옛날 일식이라는 이름의 섬에서 있었던 이야기입니다. 처음 보기에는 평범한 섬이지만, 자세히 살펴보면 놀라운 것들이 많이 눈에 띕니다.
이 작은 땅에는 놀라운 능력을 지닌 수천 마리의 동물들이 살고 있었고, 자연은 눈이 어지러울 만큼 화려한 빛깔로 물들어 있었습니다. 나무에는 잎 대신 솜털이 바람에 흩날렸고, 들판의 풀은 너무 부드럽고 탄력이 있어서 한 번 뛰어오르면 2미터 높이까지 솟구칠 수 있었습니다. 산에서 빠르게 흘러내린 물은 맑고 투명한 강과 호수가 되었습니다.
이 강가에서 이야기의 주인공들, 숨을 물속에서도 쉴 수 있는 물속 햄스터들이 살고 있었습니다.
그중 한 마리는 파란이었습니다. 그는 촌장의 아들이었고, 다른 이들에게 자신의 재물을 뽐내기를 좋아했습니다. 언제나 진주 목걸이를 걸고 다녔고, 형편이 어려운 마을 사람들을 놀릴 기회를 놓치지 않았습니다.
마을에서 멀지 않은 나무 위에는 커다란 까마귀가 살았습니다. 그에게는 둥지도 없었고 신비한 능력도 없었습니다. 그래서 그는 모든 것을 시기했고, 그 시기심은 검고 사나웠습니다.
젊은 햄스터들이 광장에 모여 신부 후보들이 짝을 고르는 날이었습니다. 까마귀는 집 지붕 위에 앉아 있었습니다. 그리고 파란이 자랑을 늘어놓으며 같은 부족 친구인 햄스터 미오를 모두 앞에서 깔보는 모습을 그는 지켜보았습니다.
햄스터들은 차례대로 나와 자신의 옷차림을 뽐내고, 가장 특별한 재주를 보여주려 애썼습니다. 모든 발표에는 촌장의 아들이 큰 소리로 떠드는 논평이 따라붙었고, 그는 자기라면 그보다 훨씬 잘했을 거라고 계속 되풀이했습니다.
파란은 모두가 보는 앞에서 미오를 누더기 차림이라고 놀리더니, 이런 잔치에 올 자격도 없다고 말했습니다. 미오는 몹시 부끄러웠습니다. 그는 상처받은 채 고개를 떨구고 달아났습니다.
저녁이 되어 미오가 작은 오두막 곁의 모닥불 앞에 쓸쓸히 앉아 있을 때, 검은 까마귀 한 마리가 소리도 없이 날아왔습니다.
까마귀는 한동안 말없이 햄스터와 함께 불꽃을 바라보다가, 아무도 듣지 못하도록 낮은 목소리로 말을 꺼냈습니다.
나는 다 봤다. 이대로 넘어가서는 안 돼. 이 허풍쟁이에게 대가를 치르게 하지 않으면, 너는 평생 혼자로 남을 거야. 겁쟁이에게 신부는 오지 않아. 복수를 해야 해!
까마귀의 말은 독처럼 미오의 마음속으로 스며들었습니다. 이제 그는 부끄러움을 느끼지 않았습니다. 그 감정은 분노가 가려버렸습니다.
까마귀는 자신이 바라던 대로 일을 꾸몄고, 교활하게 웃었습니다. 그는 정의를 위해 그런 말을 한 것이 아니었습니다. 모든 것을 가진 촌장의 아들을 향한 질투가 그를 괴롭히고 있었기 때문입니다. 까마귀에게는 아무것도 없었습니다.
미오는 벌떡 일어나 모닥불 주위를 이리저리 서성이기 시작했습니다.
그럼 난 어떻게 해야 하지? 미오가 까마귀를 바라보며 물었습니다.
그의 집에 불을 질러. 그러면 그는 재산을 잃게 될 거야. 까마귀는 작고 검은 눈에 광기를 띠며 속삭였습니다.
미오는 한순간도 생각하지 않고 불타는 막대기를 집어 들고 파란의 집으로 향했습니다. 그때 갑자기 잔치에 왔던 신부 후보들 중 한 명이 그 앞에 나타났습니다. 그녀의 이름은 냐마였고, 미오의 마음에 꼭 들어 있던 여인이었습니다.
그녀는 손에 불타는 막대기를 든 채 전투적인 기세로 서 있던 햄스터를 보고 놀라 말없이 바라보았습니다. 그리고 잠시 뒤 부드럽고 포근한 목소리로 말했습니다.
나는 미오, 당신을 나의 남편으로 선택하겠어요.
미오는 기쁨에 펄쩍 뛰어올라 손에 막대기를 든 채로 그녀를 끌어안으려 했습니다.
내 머리카락 태우지 마세요! 냐마가 웃으며 외쳤습니다.
정신을 차린 미오는 막대기를 던져버렸고, 두 사람은 서로를 안고 빙글빙글 돌았습니다.
어둠 속으로 사라지는 까마귀를 눈여겨본 이는 아무도 없었습니다. 까마귀는 자신의 질투와 함께 홀로 남겨졌고, 그 질투는 이제 더 커져 있었습니다.
그날 밤 외로웠던 것은 까마귀만이 아니었습니다. 촌장의 아들도 그랬습니다. 벽마다 자신의 초상화가 걸린 넓고 텅 빈 집에 앉아 있던 그는, 왜 어떤 신부 후보도 자신을 찾아오지 않았는지 도무지 이해할 수 없었습니다.
며칠이 지나 미오와 냐마의 결혼식에서, 예식을 주관하던 촌장은 까마귀가 미오를 부추겨 파란의 집에 불을 지르게 하려 했다는 사실을 알게 되었습니다.
촌장은 즉시 경비병들에게 까마귀를 데려오라고 명했고, 한 시간 뒤 까마귀는 두려움이 가득한 눈빛으로 우두머리 앞에 섰습니다. 촌장은 매우 지혜로운 사람이었습니다. 그는 새를 벌하지 않고, 대신 이웃 부족들에게 보내는 사신으로 임명했습니다. 이렇게 하여 질투를 잠재웠습니다.
결혼식에서 모두가 즐겁게 웃고 춤을 추었습니다. 잔치가 끝난 뒤 촌장은 아들의 귀에 몸을 기울이고 조용히 말했습니다.
자랑은 질투를 부르고, 그런 관계에서는 분노가 태어난다. 그리고 그들이 사는 집에는 행복이 머물 자리가 없단다.
아들은 아버지를 진지하게 바라보더니 고개를 끄덕였습니다.
