むかしむかし、家具の家族が住んでいました。末っ子は丸椅子、お母さんはダイニングチェア、お父さんはオフィスチェア、おばあちゃんはブランケットとクッション付きの柔らかいアームチェア、そしておじいちゃんはロッキングチェアでした。そして、彼らにはオットマンという名前の犬がいました。
小さな丸椅子は、よくオットマンの散歩を頼まれました。他のみんなが忙しかったからです。
お母さんのダイニングチェアは家族のために食事を作り、お父さんのオフィスチェアは一日中オフィスで働いていました。おばあちゃんの柔らかいアームチェアは他の椅子たちのために柔らかいブランケットを編み、おじいちゃんのロッキングチェアは難しい本を読みながら、物思いにふけってゆらゆら揺れ、きしきしと音を立てていました。時々散歩に出かけることもありましたが、もう年を取っていて、丸椅子とオットマンについていけませんでした。
散歩から帰るたびに、お母さんのダイニングチェアはみんなに「しっかり脚を洗いなさい。家の床を汚さないように、そして病気にならないように」と言いました。いつもは小さな丸椅子は言うことを聞いて、石鹸で、時にはスポンジも使って丁寧に洗っていました。
でもある日、家に帰って脚を見た丸椅子は、十分きれいだと思いました。外は乾いていてきれいだったので、汚れていないと判断したのです。だから、洗う必要はないと決めました。
テーブルに座ろうとすると、お母さんのダイニングチェアが尋ねました。
脚は洗った?
うん、お母さん!
小さな丸椅子は答えました。
えらいわね。じゃあ、お昼ご飯にしましょう。
みんなで食事をしました。食べ終わると、おばあちゃんの柔らかいアームチェアが丸椅子に言いました。
さあ、顔を洗ったら遊びに行っていいわよ。
わかった、おばあちゃん!
小さな丸椅子は答えましたが、汚れていないと思い、そのままおもちゃのところへ走って行きました。顔を洗いませんでした。
おもちゃで遊んでいると、脚がかゆくなってきました。掻いてみましたが、治まりません。それどころか、どんどんかゆくなってきました!たくさん本を読んで何でも知っているおじいちゃんのロッキングチェアに聞いてみることにしました。駆け寄って言いました。
おじいちゃん、どうして脚がこんなにかゆいの?
ちゃんと洗ったかい?
おじいちゃんのロッキングチェアが尋ねました。
洗ってない。でも汚れてないのに、どうして洗わなきゃいけないの?
丸椅子は悲しそうに答えました。するとおじいちゃんが言いました。
汚れが見えなくても洗わなければいけないんだよ!なぜなら、ばい菌はとても小さくて、顕微鏡がないと見えないからね。散歩の後、食事の前、トイレの後は、きれいに見えても必ず手と脚を洗わなければならない。お前は洗わなかったから、病気になってしまったんだ。すぐに家具のお医者さんに行かなくちゃ!
ちょうどその時、お父さんのオフィスチェアが仕事から帰ってきました。小さな丸椅子を連れて、すぐに一番腕のいい大工さん——家具のお医者さんのことです——のところへ連れて行きました。
大工さんは病気の脚を見て、ハンマーでトントンと叩いて言いました。
汚れのせいで虫が入ってしまったね。この脚を切り落として新しいものを作らなければならない。でも、ちょうどいい木材が切れてしまっているんだ。だから、丸椅子の背もたれを使って、そこから新しい脚を作ることにしよう。
椅子の家族は、子どもが背もたれなしで過ごさなければならないことに悲しみましたが、虫が他の部分まで傷つける前に、急いで助けなければなりませんでした。
大工さんは長い時間、何かを外したり、切ったり、削ったり、磨いたり、取り付けたりしました。そして、丸椅子に素晴らしい脚を作りました!健康で丈夫な脚です。それ以来、小さな丸椅子は食事の前、トイレの後、散歩の後、いつもいつも脚を洗うようになりました。
これで、あなたも知りましたね。なぜすべての丸椅子は丈夫な脚で立っているのに、背もたれが全くないのかを。
