옛날 어느 마을에 작은 생쥐가 살았습니다. 그 고장에는 믿을 수 없을 만큼 아름다운 바다가 있었습니다.
바다는 사람들에게 진정한 도우미였습니다. 물고기를 내어 주고, 다른 땅으로 여행할 수 있게 해 주었습니다. 그 바다에서는 배가 단 한 척도 가라앉지 않았고, 바다는 착하고 정직했습니다.
바다에게는 자만심도, 사람들에게 힘을 과시하려는 마음도 없었습니다. 그런데 다른 바다들은 종종 자신과 다투는 것이 위험하다는 것을 보여 주려 했습니다...
생쥐는 해변에 앉아 있는 것을 좋아했습니다. 매번 바다에게 줄 선물로 예쁜 꽃이나 빛나는 나뭇잎을 가지고 왔습니다. 바다는 파도로 생쥐를 부드럽게 어루만지며 아름다운 노래를 불러 주곤 했습니다. 생쥐에게 바다를 만나는 것보다 큰 기쁨은 없었고, 바다에게는 작은 친구를 다시 또 다시 보는 것보다 큰 기쁨이 없었습니다.
그들은 정말 좋은 친구였습니다. 엄청난 아름다움과 힘을 가진 바다와, 작고 눈에 띄지 않는 생쥐. 작은 생쥐는 바다에게 소중했고, 넓고 끝없는 바다는 생쥐에게 소중했습니다.
겨울이 오면 작은 발로 눈 덮인 해변까지 가기가 더 힘들었지만, 생쥐는 친구를 만나지 않고 지낼 수 없었습니다. 비가 오나 눈이 오나, 무슨 일이 있어도 친구가 노래하는 곳으로 찾아갔습니다. 힘들 때 곁에 있어 주는 시간과 관심, 그리고 격려보다 소중한 것은 사랑하는 사람에게 줄 수 없기 때문입니다. 생쥐는 바다 해변에 앉아 여러 번 이렇게 말했습니다:
언젠가 너는 너의 작은 친구를 잊겠지, 너를 바라보던 눈과 마음의 따뜻함을 잊어버리겠지. 특별한 애정을 느끼며 오직 너의 행복만을 바라던 그 마음도. 작은 생쥐에게는 특별한 것이 없으니까, 수백 마리의 다른 생쥐들과 똑같으니까... 바다인 네가 나를 잊어버릴 거라고 생각만 해도 나는 가슴이 아파. 나에게는 다른 바다가 없는걸. 너보다 더 좋은 친구는 없어...
바다는 생쥐에게 대답하며 파도로 그의 작은 발을 부드럽게 감싸 주었습니다:
바보 같은 내 작은 생쥐야. 나는 너의 따뜻함과 다정한 말, 네가 준 꽃과 빛나는 나뭇잎으로 내 파도를 장식해 준 것을 잊을 수 없어. 너와의 우정을 나는 잊지 않을 거야.
생쥐는 살짝 미소 지었습니다. 바다가 언젠가 다른 바다들처럼 자신의 힘에 우쭐해져서, 작고 약한 친구를 잊어버릴 날이 올 거라는 걸 알고 있었기 때문입니다.
그렇게 작은 생쥐는 날마다 해변에서 시간을 보내며, 언젠가 이 시간이 끝날 것을 생각하며 슬퍼했습니다. 그리고 마침내 그날이 왔습니다. 해변에 자존심 강한 독수리가 날아왔습니다. 독수리는 주위를 둘러보고, 강한 날개를 펼치며 말했습니다:
너는 바다인데 배를 한 척도 가라앉히지 않았잖아. 사람들은 전혀 너를 두려워하지 않아, 그러니 네가 주는 것을 귀하게 여기지 않는 거야. 다른 바다들을 본받아. 그러면 너는 자랑스럽고 강한 존재가 되고, 어쩌면 바다들 중에서 가장 뛰어난 바다가 될 수 있을 거야!
바다는 독수리의 말을 주의 깊게 듣다가, 그가 말을 마치자 대답했습니다:
나는 다른 바다와 달라서 좋아. 사람들은 내가 주는 것을 귀하게 여기고, 사람들이 왜 나를 두려워해야 하는지 나는 이해가 안 돼. 두려움 없이 사람들은 나를 사랑하고 나를 해치지 않아. 그런데 왜 사납게 날뛰어 배를 가라앉히고, 사람들 마음에 두려움을 심고, 생명을 빼앗고, 가족들을 고통스럽게 만들어야 하지? 그게 옳은 일일까? 아니, 아니야, 그런 건 내 것이 아니야.
독수리는 날개를 치며 바다 위를 빙빙 돌았습니다:
어리석기는, 모든 바다가 그렇게 행동하기 때문에 그런 자랑스러운 이름을 가지고 있는 거야. 사람들은 그들의 넓은 바다를 배로 덜 누비게 되었고, 끝없이 아름다운 파도의 세계에 영원히 갇힐까 봐 두려워하지. 하지만 너는 사람들이 두려워하지 않아. 너는 해치지 않는다는 걸 알고 있으니까, 언제든 집에 돌아갈 수 있으니까. 너의 물 위를 오가는 배들로부터 쉬고 싶지 않았니? 사람들에게 너의 힘을 한 번이라도 보여 주고 싶지 않았니? 그렇게 해서 진정한 바다가 되어 봐!
독수리는 날아가 버렸고, 바다는 생각에 잠겼습니다:
독수리 말이 맞아. 나는 배들에게 지쳤어. 내 힘을 보여 주지 않으면 배들의 발길은 끊기지 않겠지. 그러면 사람들은 나를 두려워하게 될 거야. 사실 내가 어떤 바다인가? 배 한 척도, 사람 한 명도 내 힘을 알지 못하고, 내 파도의 끝없는 깊이에 영원히 남은 적이 없다면. 독수리 말이 맞을지도 몰라. 사람들이 내가 형제 바다들보다 못하지 않다는 걸 알아야 해.
생각을 마친 바다는 익숙한 작은 발걸음 소리를 들었지만, 독수리의 말을 들은 뒤로는 그 소리가 더 이상 소중하게 느껴지지 않았습니다. 오히려 생쥐와의 우정이 자신의 물을 약하게 만든다고 여겨져 짜증이 났습니다.
기쁘게 달려온 생쥐가 바다에게 다가갔지만, 파도는 부드럽게 작은 발을 감싸 주지 않고 힘차게 밀쳐 냈습니다. 생쥐는 회색 등을 대고 모래 위로 넘어졌습니다. 무슨 일인지 이해하지 못한 생쥐는 일어나 먼지를 털고 그 자리에 남기로 했습니다. 그러자 바다가 말했습니다:
가라, 나에게 친구는 필요 없어. 작은 생쥐가 거대하고 강한 바다의 친구가 될 수는 없어. 당장 꺼져, 좋게 말할 때. 이제 내 형제 바다들처럼 사람들에게 내 힘을 보여 줄 때가 되었어. 바다가 이렇게 착하기만 해서야, 게다가 생쥐와 친구까지 되다니 웃기지!
생쥐는 속상해하며 집으로 터벅터벅 걸어갔습니다. 몇 시간 만에 친구가 이렇게 변할 수 있다는 것이 믿기지 않았습니다. 하지만 상대가 보고 싶어 하지 않는다면 억지로 다가갈 필요가 있을까요? 생쥐는 언젠가 이런 순간이 올 것을 알고 있었지만, 소중한 친구를 잃는 것은 그래도 쉬운 일이 아니었습니다.
생쥐가 굴로 가는 길에 언덕에서 울고 있는 어린 소녀를 발견했습니다. 생쥐는 소녀가 얼마나 힘든지 느꼈고, 무슨 일인지 알아보기로 했습니다. 어쩌면 도와줄 수 있을지도 모르니까요. 소녀는 곧 생쥐를 알아차렸고, 생쥐는 작은 목소리로 찍찍거렸습니다:
이름이 뭐야? 왜 울고 있어, 무슨 일이야?
소녀는 눈물을 닦고, 자신을 유심히 바라보는 생쥐를 쳐다보며 말했습니다:
내 이름은 마리야. 내 친구 에릭이 고기를 잡으러 배를 타고 나갔는데, 늘 조용하고 다정했던 우리의 친구 바다가 갑자기 사납게 날뛰기 시작했어. 에릭은 거대하고 무서운 파도 위에서 흔들리는 작은 배를 타고 있어서 곧 물에 빠질 것 같아. 꼬마야, 네가 도울 수는 없을 거야. 나도 물이 너무 무서워서 아무것도 할 수 없어. 너를 붙잡지 않을 테니 가던 길을 가렴.
하지만 생쥐는 떠나려 하지 않았습니다. 소녀를 도와야 했고, 여전히 친구라고 생각하는 바다와도 이야기해야 했습니다. 바다를 설득해서 진정시킬 수 있다면, 그리고 에릭을 구할 수 있을지도 모르니까요.
너는 틀렸어, 마리야. 나는 작지만 너를 도울 수 있어. 나에게 내 몸에 맞는 작은 배만 있으면 돼. 우리 바다는 오래된 친구야. 그런데 누군가가 바다에게 무섭도록 강해야 한다고 말했나 봐. 그래서 바다는 파도 속에 숨겨진 힘에 우쭐해져서 친구에게 상처를 주었고, 많은 배와 사람들, 에릭까지도 위험에 빠뜨릴 수 있어. 내가 바다를 설득해서 예전의 모습으로 돌아가게 해 볼게. 물론 내 말을 들을지는 확신할 수 없지만, 너와 나에게 다시 친구들을 돌려주기 위해 할 수 있는 모든 것을 할게.
에릭은 나도 알아, 아주 착한 친구야. 늘 나에게 가장 맛있는 과일과 열매, 그리고 치즈까지 대접해 줬지. 또 기타로 아름다운 멜로디를 연주하는데, 나는 그 음악 듣는 걸 좋아해. 나에게 작은 배만 있으면...
소녀는 희망을 품고 생쥐를 바라보았습니다:
꼬마야, 그렇게 해 준다면 정말 고마울 거야! 작은 배는 내가 줄게. 에릭은 늘 동네 아이들에게 작은 배를 만들어 주거든. 나에게도 하나 주었으니 지금 가져올게.
소녀는 집에서 작은 배를 가져와 생쥐와 함께 바닷가로 떠났습니다. 바다는 사납게 요동쳤고, 그 어떤 것도 온전히 남지 않을 것만 같았습니다. 마리와 생쥐는 공포에 질려, 멀리서 거센 파도 위에 겨우 보이는 에릭의 배가 흔들리는 모습을 바라보았습니다.
생쥐는 생각할 겨를도 없이 작은 배에 뛰어올랐고, 소녀는 모든 것을 이해하고 작은 배를 물 위에 띄웠습니다. 생쥐는 멀리 바라보며 에릭을 찾으려 했지만, 거대한 파도 너머로 자신의 작은 배에서는 아무것도 보이지 않았습니다. 생쥐는 바다와 어떻게 대화를 시작해야 바다가 자신의 말을 들을지, 에릭이 집에 돌아올 수 있을지 알 수 없었기에 이렇게 말을 시작했습니다:
친구 바다야, 너는 여전히 나의 친구야. 자신의 힘에 우쭐해진 너는 내 말을 듣지 않겠지만, 그래도... 너는 특별한 바다였어. 착하고, 사람들을 돕고, 평온했지. 이제 너는 여러 생명을 파도 속에서 해치는 다른 바다들을 닮아 버렸어. 부탁이야. 예전의 모습으로 돌아가 줘! 모두에게 다정한 친구가 되어 줘! 언제 날씨가 궂든 너에게 달려오던 생쥐를 기억해 줘. 너에게 소중한 존재니까. 에릭을 해치지 말아 줘, 에릭은 좋은 아이야. 제발 에릭이 집으로 돌아가게 해 줘.
하지만 바다는 굽히지 않고 파도 위에서 가벼운 배 두 척을 계속 이리저리 던졌습니다. 그러다 갑자기 생쥐의 작은 배가 뒤집혔고, 생쥐는 물속에 빠지고 말았습니다.
생쥐는 기운이 다해 더 이상 작은 발을 움직일 수 없었습니다. 물결 속으로 가라앉으며 겨우 이 말만 할 수 있었습니다:
미안해, 바다야. 아마 내가 나쁜 친구였나 봐. 에릭을 집으로 보내 줘. 에릭을 소중히 여기는 사람들에게서 그를 데려가지 마. 해변에서 그의 진정한 친구 마리가 기다리고 있어...
바다는 생쥐의 말을 듣고, 자신이 독수리의 말에 귀 기울이느라 친구에게 상처를 주었다는 것을 떠올렸습니다. 그리고 이 작은 생쥐가 친구를 구하기 위해 얼마나 용감한 결심을 했는지 깨달았습니다. 바다는 더 이상 날뛰지 않았고, 생쥐를 파도로 밀어 올려 마리의 발치 해변에 올려놓고는 부끄러운 듯 속삭였습니다:
어떻게 내가 이럴 수 있었을까? 나는 다른 바다들과 같지 않은데. 내 물에서는 어떤 배도, 어떤 작은 배도 가라앉으면 안 돼. 그것이 나의 힘이고, 그것 때문에 나는 특별해. 친구에게 상처를 주다니, 형제들처럼 잔인해지려 하다니. 미안해, 작은 생쥐야. 나는 듣기 아픈 말을 하지 말았어야 했어. 나의 용감한 꼬마야, 네가 나를 듣게 하려고, 그리고 마리에게 물속에서 잃을 뻔했던 친구를 되찾아 주려고 너는 기꺼이 죽을 각오까지 했구나. 미안해, 눈을 떠 줘. 다시 너의 행복한 모습을 보고 싶어.
하지만 생쥐는 눈을 뜨지 않았습니다. 마리는 생쥐를 두 손에 안고 울었고, 에릭이 자신의 배에서 해변으로 내린 것도 알아차리지 못했습니다. 소년은 마리에게 다가가 생쥐를 보고는 바로 알아보았습니다. 기타 소리를 들으러 왔던 그 생쥐가 틀림없었습니다.
에릭은 조심스럽게 작은 동물을 두 손으로 감싸 안았습니다. 그는 자신을 구해 준 친구를 어떻게 도와야 하는지 정확히 알고 있었고, 필요한 모든 조치를 하여 생쥐를 다시 살려 냈습니다. 생쥐가 눈을 떴습니다. 에릭을 보자 몹시 기뻐하며 소년의 손바닥에 몸을 기댔습니다. 마리는 용감한 생쥐가 살아 있어서 행복했습니다.
고마워, 나의 용감하고 작은 친구. 거친 바다에서 나를 구하고, 내 마리, 나의 가장 좋은 친구에게 돌아갈 수 있게 도와줬구나. 너의 용감한 행동은 절대 잊지 않을 거야. 그리고 당연히 네가 다시 우리 집에 와 준다면 정말 기쁠 거야. 너를 위해 기타도 기쁘게 연주해 줄게. 에릭은 작은 생쥐를 모래 해변에 내려놓으며 말했습니다.
내 친구를 돌려줘서 고마워! 에릭이 살아서 정말 기뻐, 아무 일도 없어서 다행이야. 나도 언제든 너를 보게 되어 기쁠 거라고 말할 수 있어. 마리가 에릭의 말을 이어받았습니다.
생쥐는 무척 기뻐서 아이들을 바라보기만 했습니다. 소녀에게 소중한 친구를 구할 수 있었다는 사실에 만족스러웠습니다.
네가 더 이상 울지 않아서 기뻐, 마리. 그리고 내 친구가 내 말을 들어 줘서 기뻐. 생쥐가 찍찍거렸습니다.
우리는 가 봐야 해. 생쥐야, 또 만나! 바다야, 또 만나! 언제나 너답게 있어! 에릭과 마리는 이렇게 말하며 각자 집으로 향했습니다.
또 만나, 너의 길이 언제나 따뜻하기를! 바다와 생쥐가 작별 인사를 나눴습니다.
소년과 소녀가 떠나고, 생쥐는 해변에 남았습니다.
네가 파도를 잠재우고 부드럽게 해변을 어루만지며 배와 선박들을 떠받칠 때 얼마나 아름다운지 몰라, 내 친구. 나는 수많은 바다 가운데서도 너를 알아볼 수 있어. 너만이 착한 존재, 진정한 도우미니까. 모두를 겁주고 자신만 생각하는 적대적인 물의 거인이 아니야.
바다는 생쥐가 곁에 살아 있는 것이 기뻤습니다. 바다는 여느 때처럼 작은 발을 파도로 부드럽게 어루만졌습니다.
나도 내가 그렇게 되기로 한 것이 기쁘지 않아. 자랑스러운 독수리의 말을 듣고 형제들처럼 되려고 했으니까. 나는 다른 존재야. 착한 바다야. 사납게 날뛰는 것은 내게 어울리지 않아. 미안해, 너와 에릭을 상처 줘서, 하마터면 해칠 뻔해서. 너가 계속 나를 친구로 생각해 줄지는 모르겠지만, 나에게는 너보다 소중한 존재가 없어. 그러니 누가 무슨 말을 하든, 나는 다시는 내 용감한 작은 친구에게 상처를 주지 않을 거야.
생쥐는 바다를 바라보았습니다. 다시 바다와 이야기할 수 있어 기뻤습니다.
나는 화나지 않았어. 소중한 존재에게 화낼 수는 없으니까. 네가 다른 바다들처럼 될 필요가 없다는 것을 깨달아서 정말 기뻐. 그 자랑스러운 이름을 가지려고 다른 바다를 따라 할 필요는 없어. 너는 착하기 때문에 가장 훌륭한 바다야. 그러니 절대 변하지 말고 언제나 너답게 있어...
친애하는 독자여, 생쥐와 바다의 우정에 관한 이 이야기는 많지 않은 진정한 친구를 소중히 여기는 일이 얼마나 중요한지 말해 줍니다. 다른 모두처럼 되려고 애쓰지 않고 자기 자신으로 남는 것이 얼마나 중요한지도요.
이 이야기를 소중한 교훈으로 기억해 주세요. 생쥐와 바다를 알고 있던 바람에게서 들은 이야기를 여러분에게 전합니다. 그리고 여러분의 진정한 친구를 아껴 주세요.
