시골 집 한 채에 새끼 고양이가 살고 있었습니다. 주황색 털에 검은 반점이 있어서 마치 재규어처럼 보였습니다. 그는 마당에서 햇빛 토끼를 쫓아다니는 것을 좋아했고, 특히 할머니의 털실 뭉치로 노는 것을 가장 좋아했습니다. 할머니는 항상 실을 정리하는 것을 잊곤 했거든요.
새끼 고양이는 한 가지를 제외하고는 걱정 없는 삶을 살고 있었습니다. 마당의 개가 가끔 짖어서 그를 집으로 빨리 도망치게 했지만, 정말로 그를 괴롭히는 것이 하나 있었습니다. 바로 어둠을 두려워하는 것이었습니다. 밤이 어두운 담요로 땅을 덮으면, 어떤 설득으로도 새끼 고양이를 집 밖으로 나올 수 없었습니다.
그는 자신의 두려움을 엄마와 아빠에게 말했습니다. 부모님은 매우 다정하고 세심했으며 항상 아이에게 공감을 보여주었습니다. 공감이란 누군가를 이해하고 싶은 마음이 너무 커서 그 사람의 눈으로 세상을 보려고 노력하는 것입니다.
엄마 고양이와 아빠 고양이는 아들에게 그의 두려움이 어디서 비롯되었는지 설명해주었습니다. 그리고 고양이들은 어둠 속에서 매우 잘 보인다고, 많은 동물과 심지어 사람들보다도 훨씬 잘 본다고 말해주었습니다. 하지만 이것도 도움이 되지 않았습니다.
그러자 엄마가 새끼 고양이에게 언젠가는 모든 두려움을 잊게 될 거라고 말했습니다. 왜냐하면 여름에 특별한 일이 일어날 것이기 때문입니다. 새끼 고양이는 즉시 그것이 무서운 일은 아닐까 궁금해했습니다. 엄마는 그것이 특별한 일이 될 거라고 말했습니다. 그날부터 새끼 고양이는 신비로운 사건을 간절히 기다리기 시작했습니다. 초봄이 지나가고 있었고 시간이 얼마 남지 않았습니다.
여름이 왔습니다. 어느 날 엄마가 새끼 고양이에게 밤에 숲으로 가자고 말했습니다. 새끼 고양이는 매우 두려워했지만, 그 어두운 숲에서 무엇이 일어날지 궁금해졌습니다. 그곳은 무섭고 이해하기 어렵지만, 신비로웠습니다.
여행이 시작되자 엄마는 고양이들이 밤의 삶을 위해 만들어졌다고 말했습니다. 고양이들은 혼자 산책하고, 어둠을 들여다보고, 사냥하고, 나무를 타오릅니다. 그리고 좁은 동공을 가진 큰 눈은 빛이 조금도 없을 때도 볼 수 있게 해줍니다. 그 순간부터 작은 새끼 고양이는 모든 고양이의 지혜를 배우기 시작했습니다.
갑자기 새끼 고양이는 자신에게 일어나야 할 일이 일어나고 있다는 것을 느꼈습니다. 무언가 내면에서 어둠을 두려워할 필요가 없다고, 그 안에는 나쁜 것이 없다고 속삭였습니다.
안타깝게도 엄마 고양이와 새끼 고양이는 아무리 노력해도 쥐를 잡을 수 없었습니다. 하지만 새끼 고양이는 밤의 수업에서 많은 것을 배웠습니다.
고양이는 날마다 새끼 고양이에게 자신이 되는 법, 어려움을 두려워하지 않는 법, 그리고 그것을 극복하는 법을 가르쳤습니다. 물론 이것이 새끼 고양이가 더 이상 아무것도 두려워하지 않는다는 뜻은 아닙니다. 하지만 어둠에 대한 두려움은 더 이상 그를 찾아오지 않았습니다. 어둠은 이제 그의 친구가 되었습니다.
