어느 날 공원에서 곤충들이 특별한 달리기 대회를 열기로 했어요. ‘곤충 달리기 대회’라는 이름이었죠. 가장 큰 상품은 방금 활짝 핀 해바라기에서 얻은 달콤한 꿀물이었어요. 이 맛있는 음료를 맛보고 싶어서 공원의 거의 모든 친구들이 참가하기로 했답니다.
출발은 아침 햇살 한 줄기가 해바라기의 커다란 잎에 닿으면 하기로 정했어요. 많은 친구들이 설레어 잠을 설쳤어요. 벌집은 수백 마리 벌들의 목소리로 웅성거렸고, 벌들은 대회에 나갈 가장 훌륭한 친구를 고르고 있었어요.
딱정벌레들은 의견이 달라 조금 다투기도 했어요. 나비들은 저녁 체조를 마치고 힘을 비축하려고 잠자리에 들었고, 무당벌레들은 날개를 깨끗이 닦았어요.
그런데 애벌레 두 마리만은 걱정이 없었어요. 꾀를 부리기로 했거든요. 한 마리는 출발선에 서 있고, 다른 한 마리는 밤의 어둠을 틈타 해바라기 잎 아래에 숨으러 기어갔어요. 그리고 모두가 결승선에 도착하면 잎 밑에서 나와 이렇게 말하려고 했죠.
난 벌써 여기 와 있었어.
둘은 아주 비슷하게 생겨서 아무도 속임수를 눈치채지 못할 거라고 생각했어요.
마침내 기다리던 아침이 밝았어요. 거미들은 구경하는 친구들과 응원하는 친구들을 위해 가벼운 거미줄을 짜고, 참가자들이 결승선에서 끊어야 할 실도 팽팽하게 쳐 두었어요.
출발! 준비! 달려! 참가자들은 날아서, 기어서, 뛰면서 저마다 목표를 향해 달려갔어요. 가장 재빠른 건 작은 꿀벌이었어요. 이런 비행은 이미 여러 번 해 봤거든요. 기쁘게 해바라기에 내려앉은 꿀벌은 노래를 부르기 시작했어요.
그때 애벌레가 기어 나와 투덜거렸어요.
왜 그렇게 윙윙거려? 난 오래전부터 여기 있었어. 너희가 달팽이처럼 느릿느릿 오는 동안 낮잠도 잤다니까.
아무도 자기 눈을 믿을 수 없었어요. 그럴 리가 없었으니까요. 많은 친구들이 출발선에서 애벌레가 낑낑거리며 기어가는 걸 보았거든요. 그런데 지금은 해바라기 옆에 앉아서 자기가 이겼다고 우기고 있으니 말이에요.
그때 재빠른 거미가 모두에게 외쳤어요. 애벌레가 속임수를 썼다고요.
증거를 대 봐!
그럼 보여 줄게!
거미는 꼬마 꿀벌을 모두가 잘 볼 수 있게 앞으로 데려왔어요.
보세요, 이 꼬마의 옷에 결승선 거미줄이 붙어 있어요. 이 아이가 도착하면서 끊은 거예요. 그런데 애벌레에게는 거미줄이 없잖아요. 애벌레가 여기 훨씬 전부터 앉아 있었다는 뜻이죠.
모두 웅성거리고 술렁였어요. 그때 꼬마 꿀벌이 말했어요.
우리 싸우지 말고, 온 세상이 함께 잔치를 열어서 춤을 춰요. 해가 떠오르고 새로운 하루가 시작됐잖아요.
모두 동의했어요. 아무도 기분을 망치고 싶지 않았거든요.
