ある夏の日、太郎という男の子がおばあちゃんの家に遊びに来ました。毎朝、冷たいクリームをのせた熱々のパンケーキを食べ、庭にはみずみずしいリンゴが実り、近くの森には澄んだ小川が流れていて、そこで泳ぐのがとても気持ちよかったのです。
太郎はおばあちゃんの家に泊まるのがとても好きでした。ただひとつ残念だったのは、村に一緒に遊べる子どもがいないことでした。
ある日、男の子は蝶を捕まえに出かけました。小川沿いで網を持って走り回り、白いモンシロチョウや黄色いキチョウを捕まえましたが、あまり鮮やかで面白くなかったので、すぐに逃がしてしまいました。そろそろ家に帰ろうかと思っていたとき、突然、素晴らしい蝶を見つけました。その蝶は濃いオレンジ色、ほとんど赤に近く、羽には大きな丸い模様があって、まるでクジャクの尾羽のようでした。
男の子はそっと近づいて、網をかぶせました。蝶は飛び立とうとしましたが、網が邪魔をしました。小さな蝶は網の中で必死に羽ばたきましたが、破ることはできませんでした。そして、人間の言葉で話し始めたのです。
お願い、逃がして！そうしたら、あなたの願いを何でも叶えてあげるわ。
太郎は考え込み、頭をかいて、両手を広げて言いました。
うーん、欲しいものはたくさんあるけど、どれを選べばいいかわからないな。今アイスクリームをお願いしたら、食べたらなくなっちゃうし、願いも終わりだよね。後で何か大事なものを思い出したらどうしよう？
わかったわ。じゃあ、ひとつの願いをあげるけど、太陽が地平線に触れるまでは何度でも変えられるようにしてあげる。太陽が沈み始めたら、その時選んでいるものがあなたのものになるのよ。
蝶が答えました。
太郎は喜んで同意しました。そして、ローラースケートをお願いしました。足元を見ると、ローラースケートが！鮮やかなオレンジ色に黒い車輪、とてもかっこいい。蝶は嘘をつきませんでした。男の子はお礼を言おうと網を見ましたが、蝶はもう飛んでいってしまっていました。それで大きな声で叫びました。「本当にありがとう！」そして小川沿いの小道を滑り始めました。
でも、小道はでこぼこで、男の子は何度もつまずきました。太郎は、土の上でローラースケートをするのは不便だと気づきました。それで、釣りをする方がいいと思いました。すると、手に白檀の釣り竿が現れました。そしてスケート靴は消えていました。主人公は小川に近づき、岸辺に座って釣りを始めました。
釣りをして、釣りをして、ついに釣れました！きれいなフナです。針から外して、入れる場所がないことに気づきました。太郎はバケツを持ってくればよかったと思いました。すると、すぐに隣にオレンジ色に黒い水玉模様のバケツが現れ、しかも水まで入っていました。フナをそこに入れて、釣り竿を取ろうとしましたが、ありません。
そうか！釣り竿がバケツに変わっちゃったんだ！もう釣りはできないな...
太郎は額を叩きました。
バケツを持って、小川沿いに家へ向かいました。太陽が沈み始めていて、おばあちゃんのところに戻る時間でした。
男の子は歩きながら、今日はなんて面白い日だったんだろうと思いました。でも、このことを話せる友達がそばにいないのが残念でした。そして、自分の一番大切な願いが何かわかったのです！フナを川に逃がし、バケツを道に置いて、大きな声で言いました。
友達が欲しい！
するとバケツが女の子に変わりました。濃いオレンジ色の髪と大きな黒い瞳の女の子です。女の子は笑って言いました。
すごい、世界で一番大切な願いを選んだのね！あなたが村にいる間、私があなたの友達になるわ。
君の名前は？
私はクジャクチョウっていうの。今朝あなたが捕まえたのよ。スケート靴にも、釣り竿にも、バケツにも変身したのは私なの。あなたが何をお願いするか知りたかったの。あなたのことを見誤らなかったわ。あなたにとって友情が一番大切なんて、いい子ね。
女の子は笑いました。
僕は太郎だよ。リンゴパイを食べに行こう。おばあちゃんがいつも夕食に焼いてくれるんだ。
男の子は自己紹介しました。
そして子どもたちは夕食に向かいました。こうして主人公は、本当の友達はどんなおもちゃや物よりも大切だということを知ったのです。さあ、あなたなら何をお願いしますか？
