마법사 학교 성에서 점호를 마치자 학생 한 명이 보이지 않는다는 사실이 드러났다. 가장 말썽꾸러기인 학생 마론이 사라진 것이다. 그의 방을 뒤져 보니 주문이 적힌 공책과 마법을 걸 때 쓰는 연금술 도구 세트를 챙겨 떠났다는 것을 알게 되었다.
또 그 녀석이야?! ― 교장 선생님이 불만스럽게 소리쳤다.
너무 걱정하지 마세요, 제발 걱정하지 마세요. ― 나쁜 소식을 전한 교무주임 그린알다가 서둘러 말했다.
교장 선생님은 눈살을 찌푸렸다. 그의 시선은 송곳처럼 교무주임을 찔렀다. 그녀는 인자하고 푸근한 중년 여성이었다.
내가 분명히 말했잖아. 그런 아이는 우리 마법사들과 절대 함께 살 수 없다고. 그 아이가 있을 곳은 전장에서 몽둥이를 휘두르는 자리지, 세상의 진리를 배우는 자리가 아니야.
섣불리 결론 내리지 마세요. 그 아이의 힘든 사연을 잘 아시잖아요. 아직 철이 없어서 그런 거예요. ― 교무주임이 간절한 목소리로 말했다.
머리를 벽에 박는 것도 이제 지겨워. 레브니에게 겸손을 가르칠 수는 없어. 그런데 마법을 배울 때 그보다 중요한 건 없지. ― 창밖을 바라보며 교장 선생님이 중얼거렸다.
레브니, 인간, 마법사들은 오랫동안 저마다의 삶을 살며 서로의 일에 간섭하지 않았다. 그런데 어느 날 바다 건너에서 찾아온 침략자들이 익숙했던 세상의 흐름을 바꿔 놓았다. 모두가 힘을 합쳐 잔인하고 탐욕스러운 고대족을 물리쳐야 했다.
고대족은 드루이드들이 실패한 실험에서 태어났다. 드루이드들은 호전적인 인간 부족에게 주문으로 불사의 몸과 힘을 주겠다고 약속했지만, 속임수를 써서 나무껍질의 저주를 내리고 말았다.
드루이드들의 계획대로라면 전사들은 하루아침에 나무로 변해야 했다. 그러나 무언가 잘못되었다. 사람들의 몸은 나무껍질로 뒤덮였고 팔은 뒤틀린 나뭇가지가 되었다. 고대족은 이 가지로 드루이드들을 쓰러뜨렸고, 다른 땅을 정복하러 떠났다. 그들은 이제 다른 삶을 받아들일 수 없었기 때문이다.
이제 다시 마법사 학교 이야기로 돌아가자. 그곳에서는 말썽꾸러기 제자를 찾기 위한 준비가 한창이었다. 교장 선생님은 직접 도망친 아이를 찾아내 학교에서 공개적으로 내쫓기로 마음먹었다. 그리고 그보다 중요한 것은 연금술 도구 세트를 되찾는 것이었다.
직접 찾아 나서실 필요가 있나요? 이 일은 상급생들이 잘 해낼 거예요. ― 걱정스러운 목소리로 교무주임이 말했다.
이번에는 나를 속일 수 없어, 그린알다! 지난번에 그 아이가 도망쳤을 때 너는 일주일 동안 그 말썽꾸러기를 마구간에 숨겨 두었지. 내 화가 가라앉기를 기다렸다가, 그 아이가 전쟁터에서 갓난아기로 발견되었다는 이야기로 내 마음을 녹였어...
교장 선생님은 말을 멈추었고 눈빛이 슬픔으로 가득 찼다. 하지만 잠시 후 그는 여전히 엄격한 목소리로 말을 이었다.
이 세상은 아주 잔인해서, 질서는 법과 흔들리지 않는 규칙으로만 지킬 수 있어. 네가 그토록 아끼는 레브니의 사정 따위는 고려할 수 없다고!
그린알다는 반박하려 했지만 교장 선생님이 단호하게 끊어 버렸다.
내 말은 끝났다!
새벽이 되자 교장 선생님과 상급생 두 명이 마론을 찾아 길을 떠났다.
그들이 올바른 방향으로 가고 있다는 것은 길에서 만난 어부가 알려 주었다. 그의 수레에는 신기하게도 물고기들이 강에서 저절로 뛰어올라 가지런히 쌓이고 있었다. 교장 선생님이 손짓 한 번으로 마론이 걸어 둔 주문을 풀자 물고기들의 행진이 멈췄다.
정신을 차린 물고기들은 몸부림치며 물속으로 뛰어들었다. 어부는 머리를 세차게 흔들더니 멍한 눈으로 나그네들을 바라보며 혼잣말을 했다.
별꼴을 다 보겠네. 그늘에서 좀 쉬어야겠어.
교장 선생님과 제자들은 길을 계속 갔다. 어부와 멀어지자 한 제자가 물었다.
존경하는 교장 선생님, 왜 물고기를 어부에게 그냥 남겨 두지 않으셨어요? 아주 사소한 주문이라 누구에게도 해를 끼치지 않았을 텐데요.
사소한 주문이란 없다. ― 마법사가 대답했다. ― 가난한 어부에게 갑자기 일 년치 물고기가 생긴다면 누가 가만히 있겠느냐? 그의 삶은 송두리째 달라질 거야. 그것을 시기하는 자들이 나타나고, 결국 그는 도둑으로 몰리겠지. 그의 이야기를 믿어 줄 사람은 아무도 없을 테니까.
그런데 사람들이 어떻게 반응할지 어떻게 아세요? 오히려 그를 존경하게 될지도 모르잖아요? ― 제자가 의아하다는 듯 물었다.
나는 이 땅에서 이백 년 넘게 살았다. 사람들을 잘 알고 있지. ― 마법사가 차분하게 대답했다.
어부를 만난 뒤 반나절이 지났다. 나그네들은 마을에 들어섰고, 그곳에서 다시 도망친 제자의 흔적을 발견했다. 마을의 푸줏간 주인은 고기를 팔지 않겠다며 마을 사람들에게 자기가 기른 아주 맛있는 배추를 맛보라고 친절하게 권하고 있었다.
이 상황도 누군가에게 불행을 가져올 수 있을까요? ― 제자가 물었다. ― 이 푸줏간 주인은 온 동네에 무뚝뚝하고 성격이 나쁘기로 유명하잖아요.
교장 선생님은 대답하기 전에 푸줏간 주인에게 걸린 주문을 풀었다. 그리고 제자들을 한쪽으로 데려가 말했다.
너희는 동전의 한쪽 면만 보고 있구나. 이 푸줏간 주인은 어릴 때부터 가게에서 일해 왔다. 고기는 이웃 마을에서 사 오지. 그 길은 위험해서 도적과 강도가 많아. 그들은 모두 푸줏간 주인과 엮이지 않는 편이 좋다는 것을 알고 있단다.
만약 푸줏간 주인이 인자한 할아버지였다면 어떨까? 모두가 그를 좋아했겠지만 오래가지 못했을 거다. 첫 번째로 도적을 만났을 때 그 착한 할아버지는 물건을 빼앗기거나 목숨을 잃었을지도 모른다. 그러면 마을 사람들은 고기를 먹지 못했겠지. 우리 세상은 흑과 백으로 나뉘지 않는다. 그 안에는 수많은 빛깔이 있단다.
그 뒤로 모두 말없이 걸었다. 그러던 중 교장 선생님이 찾던 바로 그 말썽꾸러기 제자가 갑자기 그들 앞에 뛰어나왔다. 소년의 얼굴에는 두려움이 가득했다.
거기, 거기요… ― 말을 더듬으며 마론이 무언가 말하려 했다.
진정하거라. ― 교장 선생님이 엄하게 말했다. ― 똑바로 말해 봐. 누구에게서 도망치는 거냐?
마론은 정신을 차리고 나서야 눈앞에 있는 사람이 마법사 학교의 교장 선생님임을 알아챘다. 그런데도 그는 겁먹지 않고 오히려 안도의 한숨을 쉬었다.
제가 정말 나쁜 짓을 한 것 같아요. 옛 왕의 조각상에 우스꽝스러운 옷을 입히려고 했어요. 지나가는 사람들이 슬퍼하지 않게요. 그런데… ― 아이는 말을 맺지 못하고 입을 다물었다.
처음부터 차근차근 말해 보거라. ― 교장 선생님이 차분하게 말했다.
고대 왕의 조각상을 찾았어요. ― 마론이 말을 시작했다. ― 그래서 아주 간단한 주문으로 왕을 광대 옷으로 꾸미려고 했는데, 뭔가 잘못됐어요! 지나가던 사람들이 왠지 화를 내며 쇠스랑과 몽둥이를 들고 저를 쫓아왔어요.
보았느냐, 제자들아. ― 교장 선생님이 차분하게 말을 이었다. ― 마론은 감정에 휩쓸렸다. 자기는 나쁜 짓을 하는 게 아니라 사람들을 즐겁게 해 주려는 것이라고 생각했지. 하지만 그의 행동이 어디로 이어졌는지 보거라.
명심해라. 힘을 가진 자는 차가운 머리로 생각하고 신중하게 결정할 줄 알아야 한다. 동전의 양면을 모두 보아야 한다. 마론은 그 조각상들이 수많은 사람이 죽은 전쟁터에 세워졌다는 것을 생각하지 못했다. 그곳은 장난을 칠 자리가 아니었다.
마론은 그동안 고개를 숙인 채 앉아 있었고 두 뺨에는 눈물이 흘러내렸다. 교장 선생님은 그에게 다가가 옆에 앉더니 조용하지만 단호하게 말했다.
마론, 이번 일에서 교훈을 얻었겠지?
네, 얻었어요. ― 장난꾸러기가 작은 목소리로 대답했다.
그렇다면 고개를 들어라. 이제 네 잘못을 바로잡으러 가자. 나는 사람들과 이야기할 테니, 너는 조각상에 걸린 주문을 풀어라. 그리고 우리는 학교로 돌아갈 것이다.
제가 학교로 돌아갈 수 있나요? 하지만 저는 너무 많은 일을 저질렀어요. 이제 어떡하죠? ― 제자가 슬픈 목소리로 물었다.
교장 선생님은 따뜻한 눈빛으로 제자를 바라보며 조용히 말했다.
나도 너를 보면서 동전의 한쪽 면만 보고 있었구나. 결정을 내리기 전에는 뒷면도 한번 살펴보는 것이 좋단다.
