ある遠い遠い王国で悲劇が起こりました。年老いた国王が亡くなったのです。しかるべく悲しみに暮れましたが、人生は続けなければなりません。皆で相談した結果、国王の娘が統治することになりました。しかし、若い娘一人で王国を治めるのはふさわしくないため、近隣の王国すべてに布告を出しました。我らが美しい王女の夫を探しています、と。
すると、世界中から求婚者たちが王女のもとへやって来るようになりました。最初に来たのは、どこか東の国の王子でした。日焼けした肌に白い歯――そして持ってきた贈り物といったら…本物のチョコレートが流れる噴水に、絹のドレス。そして甘い言葉を並べました:
私の国へ連れて行き、妻にしよう。
あなたにはすでに五人の妻がいるというのは本当ですか?
王女が答えました。
君が一番愛する妻になるさ。そして君の父の王国を私の王国に併合しよう。
王子は曖昧に答えました。
その時、彼の目が夢見るように輝きました。王女はすぐに彼の本当の関心事を理解し、宮殿から追い出すよう命じました。
次の王子は西の国からやって来ました。太陽よりも明るく輝く珍しい宝石を王女に贈りました。しかし、彼の目には深い憂いがあり、持参金の話になった時だけ目が輝きました。三番目も、五番目も、十番目も――皆同じでした。
王女は怒り、宮殿の庭園へ逃げ出しました。しかし、そこで一人の若者が彼女に追いつきました。
あなたが王女様ですか?
彼は魅了されたように尋ねました。娘がうなずくと、若者は片膝をつき、彼女にバラの花を差し出しました。
それでは、これをあなたに。
バラ一輪だけ?絹や宝石はどこにあるの?
王女は鼻で笑いました。
すみません、私にはほとんど何もありません。でも、このバラは何年もかけて育てたんです。たった一人の、愛する人のために。
若者は頭を垂れました。
何もないのに、私の父の財産で金持ちになりたいのね?
王女の頬に涙が伝いました。彼女は走り出しましたが、突き出た枝につまずいてしまいました。
若者は王女のもとへ駆け寄りましたが、彼女は立ち上がることができず、すでに涙を流していました。彼は可哀想な娘を、骨董品の器のように優しく丁寧に腕に抱き上げ、宮殿へと運びました。そこで、衛兵を通り過ぎ、すぐに医者のもとへ連れて行きました。
しかし、その後も彼は娘のそばを離れませんでした。王女は歩くことを禁じられましたが、彼は喜んでそばにいました。水を運び、果物を差し出し、いつも彼女を慰めました。こうして二人は互いに惹かれ合い、その後、皆を驚かせて結婚しました。
そして、この夫婦は幸せに暮らし、賢明に王国を治めました。二人は決して喧嘩することなく、近隣の王国の羨望の的となりました。
