높은 산 위에, 천천히 흘러가는 구름 사이에, 밝지만 차가운 햇빛 속에 한 마리의 용이 살고 있었습니다. 그는 매우 사나웠고 위험했습니다. 창처럼 날카로운 수백 개의 이빨, 강철 갑옷보다 단단한 비늘, 그리고 뜨겁고 무자비한 불꽃. 세상의 누구도 그를 이길 수 없었습니다. 많은 사람들이 시도했지만! 검을 능숙하게 다루는 수천 명의 기사들이 괴물을 무찌르기 위해 산에 올라갔지만, 그 중 누구도 돌아오지 않았습니다.
항상 그런 것은 아니었습니다. 용이 알에서 방금 부화했을 때, 그는 용의 기준으로는 물론 아주 작은 새끼였습니다. 그의 이빨은 그렇게 날카롭지 않았고, 불을 내뿜는 것도 전혀 할 수 없었습니다.
용은 산 아래 마을의 대장간 다락방에 살고 있었습니다. 밤이 되면 지붕으로 나가 별이 가득한 하늘을 감상하고, 스스로 날기를 연습했습니다.
마을 사람들은 마을에 용이 나타났다는 것을 믿지 않았습니다. 아이들은 사람들을 납치하는 끔찍한 짐승에 관한 이야기를 지어내고 서로에게 다시 말했습니다. 어른들은 용을 농담으로 생각했고 그런 이야기들에 비웃음으로 대했습니다. 마을에는 많은 소문이 돌았고, 누군가는 대장간 지붕에서 용을 봤다고 주장했습니다. 목격자들의 목소리는 전설과 섞여, 용이 인간으로 변신하고 사실은 지역 대장장이라는 것으로 밝혀졌습니다.
용 자신은 사람들에게 나타나는 것을 서두르지 않았습니다. 그는 도시의 수다를 듣고 사람들이 왜 자신을 악하고 무섭다고 생각하는지 이해할 수 없었습니다. 그는 아무것도 나쁜 짓을 하지 않았습니다. 그렇다면 그는 태어날 때부터 나쁜 것이고 이를 고칠 수 없다는 건가요?
하지만 그의 가장 큰 슬픔은 아무도 자신을 믿지 않는다는 것이었습니다. 혼자 하늘을 보는 것에 지쳐서, 어느 날 그는 숨는 것을 멈추고 어둠 속이 아닌 햇빛 속에서 날기로 결정했습니다.
첫 낮 비행 전에 용은 사람들이 자신을 어떻게 받아들일지 매우 걱정했습니다. 아마도 그들은 무기를 들고 화살을 쏠까요? 아니면 그들이 자신의 마을에 신화 속 생물이 산다는 것에 기뻐할까요?
용이 고려하지 못한 한 가지가 있었습니다: 모두가 자신의 일에 너무 바빠서 하늘을 전혀 보지 않았습니다. 지역 주민들의 삶에는 기적과 동화의 자리가 없었습니다.
처음으로 낮에 날아간 용은 신선하고 따뜻한 바람과 밝은 파란 하늘을 즐겼습니다. 이전에 태양이 자신을 따뜻하게 한 적이 없었고, 이전에 마을과 산을 이렇게 잘 본 적이 없었습니다.
시장 위를 날아가면서 그는 기류를 타고 날개를 넓게 펼쳤습니다. 그는 더 이상 작은 새끼가 아니었고, 잠깐 동안 그의 날개가 태양을 가렸습니다. 도시에 어둠이 내려앉았습니다. 사람들은 깜짝 놀랐지만 위를 보지 않았습니다.
시장에는 한 소년이 서 있었습니다. 그는 나무 가판대에서 고기를 팔고 있는 부모를 도와주고 있었습니다. 그 소년은 아름다운 밝은 녹색 눈과 빨간 곱슬머리를 가지고 있었습니다. 그의 옷은 먼지로 더러워져 있었습니다. 어둠이 마을을 덮었을 때, 그는 위를 보고 날아가는 용을 보았습니다.
용이다! 하늘에 용이 있어! 엄마, 아빠, 봐요! ― 소년이 감탄하며 외쳤습니다.
또 너의 동화야? ― 엄마가 웃으며 대답했습니다.
고기 상자를 빨리 가져와. ― 아빠가 서둘렀습니다.
어둠이 지나갔고, 용은 날아갔습니다.
제발, 하늘을 봐요! ― 그는 부모에게 간청했습니다.
얘야, 일을 해. 우리 모두 용이 존재하지 않는다는 걸 알고 있어. ― 엄마가 대답했습니다.
용은 사람들이 자신에게 전혀 주의를 기울이지 않았다는 것 때문에 매우 상심했습니다. 해질녘에 그는 산 아래 큰 초원에 착륙했습니다. 해가 지고 있었고, 거대한 돌 덩어리가 어둡고 무서워 보였습니다. '이제 여기서 살겠다'고 그는 한숨을 쉬며, 대장간으로 돌아가지 않기로 결심했습니다.
용은 내 안에 분노가 쌓이는 것을 느꼈습니다. 그는 사람들의 어떤 반응에도 준비되어 있었지만, 단순히 자신을 무시당할 것이라고는 상상도 할 수 없었습니다! 상처받은 마음에 그는 여러 나무를 쓰러뜨렸고, 발톱으로 긁고, 잎을 뜯었습니다.
그의 마음을 흐리게 한 절망이 물러났습니다. 그는 쓰러진 나무들로 밤을 지낼 오두막을 지었고 잠들었습니다. 그 저녁 그는 별을 보지 않았고 불안하게 잤습니다. 그는 어둠 속에서 보는 큰 밝은 녹색 눈을 꿈꿨습니다.
매일 용은 마을 위를 날았습니다. 그는 자신이 주목받고, 자신의 존재를 믿기를 원했습니다. 하지만 모든 것이 헛수고였습니다: 아무도 때때로 어둠이 땅에 내려앉는 것에 주의를 기울이지 않았습니다. 시간이 지나면서 사람들은 이것을 '일식'이라고 부르기까지 했습니다. 그리고 그들은 마치 아무것도 비정상적인 일이 일어나지 않는 것처럼 살았습니다.
용은 점점 더 화가 났습니다. 그의 비늘은 더 어두워졌고, 이빨은 더 날카로워졌습니다. 어느 날 밤 그는 잠을 이루지 못하고 자신에게 '왜?'라고 물었습니다. 하지만 답이 없었습니다. 별들은 검은 구름 뒤에 숨었습니다. 구름은 산에서 내려와 초원 위에 드리워지고 천천히 마을 쪽으로 흘러갔습니다.
상처, 분노, 피로로 인해 용은 크게 울부짖었습니다. 이 울음은 숲에 울려 퍼졌고, 산에 반사되어 마을에 도달했습니다. 사람들은 공포 속에서 깨어났습니다. 아무도 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 없었습니다. 이전에 그런 소리를 들은 적이 없었습니다. 용은 자신의 입 주변에 작은 불꽃이 나타났음을 알아챘습니다. 그는 다시 울부짖었고, 더 크고 무섭게, 그의 입에서 초원을 가로질러 불의 파도가 쏟아졌습니다.
이렇게 용은 불을 사용하는 방법을 배웠습니다. 그 밤 풀과 꽃으로 가득 찬 초록색 초원 전체가 재로 변했습니다.
그 후 용은 사람들의 주의를 끌 방법을 생각해냈습니다. 그는 더 이상 낮에 도시 위를 날지 않을 것입니다: 사람들은 어차피 하늘을 보지 않습니다. 그는 밤에 올 것이고 자신의 불을 보여줄 것입니다. 그러면 확실히 그를 믿을 것입니다.
다음 밤 그는 마을 위에 거대한 검은 그림자로 드리워졌습니다. 용이 울부짖었고, 사람들이 깨어났습니다. 그들은 집에서 나와 이 소리가 어디서 나오는지 이해하려고 했습니다. 용은 모든 힘을 다해 불의 기둥을 하늘로 쏘아올렸습니다.
마침내 사람들이 그를 알아챘습니다. 불이 그들의 눈에 반사되었고, 모두가 공포로 그를 괴물처럼 바라봤습니다.
누군가 크게 외쳤습니다: "용이다!". 이 말은 군중 속에 울려 퍼졌습니다. 사람들은 공황 속에서 흩어졌고, 소리쳤고, 누군가는 무기를 집어 들었습니다. 용은 그들을 보며 왜 그렇게 두려워하는지 이해할 수 없었습니다. 그는 건물을 하나도 태우지 않았고, 단지 밤하늘에서 불을 보여줬을 뿐입니다. 그는 "괴물! 살인자!"라는 목소리를 들었고, 그것이 자신에 관한 것임을 알았습니다.
그리고 그때 그는 날아갔습니다. 영원히 날아갔습니다. 초원으로 돌아올 수 없었습니다. 사람들은 그가 어디로 가는지 봤고, 반드시 그를 따라올 것이었습니다. 그는 이제부터 검고 차갑고 접근할 수 없는 산의 정상이 자신의 집이 될 것이라고 결정했습니다. 그리고 그는 더 이상 햇빛 속에서 날 수 없을 것이라는 것을 이해했습니다.
세월이 흘렀습니다. 용이 혼자 보낸 세월들입니다. 숲의 메아리를 통해 마을 주민들이 지어낸 전설이 그에게 들렸습니다. 그 전설에서는 그가 수십 채의 집을 태웠고, 사람들을 납치하고 자신의 길에 있는 모든 것을 먹는다고 했습니다. 사람들은 심지어 그를 죽이기 위해 용감한 자들을 보냈지만, 그 누구도 높은 산에 올라갈 수 없었습니다. 그 후 모두가 그를 잊었습니다. 사람들은 불의 괴물이 환상이었다고 믿는 것이 그의 존재를 받아들이는 것보다 더 쉬웠습니다. 그리고 용은 다시 단순한 동화가 되었고, 아이들에게 밤에 들려주는 이야기가 되었습니다.
하지만 어느 날 용이 상상도 할 수 없던 일이 일어났습니다. 마을의 나그네가 산에 올라갔습니다. 그는 여름날 새벽에 올라왔습니다. 그의 손과 발은 상처로 덮여 있었고, 겨우 올라온 후 기진맥진해서 쓰러졌습니다.
용은 두렵지 않았습니다. 그는 어떤 기사도 쉽게 이길 수 있고, 가장 날카로운 검과 화살도 두렵지 않다는 것을 알았습니다. 하지만 손님은 무기를 가지고 있지 않았습니다.
용은 작은 인간에게 다가가 따뜻한 숨으로 그를 데웠습니다. 나그네가 눈을 떴고 약한 목소리로 말했습니다: "나는 너가 존재한다는 것을 알았어!".
용은 놀라움으로 손님을 살펴봤습니다. 그의 눈에서 악의와 두려움을 보지 못했습니다. 그의 눈... 그의 녹색 눈은 매우 낯익어 보였습니다.
그는 콧김을 내쉬고 나그네가 일어나도록 도와줬습니다. 이것은 성인 남자였습니다. 그의 옷은 찢어져 있었고, 빽빽하고 곱슬머리는 회색으로 변해 있었습니다.
넌 다른 사람들이 말하는 것처럼 악하지 않네. ― 남자가 용의 큰 눈에 자신의 모습을 비추며 말했습니다.
용은 친절하게 울부짖었지만, 작은 불꽃이 여전히 입에서 튀어나왔습니다.
알아, 난 너를 여전히 두렵지 않아. 넌 나를 기억하지 못할까?
용은 천천히 고개를 끄덕였고, 나그네는 거의 바람에 날아갈 뻔했습니다.
나는 오래전에 너를 봤어. 내가 작았을 때, 밤이 아니라 낮에. 넌 시장 광장 위를 날아갔어.
용은 이 순진한 밝은 녹색 눈의 시선이 어디서 낯익은지 깨달았습니다. 그는 용만이 할 수 있는 방식으로 미소 지었습니다.
그래, 나는 그때 이후로 많이 변했어. 그때 아무도 나를 믿지 않았지만, 나는 너가 존재한다는 것을 알았어! 내가 산에 올라가기로 결심했을 때, 사람들은 나를 바보라고 불렀어. 넌 괴물이라고 말했지만, 나는 그렇지 않다는 것을 알았어. 넌 나를 먹지 않을 거지? ― 나그네의 목소리가 더 작아졌습니다.
용은 그에게 다가가 친절하게 콧김을 내쉬며 데웠습니다.
이건 좋은 신호야. ― 나그네가 조용히 말하고 거친 비늘을 쓸어내렸습니다. ― 넌 더 이상 혼자가 아니야. 나는 어디도 가지 않을 거야.
그 이후로 용은 친구를 얻었고, 새로운 친구는 말 없이도 그를 이해했습니다. 신화 속 짐승은 말을 할 수 없었지만, 그것은 전혀 중요하지 않았습니다. 중요한 것은 두 개의 외로움이 기적을 위해 준비되어 있었고, 기적이 일어났다는 것입니다!
