이는 배가 부르고 기분 좋은 얼굴로 집에 돌아왔어요. 조심스럽게 자기 방으로 날아 들어갔는데, 그곳에는 엄마 드래곤이 기다리고 있었어요.
너 대체 어디 갔다 온 거야, 말썽꾸러기! 한참 찾았잖아!
이는 말없이 침대에 털썩 앉았어요. 엄마에게 무슨 말을 해야 할지 몰랐어요. 거짓말은 하기 싫었지만 사실을 말하기는 무서웠어요. 너무 당황한 나머지 이의 피부는 보라색에서 밝은 분홍색으로 변했어요.
그래, 그렇구나. 대답하지 않으면 벌을 받게 될 거야. 엄마가 단호하게 말했어요. 컴퓨터를 일주일 동안 못 하게 할 거야!
저, 저, 저는요. 더듬거리며 이가 말했어요. 동생이 이야기해 준 산딸기 얘기를 듣고, 정말 그런지 확인하고 싶었어요. 그래서 친절한 할머니와 작은 남자아이가 사는 곳에 다녀왔어요.
세상에 이런 벌이 어디 있어! 엄마가 놀라서 소리쳤어요. 신비한 나라에서 사람들에게 날아가면 안 된다고 했잖아. 사람들이 너를 해치면 어떡하니? 우리에 가두거나 목줄을 채우고 애완동물처럼 키우면 어쩔 거야? 그러면 너는 다시는 우리에게 돌아오지 못했을 거야!
다시는 안 그럴게요. 이는 굵은 눈물을 뚝뚝 흘렸어요. 그러자 분홍빛이던 피부가 밝은 초록색으로 변했어요.
그때 창문으로 디가 날아 들어왔어요.
찾았다! 이제 가만두지 않겠어! 디가 외쳤어요.
그만! 엄마 드래곤이 디를 말렸어요. 이는 자기가 무슨 일을 저질렀는지 이미 깨달았어. 가족을 이렇게 걱정하게 하면 안 된다는 것도 알고 있어. 그렇지, 이?
네, 네, 네. 이는 훌쩍이며 대답했어요.
그럼 너는 어디에 있었던 거야? 동생이 물었어요.
어디긴 어디야? 이가 퉁명스럽게 대답했어요. 사람들이 사는 곳에 갔었어. 네가 아는 친절한 할머니 집이랑, 어떤 남자아이도 만났어. 할머니가 산딸기를 나눠 주셨어. 그런데 그 남자아이는 네가 말한 아이가 아니었어.
다른 아이라고? 디가 놀랐어요. 그 애도 피부 색이 바뀌어?
아니, 할머니는 그 아이를 민준이라고 부르셨어. 다른 남자아이 서준이는 사흘 뒤에 온다고 하셨고.
아아… 디가 길게 말끝을 흐렸어요.
좋아! 이제 너희 둘 다 사람들에게 날아가는 건 절대 안 돼! 옛날에 사람들이 드래곤을 공격해서 우리 친척들이 죽은 일이 있었어. 할머니께 들었던 이야기야.
그건 이백 년 전 일이잖아요. 그때 드래곤들은 아주 크고 못됐대요. 우리 삼촌 드래곤은 왜 사람 여자를 납치했을까요? 잡아먹으려고 했을까요? 디가 생각에 잠겨 말했어요.
그 일이 있은 뒤에 한 마법사가 거대한 드래곤들을 아주 작게 만들었단다. 엄마가 이어서 말했어요. 그래서 지금 우리는 신비한 나라에서 살면서 무서운 사람들에게 날아가지 않아도 되는 거야.
그런데 왜 우리를 작은 드래곤으로 만들었어요? 이가 순진하게 물었어요.
왜긴. 신비한 나라는 작거든. 우리가 천 년 전처럼 그렇게 크다면 여기에 다 들어오지도 못했을 거야.
저녁 식사를 위해 가족이 모였어요. 엄마 드래곤은 어린 이의 모험 이야기를 들려주었어요. 잠시 생각하던 부모님과 할머니, 할아버지는 아이들이 본 것을 직접 눈으로 확인하기 위해 사람들의 마을에 가기로 했어요.
일요일 이른 아침, 할머니와 할아버지가 텃밭으로 나갔어요. 8월이라 산딸기가 탐스럽게 익어 있었고, 시장에 내다 팔려면 따야 했어요.
당신은 빨간 산딸기를 따요. 나는 노란 산딸기를 시작할게. 그게 훨씬 많거든. 할아버지가 말했어요.
서둘러야 해요. 손님들이 오전 열 시면 온다니까요. 오늘은 날도 덥다고 하던데요. 할머니가 고개를 끄덕였어요.
두 사람은 덤불 옆 의자에 앉아 열매를 따기 시작했어요. 그때 어디선가 알 수 없는 웅웅거리는 소리가 들려왔어요.
들려? 무슨 소리 같은데! 아니면 내 머리에서 울리는 건가? 할아버지가 물었어요.
아니요, 저는 아무것도 못 들었어요. 할머니가 대답했어요.
혈압 때문인가 보네. 할아버지가 쑥스러워하며 말했어요.
기압계는 오늘 정상이에요. 혈압이 갑자기 오를 리가 있나요? 할머니가 놀라 말했어요. 집에 들어가서 재 보고 약이라도 드세요.
할아버지는 끙끙거리며 일어나 집으로 걸어갔어요. 할머니는 혼자 남아 산딸기를 계속 땄어요. 그런데 갑자기 눈앞에 작은 드래곤들이 나타났어요. 한 무더기나 되었어요!
할머니는 깜짝 놀랐어요. 작은 드래곤들을 미리 알고 있지 않았다면 놀라서 기절했을지도 몰라요.
어머나, 세상에! 할머니가 말했어요.
저희가 손님으로 왔어요! 이와 디가 한목소리로 외쳤어요. 그런데 남자아이들은 어디 있어요?
오늘이 일요일이라서, 집에 있단다. 할머니가 조용히 대답했어요. 낯선 손님들을 어떻게 대해야 할지 몰랐거든요.
여러분이 어떻게 사는지 보러 왔어요. 어른 드래곤들이 말했어요.
그럭저럭 잘 지내고 있어요. 지금은 산딸기를 따고 있고요. 할머니는 당황해서 어쩔 줄 몰랐어요.
남자아이들이랑 이야기하고 싶었는데… 아이들이 실망했어요.
지금은 없단다. 할머니가 한숨을 쉬었어요. 그럼 뭘 대접해 줄까? 나 좀 도와주렴. 맛있으면 너희도 먹으렴. 덤불은 물로 헹궈 두었단다. 어휴, 너희가 정말 많구나…
드래곤 가족이 빨간 산딸기 덤불을 빙 둘러싸고 열매를 먹기 시작했어요.
아이들 말로는 사람들이 착하고 친절하다던데. 정말 그래요? 엄마 드래곤이 물었어요.
사람마다 다 달라요. 그래도 드래곤들도 저마다 다르잖아요?
우리 다 배불러요! 가족 중 누군가가 외쳤어요.
배부르면 산딸기를 전부 따서 바구니에 담아 주렴. 아빠 드래곤이 지시했어요.
할머니 눈앞에서 잠자리 떼가 윙윙거리며 날아다니는 것 같았어요.
이 바구니에 담긴 산딸기는 집에 가져가렴. 내가 주는 선물이란다. 할머니가 웃으며 말했어요.
고맙지만 괜찮아요. 우리는 모두 여기 와서 배불리 먹었어요. 엄마 드래곤이 대답했어요. 도와드리고 바로 돌아갈게요.
발소리가 들려왔어요.
우리 할아버지가 돌아오신다!
드래곤들은 산딸기 덤불 속으로 숨었어요.
혈압을 재 봤는데 정상이야. 그런데 내 귀에서 소리가 난 건 왜일까?
다시 들어가서 물 좀 떠다 줘요. 할머니가 꾀를 부렸어요.
할아버지는 몸을 돌려 중얼거리며 집으로 되돌아갔어요.
할아버지가 곧 돌아오실 거예요. 할아버지가 너희를 보는 건 원치 않아요. 할머니가 조심스럽게 말했어요.
할아버지가 나쁜 사람이에요? 우리를 해칠 수도 있어요? 드래곤들이 질문을 쏟아냈어요.
아니, 아니란다! 그냥 너희를 보면 놀라서 쓰러지실까 봐 걱정이 돼. 할아버지는 아주 진지한 분이라 상상력이 부족하거든. 동화책도 안 읽으시고, 기적도 믿지 않으셔.
알겠어요. 우리가 덤불 열매를 다 따서 도와드렸어요. 맛있는 대접 정말 고마워요! 드래곤들이 외치고는 순식간에 하늘로 날아올랐어요.
할머니는 고개를 들어 하늘을 바라보며 손을 흔들었어요!
뭘 그렇게 보고 있어? 다가오며 할아버지가 물었어요. 손을 그렇게 휘젓고.
작은 하루살이 떼였어요. 할머니가 웃으며 말했어요.
와! 벌써 그 덤불을 다 땄어? 바구니가 가득 찼네.
당신이 너무 오래 왔다 갔다 한 거예요.
당신이 나를 보냈잖아. 혈압 재 오라고 했다가, 물 떠 오라고 했다가…
그만 투덜거리고. 가득 찬 바구니는 대문까지 들고 가고, 빈 바구니는 가지고 오세요.
드래곤들은 신비한 나라로 돌아가 예전처럼 평화롭게 살아가고 있어요. 그들은 종종 사람들과 함께했던 여행을 떠올리며, 산딸기의 달콤한 맛을 기억하고는 혀를 쪽쪽 차곤 해요.
시간이 흐르면 그들은 다시 사람들을 만나고 싶어 하고, 또다시 그들의 집을 찾아갈 거예요.
