행복한 왕국에 공주가 살고 있었습니다. 네, 사랑하는 아이들이여, 당신이 잘못 들은 것이 아닙니다. 정말로 행복한 왕국이었습니다! 여기서는 항상 음악이 울려 퍼졌고, 사람들은 웃고 있었습니다. 아마도 그래서 비가 오는 동안에도 태양은 구름 뒤에 숨지 않고 무지개 뒤에서 즐겁게 윙크했을 것입니다. 태양은 항상 손님이었고(밤 제외), 주민들은 흐린 날씨와 슬픔을 알지 못했습니다.
공주는 너무나 사랑스러워서 궁정 신하들은 그녀를 "우리의 햇빛"이라고 다정하게 불렀고, 그녀의 이름은 햇빛이었습니다. 착한 여자아이는 매일 기쁨과 즐거움 속에서 시간을 보냈고, 왕과 왕비는 자신들의 사랑스러운 막내딸을 정말로 아꼈습니다. 하지만 한 가지 금지 사항이 있었습니다.
그녀는 어두운 숲에 들어가는 것이 엄격히 금지되어 있었습니다. 그곳은 인간의 왕국과 거인의 왕국의 경계였습니다. 공주에게는 매일 거인들이 얼마나 위험한지에 대해 이야기했지만, 착한 여자아이는 조금도 두려워하지 않았습니다. 한 번도 본 적이 없는 것을 어떻게 두려워할 수 있을까요? 아마도 어른들이 그녀가 숲에 가지 않도록 하기 위해 지어낸 것일 수도 있습니다!
공주는 궁전의 정원을 매우 좋아했습니다. 여기에는 어떤 색의 꽃들이 있었고, 나비들이 있었습니다! 여자아이는 오랫동안 나비들을 감상했습니다. 공주가 아름다운 나비 한 마리를 보았을 때, 그녀는 자신을 꼬집었습니다. 이것이 꿈은 아닐까요? 왜냐하면 날개가 무지개의 모든 색으로 반짝였기 때문입니다!
여자아이는 이 기적을 더 가까이서 보고 싶었지만, 나비는 그녀를 가까이 두지 않았습니다. 나비는 궁전 정원의 울타리를 넘어 날아갔고, 공주는 마치 마법에 걸린 것처럼 그 뒤를 따랐습니다. 햇빛은 그런 나비들이 거인의 왕국에만 살고 있으며, 일반인들이 오래 바라보면 안 된다는 것을 몰랐습니다. 나비의 날개가 가진 최면의 영향 아래, 사람은 주변의 아무것도 보지 못하고 그 뒤를 따랐습니다!
그렇게 여자아이는 숲에 들어갔다는 것을 깨닫지 못했습니다. 그리고 나비가 그녀를 어디로 더 이끌었을지는 전혀 알 수 없지만, 햇빛은 미지의 힘이 그녀를 갑자기 공중으로 들어올려 어떤 어두운 상자에 넣었을 때 깨어났습니다. 사실, 거인 아이가 공주를 성냥갑에 넣었지만, 이 상황이 여자아이를 안심시켰을 가능성은 거의 없습니다!
시간이 멈춘 것 같았습니다. 하지만 공주는 상자(성냥갑)에서 흔들려 나왔고, 그녀는 거대한 거인 아이를 보았습니다.
안녕하세요, — 공주는 두려움을 이겨내고 조심스럽게 말했습니다.
와! 이 아이가 말도 하네! 아, 그리고 안녕! — 거인 아이는 정말 기뻤습니다.
여기가 어디예요?
거인의 나라, 당연하지! 넌 내 애완동물이 될 거야!
하지만 난 애완동물이 될 수 없어요. 난 사람이니까요! 게다가 공주예요! — 여자아이는 마지막 말을 더 자신감 있게 말하려고 했습니다. 이 거인 아이가 자신이 누구인지 이해하도록 말이에요!
더 좋은데, 엄마가 내가 애완동물을 기르기에는 너무 작다고 말해요. 계속 "나중에, 나중에 기르자"고 하는데... 공주에 대해서는 아무것도 말하지 않았어요!
햇빛은 이 거인 아이에게 반박하고 설명하려고 했습니다. 자신은 여기에 1분도 머물 생각이 없으며, 더욱이 애완동물이 되지 않을 것이라고 말이에요. 하지만 거인 아이는 그녀의 말을 듣지 않았습니다. 그는 자신에 대해 즐겁게 이야기했습니다. 자신이 매우 책임감 있고, 자주 엄마를 도우며, 공주를 잘 돌봐줄 것이라고 말이에요.
그런데 노래 한 곡 불러 줄래? 엄마가 노래를 정말 좋아해. 그럼 엄마가 넌 정말 훌륭한 애완동물이라고 확신할 거야!
먼저, 난 애완동물이 아니야! 둘째, 난 노래 안 할 거야! — 공주는 너무 화가 나서 뺨에 밝은 홍조가 떠올랐습니다. — 어리석은 남자아이, 넌 어떻게 감히 나한테 이렇게 행동해? 넌 거인이니까 뭐든 할 수 있다고 생각해? 넌, 넌 그냥…
여자아이는 말을 마치지 못했습니다. 거인은 무표정하게 그녀의 옷깃을 잡고 그렇게 높이 들어올렸습니다. 공주는 두려움에 눈을 감았습니다. 거인 아이는 그녀를 좌우로 흔들기 시작했습니다.
이제 노래할래?
좋아, 좋아. 하지만 날 내려놔 줄래, 제발!
거인 아이는 공주를 거대한 테이블 위에 내려놓고, 그녀가 도망치려고 할 경우에 대비해 손가락으로 그녀를 잡고 있었습니다.
자, 기다리고 있어! 더 날고 싶어?
지금 할게! — 공주는 용기를 내었습니다. 사실 그녀는 노래를 전혀 할 수 없었습니다. 그녀의 노래는 까마귀의 울음소리에 더 가까웠습니다. 하지만 이걸 어리석은 거인 아이에게 어떻게 설명할까요?!
깊게 숨을 쉬고, 공주는 왕비 엄마가 자기를 재울 때 자주 불러주던 기사에 관한 노래를 부르기 시작했습니다. 하지만 왕비는 매혹적인 목소리를 가지고 있었고, 공주는... 몇 줄 후에 그녀는 다시 공중에서 흔들렸습니다.
넌 일부러 그러는 거지? — 거인 아이는 정말로 화가 났습니다.
아니야! 난 그냥 노래를 할 수 없어, 알겠어?
거인 아이는 혼란스러워하며 여자아이를 테이블 위에 내려놓고, 손가락으로 그녀를 잡고 생각에 빠졌습니다.
엄마가 이런 비명을 들으면, 나한테 절대 애완동물을 기르게 해 주지 않을 거야... 우라, 난 네가 뭘 해야 할지 생각해 냈어!
날 놔 줄 거야? — 공주는 희망을 가지고 물었습니다.
물론 아니야! — 거인 아이는 웃으며 말했습니다. — 난 너를 아네트카에게 줄 거야. 그 아이가 살아있는 인형을 원하거든. 그리고 그 아이는 집도 있어. 아니면 유리 구슬로 바꿀 수도 있어!
만족한 거인 아이는 여자아이를 성냥갑에 넣고 단단히 닫았습니다. 그 전에 공주가 숨을 쉴 수 있도록 상자에 작은 구멍을 뚫었습니다. 하지만 이 구멍들은 너무 작아서 빠져나올 수 없었습니다.
공주는 혼자 남겨졌고, 인생에서 처음으로 뺨을 따라 눈물이 흘렀습니다. 그녀는 자신과 아마도 이미 온 왕국을 동원해 자신을 찾고 있을 부모님을 위해 두려워했습니다. 하지만 앞으로 어떻게 해야 할지는 몰랐습니다.
울지 마, 햇빛! — 옆에서 조용한 목소리가 들렸습니다.
누가 있어? 넌 어떻게 내 이름을 알아?
두려워하지 마. 난 햇빛 토끼야. 엄마 태양이 널 도우라고 나를 보냈어.
넌 날 집으로 돌려보낼 수 있어? — 공주는 이제 자신 옆의 약한 빛줄기를 알아차렸습니다.
그렇기도 하고 아니기도 해.
무슨 뜻이야? 그럼 모든 게 헛수고야. 난 엄마 아빠를 절대 못 볼 거야, — 새로운 눈물이 공주의 뺨을 타고 흘렀습니다.
난 너를 빛의 광선으로 변신시킬 수 있어. 넌 우리 햇빛 토끼들과 함께 여행할 거야. 태양이 있는 곳이면 어디든. 그리고 넌 집으로 돌아올 거야. 하지만 오직 우리 엄마 태양이 너의 왕국을 방문할 때만.
네, 물론 동의해요! 우리 행복한 왕국에는 항상 태양이 있어요. 난 곧 집에 갈 거예요!
하지만 공주는 자신이 사라진 후 왕국에 슬픔과 나쁜 날씨가 찾아왔다는 것을 몰랐습니다. 마치 모든 기쁨이 어디론가 사라진 것처럼, 사람들은 웃고 웃기를 멈추고, 오직 침침한 얼굴과 눈의 눈물만 있었습니다. 엄마 태양이 이 슬픈 왕국을 방문하지 않은 것은 당연합니다.
왕비는 악몽에 시달렸습니다. 그녀는 딸이 자신을 부르는 것을 들었지만, 딸이 어디 있는지 몰랐습니다. 그리고 이제 온 왕국은 검은 천으로 덮여 있었습니다. 왕국은 이미 1년 동안 사라진 공주를 위해 애도를 지키고 있었습니다. 하지만 이 이른 아침은 다른 모든 아침과 달랐습니다. 왕비는 꿈을 꾸었습니다. 그녀는 작은 딸과 그녀의 첫 미소를 보았습니다.
왕비는 자신도 모르게 오랜 시간 만에 처음으로 꿈속에서 미소를 지었습니다. 그리고 이것만으로도 충분했습니다. 엄마 태양이 왕국을 들여다보고 약하지만 따뜻하고 밝은 광선으로 그것을 데워주었습니다!
왕비는 미소를 지으며 깨어났고, 창문에 빛의 줄기가 나타났습니다. 그것이 갑자기... 공주 햇빛으로 변신했습니다! 왕, 왕비, 공주, 가장 평범한 농민 — 모두가 행복했습니다. 마치 꽃들도 웃고 있는 것처럼 보였습니다! 왕국은 다시 한 번 행복해졌습니다!
사랑하는 아이들이여, 당신들은 거인 아이가 어떻게 되었는지 묻고 있나요? 그 아이는 괜찮아요! 그는 빈 성냥갑을 발견했을 때 조금도 실망하지 않았습니다. 엄마가 그에게 애완동물로 곰을 선물했거든요.
그리고 곰은 이제 매일 꿀, 잼, 그리고 온갖 종류의 사탕으로 먹이를 받으니 길들여지는 것을 마다하지 않았습니다!
