여러분, 사랑하는 어린이 여러분! 이 숲의 이름이 왜 ‘달콤한 숲’일까 궁금하셨죠? 그 답은 바로 이 이름 속에 숨어 있어요. 이 숲에는 평범한 나무들 사이로 설탕처럼 반짝이는 자작나무, 젤리 같은 잎을 가진 나무, 꽃가루 대신 달콤한 잼이 피어나는 꽃, 그리고 떡으로 열매가 맺히는 떡나무까지 셀 수 없이 많은 것들이 자라고 있답니다. 이 숲의 친구들도 아주 특별해요. 말을 할 줄 알고, 새로운 것을 만들고, 무엇보다 친구를 사귈 줄 알거든요. 자, 그럼 이제 친구들을 조금 더 가까이 만나 볼까요? 달콤한 숲에 온 것을 환영해요!
달콤한 숲은 이렇게 신기한 곳이었지만, 이곳에도 계절은 평범한 숲과 똑같이 차례차례 찾아왔어요.
달콤한 숲에 사는 곰돌이 토롱이는 온 마음으로 겨울을 보고, 새해를 맞이하고, 산타 할아버지에게 선물을 받고 싶었어요. 그런데 어떻게 하면 좋을까요? 매년 이맘때면 토롱이네 가족은 모두 깊이 잠들어 버렸거든요.
너도 알지? 나는 눈을 보고 손잡고 빙글빙글 춤을 추고 싶어… — 토롱이가 한숨을 쉬며 말했어요. — 산타 할아버지께 선물도 받고 싶고…
그럼 새해를 우리랑 같이 보내면 되잖아! — 가장 친한 친구인 다람쥐 다람이가 물었어요.
나는 겨울에 잠을 자는걸, 다람아! 웃지 마! — 토롱이가 울상이 되어 대답했어요.
웃는 거 아니야. 자명종을 맞춰 놓으면 되지. 그러면 올해 새해는 같이 맞이할 수 있어!
정말이야?
정말이고말고. 대신 너는 시 한 편을 외워 둬. 내 누나에게 가면 새해 시가 가득한 책이 있어. 산타 할아버지 앞에서 낭송하면 되겠다! — 다람이가 신이 나서 말했어요.
토롱이는 너무 기쁘고 행복해서 시를 무려 세 편이나 외웠어요. 그리고 매일 아침 엄마와 아빠에게 시를 들려 드렸지요.
여름이 가고, 빨간 다람쥐처럼 가을이 휙 지나가더니, 눈표범이 부드러운 발걸음으로 다가오듯 겨울이 찾아왔어요.
자명종이 정말로 토롱이를 깨웠어요. 그런데 다람이는 저녁에 울리도록 맞춰야 할 자명종을 아침에 울리도록 맞춰 버렸지 뭐예요.
그런데 산타 할아버지, 트리, 춤, 선물은 어디 있어? — 토롱이는 눈을 동그랗게 뜨고 하얀 것들을 바라보았어요. — 저 하얀 건 혹시 이불이야? 선물이 이불 밑에 있는 거야?
아이, 참! 지금은 아침이잖아. 그건 저녁에 하는 거야. 그리고 저건 이불이 아니라 눈이야! — 다람이가 깔깔 웃으며 말했어요.
눈?
그래, 눈! 나가서 놀자!
눈이 오면 무엇을 하고 놀아? — 토롱이가 깜짝 놀라 물었어요.
이런! 겨울은 얼마나 재미있는데! 먼저 언덕에 올라가서 썰매를 타자!
아침 내내 친구들은 썰매를 탔어요. 점심을 먹으려고 잠깐 집에 들렀다가 다시 밖으로 뛰쳐나갔지요. 밖에서는 눈싸움도 하고, 스케이트도 타고, 스키도 탔어요. 친구들은 눈사람도 몇 개나 만들었답니다. 새해까지는 이제 두어 시간 남아 있었어요.
이제 거의 다 됐어. — 토롱이가 미소 지으며 말했어요. — 정말 거의 다 됐어.
토롱이는 의자에 앉아 잠깐 쉬려다가 자기도 모르게 달콤하게 잠이 들어 버렸어요. 친구들도, 자명종도 토롱이를 깨우지 못했지요.
트리 아래에서 동물 친구들이 차례대로 산타 할아버지께 시를 낭송하고 있었어요.
토롱이는 어디 있니? 수정 구슬로 보니 그 친구가 트리에 오고 싶어 했는데, — 산타 할아버지가 즐겁게 말했어요. — 시도 열심히 외웠다던데.
할아버지, 토롱이는 이 날을 아주 기다렸어요. 시도 세 편이나 외웠는데, 너무 일찍 일어나서 하루 종일 신나게 놀다가 피곤해서 잠이 들어 버렸어요. — 다람이가 한숨을 쉬었어요.
다람이, 너무 속상해하지 마. — 산타 할아버지가 빙그레 웃으며 말했어요. — 이건 네 친구에게 주는 선물이야. 친구가 여름에 깨어나면 그 곁에는 겨울에 바라던 꿈이 있을 거란다. 나는 그 친구가 자랑스럽구나!
그래요, 사랑하는 어린이 여러분. 무언가를 굳게 믿으면 기적은 반드시 일어난단다. 특히 가장 마법 같은 날, 바로 새해에는 더욱 그렇지요! 여러분, 믿고 꿈꾸세요!
