반의 남자아이들이 계속 놀려요, – 루바는 엄마에게 자신의 상처를 숨기지 않았습니다.
놀려? 너를 괴롭히는 거야? – 엄마는 매우 놀랐습니다. 딸은 다른 아이들과 문제가 없었거든요.
그들이 제 이름을 엉망으로 만들어요! – 루바가 화난 목소리로 중얼거렸습니다.
그래서 이제 내가 너를 루보프라고 부르는 것을 원하지 않는 거니? – 엄마가 당황스럽게 물었습니다.
네, 싫어요. 제 이름이 싫어요, – 루바가 대답했고 생각에 잠겼습니다. 이제 자신을 뭐라고 부를까요?
무슨 말도 안 되는 소리야? 너는 예쁜 이름을 가지고 있어, 그 이름이 너한테 정말 잘 어울려.
루보프, 루보프! 그런데 사랑이 대체 뭐예요? – 루바가 궁금해했습니다.
엄마는 딸에게 이렇게 중요한 단어의 의미를 어떻게 제대로 설명할지 몰랐습니다. 딸을 어떻게 설득해서 자신의 이름이 세상에서 가장 아름다운 감정을 의미한다는 것을 알게 할까요? 잠깐 생각한 후 엄마가 말했습니다:
너는 친구들과 노는 것이 좋니?
물론이죠!
그럼 어떤 게임이 너에게 가장 즐거움을 줄까? 언제 가장 많이 웃니?
타냐와 술래잡기를 할 때요! 타냐가 나를 잡으려고 하고 나는 빨리 피해요. 그 다음엔 반대가 되고요! – 루바가 말했습니다.
그래, 사랑이란 술래잡기를 생각할 때 느끼는 감정이야. 또는 타냐 같은 친구들을 생각할 때 말이야.
그럼 저는 술래잡기를 사랑하는 거네요?
그렇지, 사랑하는 거야. 하지만 이건 사랑의 한 가지 측면일 뿐이야. 엄마와 아빠는 너를 사랑하고, 넌 우리를 사랑해. 이건 부모와 자식 사이의 사랑이야. 친구들과 게임에 대한 사랑과는 완전히 달라. 그리고 남자아이들에 대한 사랑도 있어. 너의 머리를 잡아당기는 그 남자아이들 말이야.
그들은 절대 안 사랑해요! – 루바가 서둘러 엄마에게 확인시켜주었습니다.
사랑이 항상 서로 같은 건 아니야. 그리고 항상 바로 오는 것도 아니야, – 엄마가 웃으며 말했습니다.
그럼 사랑을 어디서 찾아요?
찾기가 쉽지 않아. 찾은 후에 지키고 평생 간직하는 건 더 어렵지.
저도 찾을 수 있을까요?
물론이지, 얘야. 열심히 찾기만 하면 돼!
엄마는 루바가 밝아졌다는 것을 알아챘습니다. 이제 루바는 더 이상 놀림에 대해 걱정하지 않았습니다. 이제 루바는 자신의 이름이 특별하다는 것을 이해했습니다!
루바는 엄마의 말을 오래 생각했습니다: "열심히 찾기만 하면 돼!" 루바는 사랑을 반드시 찾아야 한다고 결심했고, 지금 바로 찾기로 했습니다! 하지만 어디서?
루바는 부엌에서 찾기 시작했습니다. 혹시 자신이 사랑하는 것이 있을까요? 찬장, 선반, 식기 – 다 아니었습니다! 그때 루바의 눈이 테이블 위에 놓인 초콜릿 상자에 멈췄습니다. "이거다!" – 루바가 생각했습니다.
루바는 항상 초콜릿을 좋아했지만, 엄마와 아빠는 한 번에 많이 먹는 것을 허락하지 않았습니다. 그들은 항상 딸이 닿지 못하도록 사탕을 높은 곳에 숨겨놨습니다. "정말 운이 좋네! 나는 사탕을 사랑해!" – 루바가 생각했고, 빠르게 상자에서 하나를 꺼내 입에 넣었습니다. 하지만 루바는 크게 착각했습니다! 그것은 쓴 초콜릿이었습니다... 그 감정은 순식간에 사라졌습니다.
"아니야, 여기서는 사랑을 찾을 수 없어. 계속 찾아야 해", – 루바가 생각했고 자신의 방으로 향했습니다. 아이 방은 장난감으로 가득 차 있었습니다. 루바는 자신이 이것들을 확실히 사랑한다고 생각했지만, 정확히 어떤 것을요? 화려한 옷을 입은 인형들? 그것들은 이미 예전처럼 마음에 들지 않았습니다. 블록, 조립 장난감, 부드러운 동물 인형들? 그때 루바는 예전에 자신이 침대에 가져가던 곰 인형이 있었다는 것을 기억했습니다. 그건 어디 있을까요?
루바는 상자와 서랍을 열고, 옷장의 선반을 확인했지만 곰 인형은 어디에도 없었습니다. 혹시 침대 아래? 운이 좋았습니다! 루바는 한쪽 발이 없고 귀가 닳은 먼지투성이 곰 인형을 꺼냈습니다.
여기 있었구나! – 루바가 곰에게 말했습니다. 예전에 루바는 곰을 안고 자기 전에 곰의 귀를 씹는 것을 좋아했습니다. 루바는 이 장난감을 다른 것들보다 더 사랑한다고 확신했습니다. 하지만 지금은... 지금은 그냥 평범한 플러시 곰일 뿐입니다. "그럼 여기서도 사랑을 찾을 수 없네", – 루바가 실망했습니다.
갑자기 엄마가 방에 들어왔습니다. 엄마는 루바에게 장난감을 정리하라고 했고 덧붙였습니다:
슬퍼하지 마, 넌 분명 사랑을 찾을 거야. 차라리 정리를 하고 타냐와 함께 밖에 나가서 술래잡기를 해.
맞다! – 루바가 외쳤습니다. – 나는 술래잡기를 사랑해!
루바는 흩어진 물건들을 빠르게 정리하고, 옷을 입고 밖으로 뛰어나갔습니다. 타냐는 옆 건물에 살고 있었습니다. 루바는 타냐의 아파트 번호를 쉽게 기억했습니다: "22" – 두 마리의 백조처럼요. 루바는 인터폰을 누르려고 준비했을 때, 갑자기 이상한 소리를 들었습니다. 뭔가 바로 옆에서 삑삑거리고 있었습니다. 루바가 주변을 둘러봤고 문 바로 앞에서 푹신한 작은 덩어리를 발견했습니다.
그것은 작은 새끼 고양이였는데, 슬프게 울고 있었고 떨리고 있었습니다. 밖은 추웠고, 고양이는 심하게 얼어 있었습니다. 주황색에 반점이 있는 털에는 흙이 붙어 있었습니다.
작은 고양이를 보면서 루바는 이상한 감정을 느꼈습니다. 루바는 고양이를 따뜻하게 해주고 싶었고, 추위와 바람으로부터 보호해주고 싶었습니다. 루바는 엄마가 화낼 것을 알면서도 빠르게 따뜻한 목도리를 벗어 고양이를 조심스럽게 감싸주었습니다. 타냐를 만나러 온 것을 잊고 루바는 서둘러 집으로 돌아갔습니다.
엄마, 봐요! 내가 뭘 찾았어! – 루바가 아파트에 들어가자마자 말했습니다.
정말 작네. 아마 최근에 태어난 것 같아, – 엄마가 루바에게서 새끼 고양이를 받아 자세히 살펴봤습니다.
우리가 고양이를 키울 거예요? 나 정말 고양이를 돌보고 싶어요!
물론이지! 봤지, 내가 말했잖아. 넌 분명 사랑을 찾을 거라고!
감사합니다! – 루바가 엄마를 안고 새끼 고양이를 안았습니다. 고양이는 이미 따뜻해졌고 이제 호기심 있게 주변을 바라봤습니다. 이상하게도, 고양이는 빠져나가려고 하지 않았습니다. 오히려 새로운 주인의 팔에서 더 편하게 자리를 잡았습니다.
고양이 이름이 뭐가 될 거니? – 엄마가 물었습니다.
루빅이라고 부를 거예요! 그리고 남자아이들이 놀려도 상관없어요!
새끼 고양이를 씻기고 먹이를 주었습니다. 루바는 직접 고양이를 돌봤습니다. 유치원의 남자아이들은 루바가 새로운 친구 – 새끼 고양이 루빅을 가지게 된 것이 부러워서 놀리는 것을 멈췄습니다. 그리고 빠진 이의 자리에 새로운 이가 빠르게 났습니다.
이렇게 루바는 사랑이 무엇인지 이해하게 되었습니다.
