제가 여러분께 들려드릴 이야기는 단순한 이야기가 아니라 참된 이야기입니다. 북극권 너머에 위치한 폴라리스 왕국에서 태어난 진정한 공주가 어떻게 세상에서 가장 위험하고 무서운 용을 용감하게 무찌르게 되었는지에 관한 이야기입니다. 하지만 처음부터 차근차근 말씀드리겠습니다...
폴라리스 왕국은 매우 특이한 곳입니다. 거기서는 거의 항상 겨울입니다. 북쪽에서 첫 추위가 찾아오면, 폴라리스는 길고 긴 겨울 극야에 잠깁니다. 태양은 단 몇 분 동안만 그곳을 비춥니다. 하지만 겨울이 물러나고 눈이 녹으면, 밝고 따뜻한 햇빛이 왕국을 깨우고 여름이 시작됩니다.
이 왕국은 아주 작으며, 큰 아름다운 배들이 정박해 있는 찬 항구 근처에 위치해 있습니다. 하지만 왕국에 들어가기는 쉽지 않습니다. 왕국의 경계를 넘으려면 왕으로부터 특별한 통행증을 가지고 있어야 하기 때문입니다.
바로 이 특이한 왕국에서 공주가 태어났습니다. 그녀는 여름이 시작되는 여섯째 날 저녁에 태어났습니다. 그 여자아이의 이름은 아름다운 바실라사였습니다. 여름 태양은 바실라사에게 밝은 주황색 머리카락과 깊은 갈색 눈을 선물했습니다. 그리고 그녀의 뺨에는 주근깨가 가득했습니다. 어릴 때부터 바실라사는 인형 놀이를 하거나 궁전에 앉아 있는 것을 좋아하지 않았고, 항상 평범한 남자아이들과 어울리는 것을 더 좋아했습니다.
자연은 그 여자아이에게 놀라운 지능과 아름다움을 선물했습니다. 하지만 공주의 가장 중요한 특성은 항상 자신이 원하는 것을 얻을 수 있는 능력이었습니다. 앞으로 나아가고 포기하지 않는 것입니다. 어린 공주가 조금 자라자, 그녀는 왕국에 남아 있고 싶지 않다는 것을 깨달았습니다. 왜냐하면 그녀를 기다리는 것은 평범한 운명이었기 때문입니다. 수많은 지원자 중에서 왕자를 찾아 왕위의 후계자를 낳는 것이었습니다. 하지만 그 여자아이는 항상 다른 삶에 끌렸습니다.
어느 날, 바실라사는 어머니 여왕에게 폴라리스를 떠날 계획이라고 말할 용기를 냈습니다. 하지만 여왕의 대답은 엄격했습니다:
넌 어디로 가려고 하니? 먼 나라로? 누가 거기서 널 기다리겠니! 넌 똑똑하고, 아름답고, 예의 바르니, 여기 남아서 전처럼 해야 해. 우리 가문은 통치자의 가문이지, 모험을 찾는 자들의 가문이 아니야,– 여왕은 작은 공주가 자신에게 정해진 길이 아닌 다른 길을 선택할 수 있다는 것을 상상할 수도 없었습니다.
나는 궁전에서 평생을 보내고 싶지 않아요. 우리를 둘러싼 이 멋진 세상을 보고 싶어요! — 그 여자아이의 목소리는 결연함으로 가득 찼습니다.
그럼 넌 뭐가 될 거니? 거지? 걸인? 어디로 가려고 하니? — 어머니는 화를 내기 시작했습니다.
나는 습지 왕국으로 가서 결투에서 자신을 시험해보겠습니다, — 공주는 떠오르는 대로 말했습니다.
내 어린 딸이여, 넌 주변 세상이 얼마나 위험한지, 사람들이 얼마나 악할 수 있는지, 친구들이 얼마나 믿을 수 없는지 상상도 못 하겠지. 그리고 습지 왕국으로 가는 길에 사는 큰 검은 용에 대해 들어본 적이 있니?
나는 그 용이 고향을 떠나는 모든 나그네를 쫓아다닌다는 것을 들었어요. 하지만 나는 그 용을 만날 준비가 되어 있어요, — 그 여자아이는 거짓말을 했습니다. 왜냐하면 그녀는 용을 보는 것을 매우 두려워했기 때문입니다.
나는 이것을 허락할 수 없어. 나는 너를 궁전에 가두라고 명령하겠어!
그래도 나는 도망칠 거고, 아무것도 나를 막을 수 없어요!
그 밤, 바실라사는 도망쳤습니다. 고향을 떠날 때 슬픔을 느끼지 않았고, 미지의 세계가 그녀를 끌어당겼으며, 그녀는 자신감 있게 모험을 향해 나아갔습니다.
공주가 폴라리스 왕국의 경계를 넘는 순간, 그녀는 큰 검은 눈이 자신의 심장을 바라보고 있는 것처럼 느꼈습니다. 끈기 있는 두려움이 그녀 안에서 생겨났습니다: "만약 내가 실패하면 어떻게 하지? 만약 내가 결투를 벌일 만큼 충분히 좋지 않으면 어떻게 하지?". 하지만 공주는 결연한 마음가짐을 가지고 있었고 돌아갈 길은 없었습니다.
그녀는 짙고 어두운 숲을 통해, 빠른 강을 건너, 끝없는 들판을 지나 천 킬로미터 이상을 여행해야 했습니다. 집에서 멀어질수록, 그녀는 누군가 거대하고 검은 것이 자신을 따라다니고 있다고 자주 느꼈습니다. 때때로 그녀는 자신 근처에서 날개짓 소리를 듣는 것 같았지만, 그것은 단지 나뭇잎의 소리였습니다. 그리고 그녀 안의 두려움은 자라나고 힘을 얻었습니다.
그녀는 더 이상 결투에서 승리할 수 있을 것이라고 확신하지 못했습니다. 그녀는 세계 곳곳에서 모험을 찾는 자들이 명성을 위해 습지 왕국으로 몰려온다는 것을 알았습니다. 하지만 바실라사는 명성이 필요하지 않았습니다. 그녀는 단지 자신이 좋아하는 일을 하고 싶었습니다 – 전장에서 싸우는 것입니다. 바실라사는 오랫동안 자신의 목표를 향해 나아갔고, 마침내 지치고 지쳐 있었지만 결연함을 잃지 않은 채, 아름답게 칠해진 표지판을 발견했습니다: "습지 왕국".
그 이후로 공주에게는 길고 힘든 시간이 찾아왔습니다. 습지 왕국에서는 매일 수십, 수백, 수천 개의 결투가 열렸습니다. 바실라사는 열심히 훈련했고, 낮과 밤을 가리지 않고 자신의 최고의 기술을 연마했습니다. 모든 모험가들은 전장 근처에 모여 떠들썩한 소동을 일으켰고, 전장에 나가는 것 자체가 큰 행운이었습니다.
바실라사는 필사적으로, 용감하게 싸웠고, 자신이 가진 모든 기술을 보여주었지만, 승리를 거두지 못했습니다. 그리고 점점 더 자주 그녀는 자신의 등 뒤에서 검은 용의 무서운 날개짓 소리를 들었고, 그 용의 시선을 느꼈습니다. 조금만 실수하고, 싸움을 포기하고, 항복하고, 집으로 돌아가면, 그녀는 그 용의 먹이가 될 것 같았습니다. 하지만 바실라사는 많은 사람들보다 더 끈기 있었습니다.
그녀는 손을 놓지 않았고, 눈물을 흘리며 싸웠으며, 매번 패배 후에 다시 일어났습니다. 그녀는 새로운 기술과 방법을 배웠고, 게다가 그녀는 가장 중요한 비밀 무기를 가지고 있었습니다 – 예리한 지능입니다. 그녀는 많이 읽었고, 결투의 역사와 그 승자들을 연구하는 것에 관심이 있었습니다.
바실라사는 4년 동안 자신의 실수로부터 배웠고, 때때로 승리를 거두었으며, 그러면 전투를 지켜보던 관중들이 감탄하며 박수를 쳤고, 그녀의 발치에 꽃을 던졌습니다. 하지만 다른 사람들이 천 번이나 손을 놓고 "아마도 이건 내 것이 아닐 거야"라고 말했을 때도, 바실라사는 새로운 힘으로 계속 싸웠습니다. 그리고 점차 그녀는 자신이 집을 떠난 이후로 자신을 무섭게 했던 검은 용이 물러나고 있다는 것을 깨달았습니다.
물론, 때때로 그녀는 여전히 그 용의 차가운 속삭임을 들었지만, 그녀가 더 많이 훈련하고 읽을수록, 그 소리는 더 작아졌습니다. 그리고 바실라사는 습지 왕국에서 진정한 친구들을 찾았습니다. 빨간 왕국에서 온 키 크고 마른 세니치, 산 봉우리에서 온 우아한 공주 리제타, 까칠하지만 착하고 충실한 개 추빅, 지혜로운 큰 눈의 왕자 클로체츠키, 매혹적인 목소리를 가진 재미있는 튜팍, 응축 우유를 가장 좋아하는 것, 투덜거리는 노인 그리시 그리시치, 그리고 아름다운 왕비 어머니 푸냐입니다.
바로 우정의 힘이 바실라사가 손을 놓지 않게 해주었습니다. 친구들은 그녀의 재능을 소중히 여겼고, 전장에서 그녀를 지지했으며, 종종 함께 훈련했습니다. 싸움도 있었지만, 그들을 하나로 묶은 것은 하나였습니다 – 자신을 개선하고 자신이 좋아하는 일에서 더 나아지고 싶은 욕망입니다.
5년의 끈기 있는 훈련 후, 바실라사는 마침내 점점 더 자주 승리하기 시작했습니다. 습지 왕국의 모든 사람들이 이미 그녀의 재능에 대해 알고 있었고, 전장에서 그녀를 열정적으로 맞이했습니다. 그리고 공주 자신도 매우 변했습니다. 마치 완전히 다른 강하고, 두려움 없는, 독립적인 여자였습니다. 그리고 습지 왕국을 떠나 새로운 수준의 결투로 나아갈 시간이 되었을 때, 바실라사는 자신이 반드시 성공할 것이라고 확신했습니다.
그리고 그녀가 가게 될 새로운 왕국은 그녀를 전혀 두렵게 하지 않았습니다. 그녀는 많은 사람들, 심지어 그녀의 친구 중 일부도 하지 못한 일을 해냈습니다 – 그녀는 자신에게 불쾌한 말을 속삭이고 불안감을 심어주던 끈기 있는 검은 용을 무찌르고 그 용의 지배에서 벗어났습니다.
편안함의 영역을 벗어났습니다. 그리고 이제 거대한 세상의 모든 문이 그녀 앞에 열려 있고, 그녀는 아무것도 두려워하지 않으며 앞으로 나아갑니다!
