페챠는 온라인 게임을 매우 좋아했습니다.
태블릿을 왜 사 주셨어요! 게임을 더 많이 하게 될 텐데! ― 할머니가 화를 내셨습니다.
요즘은 거의 모든 아이가 태블릿을 가지고 있고, 별일 없잖아요… ― 아빠가 반박했습니다.
휴대폰은 화면이 작아서 눈이 나빠진다구요! ― 엄마가 덧붙였습니다.
할머니는 한숨을 쉬며 부엌으로 가셨습니다. 처음에 페챠는 게임을 자주 하지 않았습니다. 숙제를 하고 집 안을 치웠습니다. 그런데 좋아하는 게임에 대회 시즌이 시작되면서 상황이 달라졌습니다.
페챠, 너 우리 게임에서 곧 대회가 열린다는 거 들었어? ― 바딤이 친구에게 달려오며 흥분해서 외쳤습니다.
아니, 대회가 뭔데?
너 정말 아무것도 모르는구나! ― 바딤이 놀랐습니다. ― 대회는 챔피언십이야! 엄청 멋진 전사가 될 수 있다고! 아, 우리 엄마는 아마 허락 안 하실 거야. 그렇게 오래 게임하는 건 안 된대!
얼마나 오래 해야 하는데? ― 페챠가 궁금해하며 물었습니다.
최소 다섯 시간은 해야 해! 이틀 동안 시합이 계속돼. 모든 전투에서 이겨야 하는데, 그게 쉽지 않아. 상대들이 얼마나 강한지 알아?
페챠는 집에 돌아오면서 오직 한 가지만 생각했습니다. 이 대회에 참가하려면 어떻게 해야 할까? 페챠는 엄마 아빠에게 할 약속들까지 미리 준비했습니다. 공부 열심히 하기, 방 청소하기, 레오와 산책 항상 하기, 햄스터 우리 청소하기 등 이것저것이었습니다.
집에는 할머니만 계셨습니다. 이모가 아파서 부모님은 이모를 보러 가셨습니다. 이틀 동안 집을 비우신다니! 페챠는 기뻤습니다. 할머니는 엄마 아빠만큼 엄격하지 않으니까요. 이번에는 대회에 나갈 수 있을 게 분명했습니다.
맛있는 점심을 먹은 뒤, 페챠는 자기 그릇을 씻고 할머니의 눈을 바라보며 조용히 물었습니다.
할머니, 해도 돼요?
뭘 해도 되냐고?
그게… 태블릿으로 잠깐만 게임 해도 돼요? 오늘 대회가 있거든요.
대회가 있다면 당연히 해야지! ― 할머니가 미소 지으셨습니다. ― 하지만 조금만 하렴.
네, 당연하죠! ― 페챠는 태블릿을 집어 들고 소파에 편하게 앉았습니다.
게임에 빠진 소년은 주위에서 일어나는 일을 보지도 듣지도 못했습니다. 전투는 어려웠습니다. 세 명의 상대만 이기고 게임을 처음부터 다시 시작했는데, 그때 아이 방 문에 할머니가 나타나셨습니다.
페챠, 조금만 하기로 했잖니. 벌써 한 시간이 지났어! 자, 이제 그만하렴!
할머니, 제발요, 딱 1분만요, 마지막 전투만요!
오 분만이다, 페챠, 오 분!
하지만 오 분이 지나도 페챠는 태블릿을 치울 생각을 하지 않았습니다. 그는 또 전투에서 졌고 몹시 화가 났습니다. 그는 우승을 하거나, 그게 안 되면 적어도 2등이라도 해서 바딤이 부러워하게 만들고 싶었습니다. 그래야 바딤도 페챠가 얼마나 멋진 전사인지 알게 될 테니까요!
할머니가 다시 방을 들여다보셨을 때, 소년은 할머니의 말씀을 듣지 않는 척했습니다. 할머니가 기분 상하실 걸 알았지만, 나중에 사과하면 된다고 생각했습니다. 지금은 전투가 가장 중요했습니다! 할머니는 여러 번 들어오셨지만, 페챠는 말없이 있거나 그저 손을 휘휘 저을 뿐이었습니다. 나 지금 바빠요. 결국 할머니는 참다못해 말씀하셨습니다.
페챠, 이제 게임 그만하라고 몇 번이나 말했니? 눈이 빨갛게 충혈됐잖아! 내 말 듣고 있니?
소년은 말이 없었습니다.
페챠…
아, 그만 좀 해요, 나 좀 내버려 둬요! "페챠, 페챠"… 페챠가 곰을 먹었다!
어떻게 그렇게 말할 수 있니… ― 할머니가 떨리는 목소리로 말씀하셨습니다.
내 마음대로 말할 거예요! 여기는 내 집이고 나는 여기 주인이에요! 싫으면 나가요! ― 소년은 마지막 말을 크게 소리치고는 소파에서 벌떡 일어나 할머니 앞에서 자기 방 문을 쾅 닫아 버렸습니다.
그는 할머니가 또 꾸짖으러 올 거라고 생각했지만, 문 너머에서 들리는 것은 조용한 발소리뿐이었습니다.
부엌에 가셨나 보네, ― 그가 생각했습니다. ― 잘됐다. 게임만 끝내면 그때 사과하면 돼. 지금은 그럴 틈이 없어. 전투는 전투니까!
페챠는 게임에 완전히 빠졌습니다. 얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었습니다. 대회는 아직 끝나지 않았는데 태블릿 배터리가 다 되었습니다. 소년은 충전기를 거실에 두고 왔다는 것을 기억해 냈습니다.
뭐, 괜찮아, ― 페챠는 혼잣말을 했습니다. ― 충전기 가지러 가는 길에 부엌에 계신 할머니께 사과하고, 그다음에 다시 시작하면 되지!
페챠는 기지개를 켰습니다. 오래 같은 자세로 앉아 있었더니 온몸의 근육이 뻣뻣했습니다. 그는 방문을 열고 깜짝 놀랐습니다. 복도의 벽지가 다른 것이었고, 모든 것이 달라 보였습니다.
할머니가 두어 시간 사이에 집을 다시 도배하셨나? ― 그가 말했습니다.
하지만 소년이 부엌에 들어섰을 때 할머니는 계시지 않았습니다. 여덟 살쯤 된 여자아이 하나만 있었습니다. 아이는 식탁에 앉아 사탕을 양쪽 볼이 빵빵해지도록 먹고 있었습니다.
너 누구니? ― 페챠가 물었습니다.
파야, ― 여자아이가 말했습니다. ― 아저씨는 아마 수리공이죠?
무슨 수리공? 그리고 내가 네 아저씨라니, 나는 너보다 두어 살 많을 뿐이야!
하하! ― 여자아이가 즐겁게 웃었습니다. ― 아저씨 농담도 잘하시네요! 제가 할머니처럼 생겼어요?
그만 좀 놀려, ― 페챠가 화를 냈습니다. ― 너 도대체 누구야, 그리고 우리 할머니는 어디 계셔?
무슨 할머니요? ― 여자아이가 되물었습니다.
인나 그리고리예브나가 우리 할머니야! 말해 봐, 너 어떻게 여기 들어왔어? 할머니가 들여보내 주셨어?
저 여기 살아요! ― 여자아이가 토라져서 입술을 삐죽였습니다. 그러다 무언가 떠올린 듯 덧붙였습니다. ― 인나 그리고리예브나… 어디선가 들어 본 이름인데… 아, 생각났어요! 아빠가 말해 줬어요. 우리 증조할머니래요. 아빠가 태어나기 전에 증조할머니가 사라졌대요. 그 할머니의 큰 손자가 할머니께 상처를 줬대요. 게임에 너무 빠져서 아무것도 보지도 듣지도 못했대요. 그 애의 부모님, 그러니까 제 할머니와 할아버지가 정신을 차리게 하려고 애썼고 의사도 불렀지만 아무 소용이 없었대요. 새로운 병까지 발견됐는데 '좀비컴프'라고 부른대요. 그 뒤로 사람들은 그 남자아이, 그러니까 제 삼촌 방에 들어가지 않게 됐어요. 의사 선생님이 그러는데 그 애는 이제 밥도 필요 없대요. 가상 세계로 이사 가 버렸으니까요. 방문에는 '들어오지 마시오!'라는 팻말까지 붙여 놨어요.
페챠는 공포에 질렸습니다.
그럼 할머니는 어디로 사라지셨는데?
그날 저녁 이후로 아무도 할머니를 못 봤어요. 잠깐, 아저씨 혹시 팻말 붙은 그 방에서 오셨어요? 아저씨가… 제 삼촌이에요, 가상 세계에 있던?
페챠는 아무 대답도 하지 못했습니다. 그는 부엌을 뛰쳐나와 자기 방으로 뛰어들었습니다. 거울을 들여다보니 사내아이의 얼굴은 보이지 않았습니다. 거울 속에는 지친 얼굴의 창백한 할아버지가 그를 보고 있었습니다.
내가 무슨 짓을 한 거지! ― 페챠가 소리쳤습니다. ― 고작 바보 같은 게임 때문에 할머니가 사라지셨어! 할머니, 사랑하는 할머니…
페챠는 흐느끼며 침대에 쓰러졌고, 무력감에 빠진 채 잠이 들었습니다.
페챠, 페챠…
누군가 그의 어깨를 조심스럽게 흔들었습니다. 눈을 뜨자 페챠는 할머니를 보았습니다.
할머니, 사랑하는 할머니, 돌아오셨군요!
나는 어디 간 적도 없어. 부엌에 잠깐 앉아 있었지, 네 방해가 되지 않게…
할머니는 방해되지 않아요… 할머니, 용서해 주세요. 상처 드릴 생각은 없었어요, 정말이에요!
할머니는 미소 지으셨습니다.
화나지 않았단다, 페챠.
소년은 생각했습니다. '정말 다행이다, 전부 꿈이었구나!'
페챠는 지금도 가끔 게임을 합니다. 하지만 이제는 그것이 그저 게임일 뿐이라는 것을 기억하고, 현실 세계가 훨씬 더 재미있다는 것도 알고 있습니다!
