遠い遠い、高くそびえる険しい山々の向こうに、不思議な森がありました。その森には様々な種類の木々が生えていました。針葉樹と広葉樹です。針葉樹には、もじゃもじゃした松の木や香り高いモミの木が、広葉樹には、たくましいナラの木、すらりとしたシラカバ、細いヤマナラシ、切れ込みのある葉を持つカエデ、そしてふわふわとしたポプラが育っていました。
高くそびえる木々のそばには、枝を広げたガマズミやラズベリーの茂みが生えていました。森にはたくさんのキノコがありました。ヤマドリタケ、ナラタケ、ポルチーニ、そして小さなポルチーニ。森は広く深く、そこには様々な動物たちが暮らしていました。オオカミ、キツネ、ウサギ、ハリネズミ、シカ、リス、そしてクマです。
動物たちは仲良く平和に暮らし、お互いに助け合い、猟師や言うことを聞かない子供たちから身を守っていました。ただ一匹、キツネのお姉さんだけは、どうしても平和と調和に慣れることができませんでした。彼女の性格は気難しく扱いにくく、他の動物たちとうまくやっていくのが困難でした。
ある日、またしても退屈になったキツネは、ハリネズミをからかうことにしました。彼をからかい、挑発し始めました。
見て見て、なんて小さくて不器用なの。なんて短い足、なんて小さな目、なんて鋭いトゲ。笑っちゃうわ！こんなのから何が期待できるっていうの？
そしてキツネは、ハリネズミを傷つけるための娯楽を思いつき、こう言いました。
ねえ、あんた、トゲトゲハリネズミ！競争しましょうよ！「誰が早く樽を水でいっぱいにできるか」コンテストをやるの。あんたには絶対できないわよ！
ハリネズミには逃げ道がありませんでした。すべての動物たちが彼を見ています。厚かましいキツネの圧力に、彼はすぐに同意しました。
競争の日が決まりました。コンテストを行うことになった草原には、森の住人たち全員が集まりました。この興味深い競技を見るために、隣の池からカエルたちまで跳んできました。こんな楽しいイベントを見逃すわけにはいきませんでした。高い山からはワシが降りてきて、この珍しい光景を見ようとしました。
小さな穴からは素早い森のネズミたちが這い出し、リスたちは木のうろから顔を出し、クマ自身までもが巣穴から出てきて、この珍しい競技を見ようとしました。
さあ、捕まえたわよ、トゲトゲ君。私に追いつけるわけないでしょ？私は速くて、勇敢で、賢くてずる賢いの。私のバケツはあんたのよりずっと大きいし、足は長いし、手足は器用だから、あんたより早く樽を水でいっぱにできるわ。
赤い狡猾な者は考えました。
ハリネズミは強制的なライバルに何も答えず、ただ黙って頭を軽く振りました。少しフンフンと鼻を鳴らし、競争の前にキツネが引いたスタートラインに立ちました。
そして狡猾なキツネは、小さなハリネズミと競って樽に水を運び始めました。ハリネズミは急ぎません。慎重にバケツを運び、注意深く短い足で歩き、最後の一滴まですべての水を樽まで運び、また水源に戻ります。
キツネは急いで慌てて、バケツを振り回し、道中で水をこぼし、樽の周りをぐるぐる回ります。樽にたどり着くまでに、バケツにはほとんど何も残っておらず、底にわずかな水だけを注ぎ、また慌て始めます。
森の動物たちは参加者たちを心配し、積極的に応援しています。リスたちは尻尾を振り、ウサギたちは足で地面を叩き、クマは時々うなり声を上げ、小鳥たちは絶え間なくさえずります。それぞれが注意深く競争を見守り、自分なりに考えています。
どんなに頑張っても、どんなに急いでも、彼女は競技に勝つことができませんでした。落ち着いて急がないハリネズミは、キツネより早く自分の樽を縁まで満たすことができました。
キツネのお姉さんは怒り、ハリネズミに腹を立てましたが、彼は静かな声で思慮深く彼女に言いました。
ほら見て、赤毛の美しいキツネさん。あなたはたくさん自慢して、嘲笑って皮肉を言ったけど、コンテストに勝てなかった。僕は急がず、すべてを理にかなった方法で計画的にやって、あなたより早く樽を縁まで満たしたんだ。無駄だったね、キツネさん、ずる賢さと欺きで勝てると思ったのは。
どんな仕事も常に正直に誠実にやるべきなんだ。そうすれば仕事を正しく時間通りにできるし、自分の評判も傷つけないんだよ。
