カタツムリは海を渡って行った…（ロシア民間ことわざ）
雨が庭の葉をたたいていた。牡丹とバラは悲しげに頭を垂れ、冷たい雨粒の打撃の下で優しい花びらを落としていた。何匹かのカタツムリが、大きなオオバコの葉の下に身を寄せ合って座っていた。
お母さん、どうして私たちはブドウカタツムリと呼ばれているのに、モスクワ郊外に住んでいるんですか？ここはブドウなんて昔からないところ…こんなに寒いところなのに…
一番小さなカタツムリが必死にささやいた。
ね、娘よ。私たちの祖先は温かい南の海の岸に住んでいたのだけど、自分たちの不注意がこんな厳しい土地に連れてきてしまったのよ。無分別なカタツムリたちが熟した甘いブドウの箱に入ってしまったのです。彼らは、そんなことをしてはいけないこと、自然の法則は彼らに庭のベリーで満足することを命じていて、人間が摘んだものに手を出してはいけないことを知っていました。でも誘惑があまりに大きかったのです！地面に置かれた箱には、熟した香りのよいベリーがたくさん詰まっていました。カタツムリたちは、ほんの少し味わってから逃げ出そうと思っていました。でも、それはとてもおいしくて、ベリーは彼らを引き寄せ、放してくれませんでした…私たちの祖先は、蓋がパタンと閉まり、箱がどこかへ運ばれていくのに気づきませんでした。
彼女の母親は悲しそうに答えた。
そして私たちは、この庭に辿り着けたことに感謝しなければなりません。確かにここにはブドウはありませんが、それでも何とか生きていくことができます。
カタツムリの母親の上の娘が説教的な口調で話を終わらせた。
そう…
末っ子は悲しげに触角を動かしたが、突然彼女の目が輝いた。本当に戻ることはできないのだろうか？彼女は身を起こし、突然浮かんだ幸せな考えに喜んで、ほぼ叫んだ。
お母さん！姉妹たち、兄弟たち！戻りましょう！だって世界にはあるんです、私たちの祖先が住んでいたあの素晴らしい国が！そこへ行きましょう！
カタツムリは海を渡って行った…
上の姉妹はニヤリと笑い、母親は悲しそうに言った。
カタツムリよ、考えてみなさい。それはどんなに遠いことか！あなたはそんな距離を想像することさえできないでしょう！
小さなカタツムリは何も答えなかった。彼女は自分の殻に隠れ、一生懸命考え始めた。…もちろん、海まではおそらく非常に遠い。しかし、そこに、ちょうどそこに、太陽に照らされた南に彼女の場所があるのです！そこは、苦い誤解によってこの厳しい土地に置き去りにされたすべてのブドウカタツムリの場所です。そして、長く長く歩き続ければ、どのくらい歩いても関係なく、彼女は彼女の魂が切望し、飛び立つ場所に到達するでしょう！
翌朝、早く目覚めたカタツムリは旅に出た。彼女は、南は苔のない側を向いている木の方角であることを覚えていた。私たちの物語の主人公は、森と庭のすべての住人が道を見つけるために知っている他のいくつかの兆候も知っていた。
…なんて素晴らしいキャンディだろう！すぐ近くに、彼女から3メートルほど離れたところにある。30分も這わなければならない！まあいいや…別に怖いことはない。道を外れなければならないのは仕方がない。後で取り戻そう。
あ、また別のキャンディだ！どうしよう？こんなことをしていたら、一日中無駄になってしまう…それを取りに行かない方がいいのかな？ああ、どうして、どうしてちょうど今、このキャンディを諦めなければならないのか？試してみたい気持ちでいっぱいだ！いや、そんなことはできない。このキャンディを食べないようにすれば、気分が悪くなってしまう、とカタツムリは決めた。そして気分が悪いと、遠くまで這っていくことはできない！
いいキャンディだった！全部で5個。さあ、旅に出かけよう！もう寄り道はなしだ。
これがカタツムリだ。英雄的な旅人だ！もう20分近く、南に向かってまっすぐ這っている！何十センチ進んだのか？それとも何メートル…
これは何だ？！ああ、恐ろしい！石の列！高さ50センチほど！カタツムリは最初の小石に登った。鋭い！硬い！ブルブル！2番目はもっと鋭い。3番目…前にはいくつあるのか？…いや、これは耐えられない！
カタツムリは自分がどうやって地面に降りたのかに気づかなかった。彼女はこの山を乗り越えることができない！理論的には、もちろん可能だ。上に登り続ければ、硬くて滑りやすく、トゲトゲしていることに目を向けなければ…でも…いや、これは彼女のためではない！結局のところ、本当に南に向かって厳密に行く必要があるのか？石の列に沿って行くことができれば、どうにか目的地に到達するかもしれない…
1時間、2時間、3時間と旅が続く…夕方になり…暗くなり…
おい、カタツムリ！一日中どこに行ってたんだ？
ロザンナ、あなたはどうしてここにいるの？！
上の姉妹を見て、私たちの知人は驚いて真珠色の家をほぼ失うところだった。
どうしてって？周りを見てみなさい。あなたはどこにいるの？
姉妹も同じくらい驚いた。
あ…私は南に向かっていると思ってた…ただ壁に登りたくなかったから…
カタツムリは恐怖で見覚えのある牡丹とバラを認識した。そこには、カタツムリたちの住処である大きな暗い緑色のオオバコがあった…
3日間、兄弟姉妹たちは不運な旅人を笑った。彼女は自分の殻に隠れ、気遣い深い母親が持ってくる珍味さえ食べたくなかった。食べたくない、わがままを言ったが、それでも食べた。飢え死にするわけにはいかないからだ！そして母親は何を持ってくるかを知っている。そのような花やベリーで、それを拒否することは不可能だ。
かわいそうなカタツムリは、高い素晴らしい目標に向かいたいと思っていたのに、実は美味しいキャンディと鋭い石の間をばかばかしく這っていたことがどうして起こったのかを理解することができなかった。
時が経った。私たちの知人は成長し、より真摯で賢くなった。太陽に照らされた南、ブドウカタツムリの望郷の地への夢は彼女を離れなかった。
失敗した旅についての考えを持ちながら、カタツムリは障害を克服することを学んだ。ある日、彼女は彼らのオオバコの隣に生えていた大きなリブ状の石に登ることにした。4時間かけて登り、足全体を傷つけたが、やり遂げた。その後、2日間横になって、母親の優しいお世話を受け、姉妹の嘲笑から身を守った。
南に行きたいの？本当に行きたいの？それとも、この夢に浸ることで、他のカタツムリより上に立ちたいだけなの？
ある日、カタツムリの母親は真摯に尋ねた。
お母さん！…お母さん！…私は知りません…私はこのことだけを考えていて、他には何も欲しくない…でも、これはただの子どもの夢かもしれません…だって、私は村の端まで到達することさえできないでしょう。私はとても遅い…そして障害を克服することが全くできない…でも、南についての考えは私の人生の主なもの、その目的と意味のように思えます！
私たちの知人は驚いた。
…興味深いことに、彼女はどのくらい進んだのだろう？…石の列が見えない…おそらく人々がそれを取り壊したのだろう。これは何だ？カタツムリは大きな水たまりの岸に止まった。どうやって越えるのか？迂回する道もない…悲しげに、カタツムリは濁った水の端の小さな葉の上に座った。雲の隙間から太陽が顔を出した。温かくなり始めた…ここはそんなに悪くない！ああ、何というベリーだろう！黒スグリの茂みが水域のすぐ端に生えている。これが海なのだろうか？そしてスグリはブドウ…まあ、ベリーは小さいけど！でも甘い！山の向こうのブドウより、殻の近くのスグリの方がいい…
ベリーを食べた後、カタツムリはスグリの茂みの下で休むことにした。ここに住むという考えが彼女にますます気に入った。残りの日、カタツムリは至福の中にあり、太陽に温められ、ぼんやりと旅を続けるべきかどうかを考えていた。
夕方になると、また寒くなり、今年はおなじみになった湿った雨が降り始めた…
朝までにかなり濡れて冷え込んだ私たちの知人は、すでに自分の不安定さを恥じていた。それは彼女に、困難な旅を強化するために与えられた最初の休息を、その最終的な目標として受け入れさせていた。
彼女は水たまりを迂回し、それに3日間を費やした。その後、最長のスゲの頭より高くそびえ立つ粘土の堤防を克服しなければならなかった…それを越えた後、カタツムリはほぼ濁った水で満たされた深い溝に落ちるところだった。人間が溝と呼ぶ場所だ。ここで、私たちの旅人は彼女の状況の恐ろしさを理解した。後ろには、ほぼ乗り越えられない壁があり、前には、溺死の危険がある溝がある。
どうしよう？カタツムリはまだ本当に怖がる時間がなかった。周りで信じられないようなことが起こり始めた。大きな音がして、叩く音、咀嚼音がして、どこからともなく、彼女の上に何か巨大で形のない物体が落ちてくるのが聞こえた。
水に落ちるリスクを冒して、カタツムリは全速力で脇に這い、危険から身を守ろうとした。恐ろしい黒い塊がどんどん近づき、彼女の頭の上に直接降りてくる…神よ、お許しください！…恐ろしい物体は、カタツムリからほぼ1ミリメートルの距離に着地し、カタツムリは自分がそれに付着した粘土の上にいることに気づかず、それと一緒に溝の上の空中に上がった。
毎秒水に落ちる粘土の塊に沿って、カタツムリは彼女が突然見つけた恐ろしい物体の中央に向かって登り始めた。そう…もう少し…「これは人間だ！」頭を上げて、カタツムリは少年のゴム長靴の上に座っていることに気づいた。少年は巧みに溝を飛び越え、庭の出口に向かっていた。
「今、ここからどうやって降りるのか？」私たちの旅人は困惑した。しかし、人間は必要な方向に向かっているようだ…すべては神の意志…ゴム長靴に乗ったカタツムリは、すでに恐ろしい溝を越え、自分の力では2週間かかるであろう距離を移動した…次に何が起こるか見てみよう。
次は高速道路の横断だった。それは、かわいそうなカタツムリを言葉に表せない轟音と、説明できない巨大な怪物の点滅で驚かせた。私たちの知人は、運命に投げ込まれた恐ろしい場所を恐れるべきか、それとも神の摂理が彼女を自分の力では乗り越えられない障害を越えて運んでくれることに喜ぶべきか分からなかった。
時々目をしっかり閉じ、時々大きく開き、丸まったカタツムリ（彼女には彼女の殻さえ縮んだように思えた）は、ずっと小声で唱えていた。「栄光あれ、主よ！あなたがどのように私を運んでいるのか私は知りません。でも、あなたがどこに連れていくのか信じています…信じています。あなたが私を、私自身では到達できない場所に連れていってくれることを…」
少年はずっと歩き続けた。彼はバスの停留所の上に見える何か半透明の日除けがある高い鉄の柱に近づいた…「あああ！」少年は突然腕を振り、バス停の近くに転がっていたボトルを蹴った。衝撃でカタツムリはゴム長靴から落ち、空中で回転して、未知の方向に飛んだ。彼女は誰かの女性用ハンドバッグに着地した。
今、何が起こるのだろう…カタツムリはもう考えたり、心配したり、新しい印象を吸収したりするのに疲れていたので、暗いバッグの中にいて、何か柔らかいものの上に横たわっていると、心配な考えを捨て、祈った。「主よ、私のすべてをあなたの手に委ねます！」そして眠りに落ちた。
かなり長く眠った後、彼女は完全な暗闇の中で目を覚ました。どこかで奇妙な轟音と唸り声が聞こえた。それを聞いて、私たちの旅人はしっかり目を閉じ、また祈り始めた…再び眠りに落ちたことに気づかなかった…夢の中で、彼女は周りのすべてが揺れているように見え、「フライト11-20…搭乗…乗客…」という短い言葉が聞こえた。
カタツムリは目を覚まさなかった。
熱い太陽の光線が遊び心で、バッグの穴をのぞき込み、殻の家に隠れたカタツムリをくすぐった。彼女は困惑して触角を動かし、優しい光線に向かって避難所から這い出した。「主よ、上にはどんなことが待っているのだろう？何が私を待っているのか？」（カタツムリは、単に考えたり心配したりすることをすっかり忘れていることに気づかなかった。彼女は常に主に向かって祈っていた）。彼女はすでに穴に到達していた…
明るい光と新鮮な空気が、未知の香りで満たされ、私たちの旅人を圧倒した。波の音、鳥のさえずりが聞こえた…カタツムリの同伴者である女性が歩いていた小道は、緩やかな山の斜面に広がるブドウ園に沿って曲がっていた…南の太陽の下で熟した金色のブドウの房を見て、私たちの主人公は決然とハンドバッグから身を押し出し、草の中に転がり落ちた。
1時間後、彼女はブドウの葉の上に座り、周辺から集まったカタツムリたちに、彼らの親戚の何世代にもわたる不幸と、カタツムリの困難な旅の中で示された神の大いなる慈悲について語っていた…
