日々が過ぎ、動物たちは以前と変わらぬ生活を送っていた。カラスの議員たちが森を訪れた後も、何の変化も感じていなかった。しかしある夜、森に嵐が吹き荒れた。空には稲妻が走り、激しい雨が降り注いだ。猛烈な水流が森に押し寄せ、行く手を阻むものすべてを破壊した。木々は根こそぎ引き抜かれ、谷は削られ、茂みは折れた。朝になると稲妻は止んだ。嵐は過ぎ去った。
太陽が濡れた雲の抱擁から抜け出し、光の流れが水で洗われた森に注ぎ込んだ。嵐で引きちぎられた枝には露の滴が輝き、強風で倒れていた草が起き上がった。一粒の雨滴が枯れた細い枝の黒い樹皮を滑り落ち、先端で留まり、いつでも下に落ちる準備ができていた。その滴は輝き、虹のすべての色に煌めいていた。
小動物たちは慎重に家から出始め、目の前に広がる破壊の光景に恐怖を覚えた。これが彼らを再び草原に集まらせ、ゴミ捨て場と嵐の被害について話し合う決断をさせた。
憂鬱で落胆した森の住民たちは、草原の端での集会に向かった。そこで彼らが見たものは何だったか?風で散らばり雨で流されたゴミは、さらに広がり、以前の二倍の面積を占めていた。動物たちはパニックに陥ったが、勇敢で素早い群れのリーダーであるオオカミが、外部の助けを期待せず、自分たちで積極的に秩序を取り戻すことを提案した。
その時、ゴミの山の下から途切れ途切れの鼻息と物音が聞こえ、みんなが静まり返った。数秒後、積み重なった枝と枯れ葉の山から、汚れて疲れ果てたハリネズミのおじいさんが這い出てきた。動物たちは驚き、キツネが彼の針から小枝、松ぼっくり、その他すべてのゴミを払い落とし始めた。
ハリネズミのおじいさんは物思いにふけり、困惑した様子だった。
彼は森の住民たちに語った:
ゴミの深いところに、大きくて輝く、重くて不思議なものがあるんだ。取り出すのを手伝ってくれ!
小動物たちは興味津々だった。それは一体何だろう?!イノシシたちがハリネズミを助けに来た。彼らは鼻と牙で難なくこの仕事をやり遂げた。数分もしないうちに、ゴミの山から、しっかりした樫の木の枠に入った、彫刻の施された脚付きの古い巨大な鏡を引き出した。動物たちは息を呑んだ!なんという奇跡!なんという発見!
鏡はとても汚れていたが、アライグマたちが掃除して洗うことを申し出た。丁寧に洗い、完全に乾かした後、アライグマたちは賢いハリネズミに鏡を渡した。そして鏡は輝き、清潔さと新鮮さで光り、一点の染みも斑点もなく群衆の目の前に現れた。
このような美しさを見て、集会に集まった森の住民たちは、鏡を草原の真ん中の切り株の一つに設置することを全員一致で決めた。通りかかる者が誰でも鏡を見て、その美しさを楽しめるように。言うが早いか実行された!
日は傾き、夕方の時間が近づいていた。動物たちは家に帰ろうとしたが、突然、最も高い木の茂った枝から「ホー、ホー!」という声が聞こえた。年老いた賢いフクロウが目を覚ましたのだ。彼女はもう一度長く鳴いた:「ホー、ホー!」そして、皿のように大きな目で下を注意深く見ると、動物たちの群れと、草原の真ん中の切り株に設置された鏡に気づいた。
翼を羽ばたかせ、フクロウは草原の上を一周し、鏡が置かれた切り株に着地した。集まったすべての者を鋭く意味深な目で見渡し、右翼を上げて特別な注意を引きつけた。
大頭のフクロウは演説を始めた:
四年前、選挙運動の前夜、この鏡は森の議会選挙で決定的な役割を果たしました。誰が幸運に恵まれるかを間違いなく示すことができるのです。そのためには鏡を見て、有権者への約束に関する演説をする必要があります。
そして何が始まったことか!集まった者たちは突然、自分が特別で、議員候補にふさわしいと感じた。鏡の前で約束をするために、巨大な列ができた。
最初に出てきたのはオオカミだった。群れの支持を感じて、肩を広げ、顔から獣の牙をむく表情を消し、できるだけ丁寧に言った:
皆さん、私はこの選挙で最もふさわしい候補者だと考えています。森の住民のすべての問題を解決する能力があり、最も強く力強い。私を信じてください、そうすれば素晴らしい生活が送れます。
しかし鏡からは...クマが彼を見つめていた。
次に近づいたのはキツネだった。鏡で自分を見て、尻尾を膨らませ、耳を立て、甘く微笑んで、歌うように話し始めた:
もし私を選んでくれたら、ここに養鶏場を作ります。ニワトリたちがゴミの山を片付けて、金の卵を産み始めます。そうすれば皆さんはもっと豊かに、もっと裕福に暮らせます。皆さんが困らない生活と老後を保証するために、できる限りのことをします。人生の終わりに誰も何も必要としないように。私に投票してください、そうすればあなたの人生は良い方向に変わります!
キツネはもう一度鏡を見て、恐怖で飛びのいた。なぜなら、自分の姿ではなく、再び...クマの姿を見たからだ。
その時、すでに次の演説者が彼女を押しのけていた。それはクジャクだった。彼は並外れた美しさの尾を広げ、優雅な頭を上げ、胸を前に突き出した。そして演説を始める前に、さらに数分間、古い鏡に映る自分の姿に見とれていた。
友よ、美は、皆さんもご存知の通り、恐るべき力であり、美が世界を救うのです!森に秩序をもたらし、すべてを美しく、鮮やかにすることを約束します。一緒に子供と大人のための居心地の良い休憩所を整備し、アクセスしにくい場所を照らすために森中にランタンを吊るします。すべてが美しく色鮮やかであるべきです。それが日常生活で私たちに欠けているものです。私に投票してください、そうすれば幸福と恩恵があなたのものになります。
彼は始めた。
クジャクは再び鏡を見て...なんと恐ろしいことに!そこにはクマの姿が映っていた...
夕暮れが迫っていた。薄暗がりが森の奥から、集会が行われている草原に忍び寄っていた。動物たちはこの討論に少し疲れていた。彼らはもう、どの候補者を信じるべきか、信じないべきかわからなくなっていた。しかし演説した者たちは皆、自分こそが有権者に立派な印象を与えたと確信していた。
自分の考えに囚われて、どちらの側も、イバラの茂みから影が現れ、誰かがゆっくりと、重いが確実な足取りで草原に向かって進んでいることに気づかなかった。枝の折れる音がすべての動物を呆然から目覚めさせた。静寂の中で折れた枝の音は特に大きく響いた。音の方を振り向くと、ヒグマが近づいてくるのが見えた。
さて、どうだ?喋り足りたか?
彼は不機嫌そうに唸った。
鏡で自分に見とれたか?ハハハ!そしてお前たち、愚かな獣どもは、これをすべて聞いて、同意して、うなずいていた。それで...?さあ、お前たちはここで栄光の瞬間を得た、それで十分だ!鏡は私が持っていく。もうここでくだらないことをする必要はない。誰が常に映っていたか、みんな見ただろう?つまり、力と権力は最終的かつ不可逆的に私の手の中にあるということだ!覚えておけ、私、ヒグマだけが、権力の最も輝かしくふさわしい代表者なのだ。
無言の場面は長くは続かなかった。動物たちはこの決定が議論の余地がないことを理解し、静かに家に散っていった。そして片付けられなかったゴミの山は今も森の草原に横たわり、ただ大きくなり続けている。
