毎年9月1日、1年生たちが学校に通い始めます。かつてヴァーシャも1年生でした。彼のお母さんが学校に連れていきました。彼は素敵な学生服を着ていて、手には初めての先生へのプレゼントとして花束を持っていました。
しかし9月1日の祝日の喜びはすぐに学校への嫌悪感に変わりました。ヴァーシャは勉強が嫌いでした。特に数学が苦手でした。
息子よ、数学を勉強しなさい。それはとても大切な学問です。
お母さんが言いました。
別に大切じゃないよ。何に使うの？
ヴァーシャが言いました。
数学は私たちの周りのあらゆるところにあります。例えば、お店に行ってチョコレートを買いたいとしましょう。お金を払わなければなりません。でも数学がなくて、どうやってお金を数えるの？
お店の人に渡せば、彼が数えてくれるよ。
お店の人があなたをだまして、必要以上のお金を取るかもしれません。
なぜそんなことするの？
そのお金をレジに入れずに自分のものにするためです。それにあなたが大きくなったら、会計士、エンジニア、またはプログラマーになりたいと思うかもしれません。これらの分野では数学なしではいられません。
ヴァーシャは考えました。将来、彼は何になりたいのでしょうか？しかし小学校にいる間、彼はまだ決めることができませんでした。
7年生の時、学校に製図という新しい科目が現れました。少年はそれに夢中になりました。彼は図面を描くのが大好きでした。彼は見たものすべてを描きました。その時、彼はエンジニアになりたいと気づきました。
しかし数学とは仲良くなれませんでした。授業でπについて学んでいる時、ヴァーシャは自分の図面を描いていました。先生は彼をしかりました。
πは重要な定数です。誰もが知らなければなりません。
数学の先生が怒りました。
僕には必要ありません。僕はエンジニアになるんです。大事なのは図面を描くことで、それは僕が得意です。
ヴァーシャが言いました。
夜、少年は宿題をしていると、信じられないことが起こりました。なんと！πが教科書から飛び出して、ヴァーシャに話しかけました。
それで、僕を知る必要がないと思ってるの？
少年は驚いて、何も言えませんでした。
でもね、すべてのエンジニアは僕を知らなければなりません。信じませんか？確認してみたいですか？
πが聞きました。
はい。
ヴァーシャが答えました。
するとヴァーシャは自分の部屋から建設現場に移りました。彼の前には大きな紙と製図用具がありました。周りの人たちは皆、彼を主任エンジニアと呼び、家の図面が完成するのを待っていました。図面がなければ、建設を始めることができなかったのです。ヴァーシャは仕事を始めました。しかし彼は数学的な計算をせず、細部も考慮しませんでした。すぐに図面が完成しました。
建設作業員たちは仕事を始めました。皆、ヴァーシャの図面に従いました。ところが、まだ完成していない家が崩れ落ちました。
こんなエンジニアがいるか！お前は何を描いたんだ？
建設作業員たちが怒りました。
申し訳ありません。なぜこんなことになったのか分かりません。
ヴァーシャが言いました。
家が崩れた時に現場にいなくてよかった。死んでいたかもしれません。お前は円周と直径の比、つまりπを考慮しなかったのか？
現場監督が聞きました。
少年は顔を赤くしました。
その値について何も知りません。
赤くなったままヴァーシャが答えました。
何だって！それは重要なことだ。お前はどんなエンジニアなんだ？
労働者たちは皆、彼を笑いました。
ヴァーシャは逃げました。隅に隠れて泣きました。長く泣いて、疲れ果てると、深く眠りに落ちました。
ヴァーシャが目を覚まして、眠そうな赤い目をこすると、また家にいました。そして彼の前にはπが立っていました。
申し訳ありません。君がそんなに大切な値だとは思いませんでした。分かりました。これからは責任を持って勉強します。
ヴァーシャはもっと真面目に勉強するようになりました。彼は成長し、彼の夢は叶いました。彼は有名なエンジニアになったのです。彼の仕事では、常にすべての計算を考慮し、πを忘れませんでした。彼の机の上には、子どもたちの写真の隣に、学者たちに知られている文字π、つまり有名な数字πを象徴する小さな像がありました。ヴァシーリーの図面に基づいて行われたすべての建設工事は、常に成功しました。
やがてヴァシーリー自身が、次の世代に対して、すべての定数を学ぶよう強く勧めるようになりました。知識をどの分野で活かすことになるか分からないので、とにかく勉強し、勉強し、また勉強する必要があるのです。
