昔々、ある民が一つの魔法の言葉を知っていました。しかしある日、その言葉が失われてしまったのです…
高い山の上に、素晴らしく陽気な人々が暮らす村がありました。勇敢な男たちは森で狩りをし、周辺の湖で漁をしていました。美しい女性たちは家を居心地よく整え、歌を歌い、庭に花を植えていました。
ある日、村に見知らぬ客が現れました。豪華に装飾された上着を着て、目深に帽子をかぶっていました。その姿には何か不吉なものがありました。しかし長老たちは彼を温かく迎えました。客人を歓迎する宴に村中の人々が集まりました。長老たちは客人に尋ねました。何の用で来られたのかと。見知らぬ男はにやりと笑いました。
有利な取引をしに来たのです。
客人は手を叩きました。すると突然、目の前に宝箱が現れ、ひとりでに開きました。客人は、村人たちは誰でもその中から一つずつ品物を取ってよいと告げました。女性たちと子供たちは宝箱に駆け寄り、思わず息をのみました。そこには何でもありました！宝石、装飾品、純金のおもちゃ。男たちは東洋の刀剣や銀の短剣から目を離せませんでした。村の周りの森や湖がどんなに豊かでも、このような贈り物は見つかりませんでした！驚いた長老たちは客人に、この富と引き換えに何を望むのかと尋ねました。
ああ、些細なことです！その代わりに、あなた方からたった一つの言葉をいただきます。私が手を叩けば、あなた方は永遠にその言葉を忘れるでしょう。でも、たった一つの言葉など何でしょう！この短剣の宝石がどんなに輝いているか、ご覧なさい！
提案は完璧に思えました。全員が同意し、見知らぬ男は手を叩きました。
すぐに辺り一面が煙に包まれ、煙が晴れたときには、彼の姿はもうありませんでした。しかし宝箱は残っていました。客人たちはすぐに贈り物を分け合おうと殺到しました。金や宝石が全員に行き渡らないことが分かりました。
次第に活発な会話は口論に変わり、侮辱や叫び声が飛び交いました。長老たちが介入しなければ、流血の事態になっていたでしょう。全員の気分が台無しになりました。客人たちは黙って家を後にしました。
それ以来、村人たちはまるで別人のようになってしまいました。男たちは神経質で不機嫌になりました。女性たちは意地悪で口やかましくなりました。親友同士が永遠に仲違いし、恋人たちは別れました。
歌や冗談は消え、絶え間ない口論に取って代わられました。村の上に歌声は響かなくなり、他国からの客人の活発な流れも途絶えました。若者たちは村を離れ、故郷から遠く離れれば招かれざる客人の呪いが解けるのではないかと望みました。
見知らぬ男は、一つの言葉だけでなく、人々の幸せと生活のすべてを奪い去ったかのようでした。
絶望した長老たちは、大切な言葉を取り戻した者に金貨の袋を報酬として与えると宣言しました。今や長老の家には勇者、賢者、冒険家たちが集まり、何日も候補を挙げ続けました。
幸せかもしれない？それとも健康？調和？
しかし、最も単純なものから最も風変わりなものまで、どの候補も目に見えない呪いを解くことはできませんでした。
ある日、長老の家に小さな男の子が現れました。地元の農民の息子でした。彼は静かで物思いにふける子供でした。他の子供たちと遊ぶ代わりに、本を読んで過ごすことを好んでいました。少年は、村人の祖先が残した古い本の中に謎の答えを見つけられると宣言し、図書館に入れてほしいと頼みました。男たちは笑い、長老たちは首を振りましたが、失うものは何もなかったので、少年に試させることにしました。
三日間、誰も彼を見ませんでした。農民の息子は古い本を研究し、食事にも飲み物にも下りてきませんでした。四日目、彼は長老たちのところに来て、解決策を見つけたと告げました。少年の目の奇妙な輝きから、最も賢い者たちは彼が冗談を言っているのではないと理解し、自らも希望に満たされました。若者を取り囲み、長老たちは大切な言葉を教えるよう求めました。
少年は首を振り、まず少し食べ物をくださいと頼みました。図書館での三日間で、すっかり空腹で弱っていたのです。長老の一人が食べ物を持っていました。パンと少しのチーズです。その手から皿を受け取りながら、少年は言いました。
おじいさん、ありがとうございます！
すると突然、奇跡が起こりました。不機嫌で不眠に疲れ果てた老人の顔に、何日もぶりに笑顔が浮かびました。彼は他の者たちに目を向け、その時全員が理解しました。魔法の言葉が見つかったのです！「ありがとう」という言葉、それこそが見知らぬ男が人々から奪ったものでした。感謝する能力と感謝を受け入れる能力とともに。愛を与え、必要とされていると感じる能力とともに。すべての長老の視線は、名前さえ知らなかった農民の息子に注がれました。
若き英雄よ、ありがとう！君の贈り物はどんな金よりも価値がある。
それ以来、村には喜び、平和、調和が戻ってきました。空気は再び歌と花の香りで満たされ、遠い地から商隊が再び訪れるようになりました。門の番兵は毎朝不安そうに遠くを見つめました。招かれざる客人が再び現れないかと。しかし彼は、歓迎されないことを感じ取ったかのように、姿を見せませんでした。
では、私たちの少年はどうなったでしょうか？彼は報酬の金貨の袋を受け取り、両親に渡しました。両親はささやかな農場を拡張し、家畜を買い、手伝いを雇うことができましたが、それでも変わらず熱心に働き続けました。彼らの豊かさは増すばかりで、やがて一家は村で最も尊敬される家族の一つになりました。若き英雄は成長し大人になりましたが、本への愛は失いませんでした。今や彼は大学への入学を控えていました。遠い道のりも少しも怖くありませんでした。なぜなら少年は魔法の言葉の力を持っていたからです。世界中のすべての扉を開く言葉を！
