오래된 겨울 숲에 높고 웅장한 나무들이 가득했습니다. 겨울이 찾아왔습니다. 나뭇가지에서 잎사귀가 떨어지고, 풀은 말라버렸으며, 서리가 주변의 모든 것을 하얀 눈으로 덮었습니다. 오직 가문비나무들만 푸르고 솜털 같으며 눈이 소복이 내려앉아 있었습니다.
겨울 숲에는 자신만의 질서가 있습니다. 숲에는 겨울잠을 자는 동물들이 있습니다. 예를 들어, 곰 미샤는 이미 오래전부터 아늑하고 따뜻한 동굴에서 달콤하게 자고 있고, 고슴도치도 어딘가 깊은 눈더미 속에서 웅크리고 깊이 자고 있습니다. 그들은 첫 봄 햇빛이 나올 때까지 아주 오래 자게 됩니다. 겨울 패션을 좋아하는 동물들도 있습니다.
눈이 조금만 내려도, 아름다운 다람쥐는 회색빛 털옷을 입습니다. 이것은 평소의 빨간 옷보다 더 푹신하고 따뜻합니다. 토끼는 회색 털옷을 흰색으로 바꾸는데, 이는 단지 따뜻하게 하기 위해서만이 아니라 하얀 눈더미 속에서 숲의 사냥꾼들로부터 더 쉽게 숨기 위해서입니다.
겨울 사냥꾼인 여우와 늑대도 추위가 오면 철저히 준비합니다. 늑대들은 무리를 지어 혼자 다니지 않으며, 여우의 털은 매우 두껍고 풍성해집니다.
슈스트릭이라는 이름의 토끼는 자신의 겨울 털옷을 매우 사랑합니다. 그는 첫 추위가 올 때마다 항상 매우 기뻐하며, 눈이 조금만 내려도 가장 먼저 눈싸움을 하고 눈사람을 만들러 뛰어갑니다. 하지만 슈스트릭에게 겨울은 눈더미와 매서운 추위로 인한 기쁨만이 아니라 큰 위험이기도 합니다.
여우들은 토끼를 사냥하기를 좋아합니다. 매일 추격이 벌어집니다. 슈스트릭은 항상 귀를 쫑긋 세우고 주변을 살피며 교활한 여우가 눈더미 뒤에 숨어 있지 않은지 확인합니다. 토끼는 정해진 집이 없어서 낮에는 숲을 뛰어다니다가 피곤하면 눈 덮인 관목 아래에서 쉽니다.
여우 루샤는 겨울을 좋아하지 않습니다. 그녀는 땅에 잘 단열되어야 하는 굴에 살고 있습니다. 루샤는 혼자 살고 친구가 없습니다. 그녀는 항상 겨울에 함께 다니는 늑대들을 매우 부러워합니다. 늑대들은 먹이를 구하기가 더 쉽기 때문입니다. 루샤는 작은 토끼조차 항상 잡을 수 있는 것은 아닙니다.
겨울이 춥고 눈이 많이 내릴 때, 루샤는 눈더미 속에서 토끼를 쫓아다니기가 특히 어렵습니다. 그녀는 자주 눈에 빠지고, 그렇게 많은 힘을 소비해서 종종 배고픈 채로 남게 됩니다. 그리고 하얀 눈 숲 속에서 아름다운 겨울 털옷을 입은 작은 토끼를 찾기도 쉽지 않습니다.
루샤는 겨울에 몸을 데우기가 어렵습니다. 특히 강한 서리가 내릴 때의 밤에는 더욱 그렇습니다. 그녀는 자신의 굴로 들어가 고슴도치처럼 웅크리고 자신의 크고 푹신한 꼬리로 자신을 덮습니다. 밤이 지나가자마자 다시 숲으로 나가 먹이를 찾아야 합니다.
어느 날 특히 추운 겨울날, 슈스트릭은 널찍한 초록 가문비나무 아래에서 밤을 보낼 장소를 마련하기로 결심했습니다. 그는 숲을 오래 뛰어다니며 적절한 나무를 찾았습니다. 눈더미를 따라 여기저기 작은 토끼 발자국이 보였습니다.
숲 가장자리에서 아름답고 높은 가문비나무를 찾은 토끼는 잠자리를 마련하기 시작했습니다. 가문비나무 가지들을 배치해서 진짜 지붕처럼 보이게 했고, 눈을 많이 가져다가 위에 뿌려서 따뜻함을 유지하도록 했습니다. 토끼가 너무 열중한 나머지 여우 루샤가 이미 오래전부터 옆 나무 뒤에서 자신을 지켜보고 있다는 것을 알아차리지 못했습니다.
루샤는 토끼를 그렇게 쉽게 추적할 수 있었다는 것을 믿을 수 없었습니다. 그녀는 먹이를 찾기 위해 굴에서 나오기를 꺼렸습니다. 밖의 서리가 코를 깨물려고 하기 때문입니다. 하지만 갑자기 토끼의 발자국을 발견했습니다.
발자국이 평소처럼 눈더미를 따라 구불거리지 않았습니다. 그녀는 그것을 따라가며 주의 깊게 냄새를 맡았고, 그녀의 후각은 틀리지 않았습니다. 발자국은 자신을 전혀 알아차리지 못하는 것 같은 토끼에게 바로 이어졌습니다. 여우에게는 긴 귀를 가진 토끼를 잡아먹을 더 좋은 순간이 없었습니다! 하지만 루샤는 서두르지 않았습니다. 그녀는 토끼가 자신의 집을 꾸미고 노래를 부르는 것을 흥미롭게 지켜보았습니다:
차가운 서리여, 나의 친구,
내 코를 깨물지 마세요!
귀를 깨물지 마세요,
나는 작은 집을 지을 거예요.
그리고 여우 루샤는 토끼와 놀기로 결심했습니다. 그녀는 언제든지 그를 먹을 수 있지만, 오랫동안 누군가와 대화할 기회가 없었습니다. 토끼가 돌아서서 노래를 마칠 때까지 기다렸다가, 나무 뒤에 숨어서 말했습니다:
나는 너를 귀로 먹을 거야,
넌 왜 가장자리로 나왔니?
나는 너를 코로 먹을 거야,
슬퍼하지 마, 토끼여!
슈스트릭은 놀라서 돌아보았지만, 주변을 둘러봐도 아무도 보이지 않았습니다. 귀를 쭉 내렸지만 어디로 도망쳐야 할지 몰랐습니다. 용기를 내어 물었습니다:
이게 무슨 장난이야, 이 늦은 시간에?
지금 나타나 봐!
나는 아무도 두렵지 않아,
한 마리 짐승을 제외하고는...
여우 루샤는 나무 뒤에 서서 자신이 토끼를 얼마나 잘 놀라게 했는지 즐거워했고, 숨어 있는 곳에서 나올 서두르지 않았습니다. 토끼가 나타나자마자 도망칠 것이고, 그 다음에는 숲 전체에서 그를 쫓아야 할 것입니다. 루샤는 생각했고 말했습니다:
말해 봐, 작은 토끼,
왜 겁쟁이처럼 떨고 있니?
그리고 넌 여기 숨어 있으니까,
누가 무서운지 말해 봐?
토끼는 혼란스러워했습니다. 슈스트릭은 어디서 그 목소리가 나오는지 알 수 없었지만, 그 목소리에는 뭔가 익숙한 것이 있었고, 그 교활한 음색은 누군가를 상기시켰습니다. 하지만 그는 이렇게 생각했습니다: 만약 이것이 포식자라면, 왜 바로 공격하지 않는가? 그렇다면 그를 설득해야 하고, 그 다음에 그가 어디에 숨어 있는지 알게 되면, 전속력으로 도망쳐야 합니다. 그는 조심스럽게 대답했습니다:
나는 빨간 여우가 무서워,
영리하고, 교활하고, 뻔뻔한!
살금살금 다가와서 공격해,
손가락 위에서 나를 놀려!
루샤는 이것을 듣고 더욱 웃음이 터져 나왔습니다. 토끼가 자신에 대해 이야기하는 방식이 마음에 들었고, 그녀는 칭찬에 약했습니다. 루샤는 토끼로부터 교활한 여우에 대해 더 많이 듣고 싶었습니다. 그녀는 그에게 말했습니다:
여우 자매에 대해,
더 많이 말해 봐, 새야!
그녀는 어떻게? 똑똑하고 아름다워?
장난스럽고 장난기 있어?
슈스트릭은 그 목소리를 들으며 갑자기 기억했습니다! 이것은 사냥꾼 여우입니다! 이제 그는 누가 자신과 대화하고 있는지 알았고, 여우가 자신을 자랑하는 것이 우습게 느껴졌습니다. 그리고 그는 여우로부터 도망칠 계획을 생각해냈습니다. 그는 그녀에게 말했습니다:
나는 알아, 여우의,
꼬리가 여왕처럼 푹신해!
나는 알아, 그녀보다 더 사랑스러운 게,
모든 숲의 동물 중에 없어.
루샤는 이런 말을 듣고 살이 쪄서 뺨이 빨개졌고, 푹신한 꼬리를 이리저리 흔들기 시작했습니다. 토끼는 시간을 낭비하지 않았고, 나무 뒤에서 빨간 꼬리 끝을 보자마자 여우의 반대 방향으로 달려갔습니다. 그의 발자국은 사라졌습니다. 여우 루샤는 너무 부끄러워서 대화를 멈추고 토끼를 빨리 먹기로 결심했습니다. 그녀는 마지막으로 말했습니다:
동의하지 않을 수 없어!
하지만 이제 먹을 시간이야.
기적을 준비해,
여우가 너와 말하고 있어!
이렇게 말한 후, 루샤는 숨어 있던 곳에서 뛰어나와 토끼를 잡을 준비를 했지만, 멀리 멀리 사라지는 발자국만 보았습니다. 그녀는 토끼가 이미 오래전에 도망쳤다는 것을 깨달았고, 겨울 눈더미 속에서는 절대 따라잡을 수 없을 것 같았습니다.
그래서 토끼가 여우보다 더 교활한 것으로 밝혀졌고, 그녀를 속이고, 달래고, 사라졌습니다. 루샤는 토끼가 자신을 속였다는 것에 화가 났지만, 어쩔 수 없이 자신의 굴로 돌아가 배고픈 채로 잠을 잤습니다.
