옛날에 바르식이라는 새끼 고양이가 살고 있었습니다. 아직 아주 작고 매우 귀여운 녀석이었습니다. 아침부터 저녁까지 검은색의 보송보송한 꼬리가 이리저리 흔들렸습니다. 분홍색 코로 계속 냄새를 맡으며, 마치 재미있는 것을 놓칠까봐 두려워하는 것 같았습니다.
특히 바르식은 나무를 타는 것을 좋아했습니다. 나무에 올라가서 높은 곳에서 아래 땅 위에서 무슨 일이 일어나는지 봤습니다. 그리고 거기서는 정말 많은 재미있는 일들이 일어났습니다…
어디선가 겁먹은 참새 떼가 날아와서 먹이를 찾아 마당에 흩어졌는데, 이것은 수탉 페테를 매우 화나게 했습니다. 이 뜻밖의 손님들이 나타나면 그는 너무 크게 울어댔는데, 심지어 스모랭딩 부시 아래에서 졸고 있던 늙은 고양이 바실리도 눈을 떴습니다. 참새들을 본 그는 순식간에 진정한 사냥꾼으로 변했습니다.
바실리는 조심성을 잃은 새들에게 천천히 다가가며 점프할 준비를 했습니다. 하지만 그럴 리가요: 고양이를 본 참새들은 회오리바람에 휩쓸린 것처럼 하늘로 날아올라 사라졌습니다… 그러다가 '건드리지 마'라는 별명의 개가 자기 집에서 나와서 등을 구부리고 앞발을 쭉 펴며 입을 크게 벌렸는데, 무서운 이빨들이 튀어나와 있었습니다.
바르식은 그 무서운 개로부터 안전한 거리에 있었음에도 불구하고 불안해했습니다. 작은 녀석은 항상 개집에서 멀리 떨어져 있으려고 했는데, 그렇게 하는 것이 더 안전하다고 생각했습니다. 화난 개가 무슨 생각을 할지 알 수 없으니까요!
'건드리지 마'는 모든 일에 화를 냈는데, 특히 여름날 그늘에서 쉬지 못하게 하는 성가신 파리들에게 화를 냈습니다… 그러다가 큰 울음소리를 내며 암탉이 마당을 뛰어다녔습니다…
바르식은 가지 뒤에 숨어서 아래에서 일어나는 일들을 오랫동안 관찰했는데, 지루해질 때까지 그렇게 했습니다. 그 다음 그의 시선은 하늘로 향했습니다. 장난꾸러기 바람에 쫓겨 구름들이 하늘을 가로질러 달렸습니다. 바르식은 구름들이 멀리 어딘가에서 사라질 때까지 계속 지켜봤습니다.
그는 아주 작은 구름이라도 어떤 구름과든 친구가 되고 싶었습니다. 왜냐하면 모두가 알다시피 우정의 힘은 크든 작든 상관없기 때문입니다!
하지만 구름들은 바르식을 알아채지 못했고, 이 때문에 작은 녀석은 슬프고 외로워했습니다. 파랑새도, 꽃밭 위를 맴도는 아름다운 나비들도, 때때로 나무에 앉아 쉬는 수다쟁이 까치들도 — 아무도 새끼 고양이에게 관심을 주지 않았습니다.
혹시 나는 영원히 친구가 없을까?
바르식은 슬픈 한숨을 쉬며 나무에서 내려왔습니다.
어느 멋진 아침, 바르식은 평소처럼 집을 몰래 빠져나가 새로운 모험을 찾아 나섰습니다. 비록 그의 풍부하지 않은 인생 경험이 그를 마당에서 이미 여러 번 겪었던 문제들로부터 막으려고 했지만요.
정원을 산책하던 중, 향기로운 플록스가 만발한 화단에서 나는 낯선 윙윙거리는 소리를 들었습니다. 바르식은 경계했지만, 호기심이 두려움보다 컸습니다. 조심스럽게 꽃에 가까워진 그는 플록스 위를 맴도는 많은 꿀벌들을 보았습니다.
새끼 고양이는 꿀벌들이 재미있는 술래잡기 게임을 하고 있다고 생각했고, 망설이지 않고 그들과 함께하기로 결정했습니다. 그는 꽃에 다가가 한 마리의 꿀벌에게 발을 뻗었습니다. 하지만 그 꿀벌은 화를 내며 작은 녀석의 분홍색 코를 아프게 쏘았습니다.
불쌍한 녀석은 슬픈 울음을 내며 자신의 피난처로 달려갔습니다: 그는 빠르게 오래된 자작나무에 올라가 빽빽한 잎사귀 속에 숨었고, 추격을 두려워했습니다. 진정된 바르식은 아래를 내려다볼 용기를 냈습니다.
그리고 갑자기 굴 밖으로 머리를 내밀고 두려워하며 주변을 살피는 작은 회색 동물을 발견했습니다. 바르식은 모든 것을 잊고 나무에서 굴러 내려와 낯선 동물 앞에 섰습니다. 그 동물은 깜짝 놀라 얼어붙었습니다.
넌 누구야?
바르식이 낯선 동물을 살피며 물었습니다.
쥐 새끼예요. 날 먹을 거예요?
작은 쥐가 중얼거렸습니다.
왜 그렇게 생각해?
엄마가 고양이는 쥐를 먹는다고 했어요.
쥐 새끼가 체념하며 한숨을 쉬었습니다.
음, 하지만 난 너를 먹고 싶지 않아. 차라리 놀자. 나 혼자 심심해.
바르식이 제안했습니다.
좋아!
쥐 새끼가 기뻐했습니다.
그리고 바르식과 새로운 친구는 신나게 뛰어놀기 시작했습니다. 그들은 저녁이 된 것을 알아채지 못했습니다. 친구들은 아쉬워하며 헤어졌고, 내일 아침 다시 만나기로 약속했습니다.
바르식은 드디어 진정한 친구가 생겼다는 기쁨에 오랫동안 잠을 이루지 못했고, 간신히 새벽을 기다렸습니다. 첫 햇빛과 함께 그는 이미 마당에 있었습니다. 곧 쥐 새끼도 나타났지만, 혼자가 아니었습니다… 그는 자신의 형제들을 데려왔습니다. 정말 재미있었습니다!
세상에 이렇게 좋은 것은, 옆에 친구가 있을 때인 것 같습니다. 비록 그들이 아주 작은 친구들이라 해도요.
바르식이 자라서 크고 강한 고양이가 되었을 때도, 그는 여전히 쥐들과 친구로 지냈고 아무도 그들을 괴롭히지 못하게 했습니다. 그는 쥐를 보면 곧 쫓아가는 다른 고양이들과 자주 싸워야 했습니다.
그들은 왜 그렇게 멍청할까? 사이좋게 살 수는 없을까?
바르식은 놀라워했습니다.
몸을 동그랗게 말아 현관에 누워, 따뜻한 햇빛을 즐기며 기쁨으로 콩콩거렸습니다. 그리고 바르식이 잠들 때, 그는 함께 있어서 정말 좋았던 작은 회색 친구들을 꿈꿨습니다.
