ある素晴らしい森に、一人の住人が住んでいました。古くて賢いオークの木です。その木はとても巨大で、隣の村や近くの林からも見えるほどでした。その枝はとても大きく、森の住人たち全員が雨や雪、風や激しい嵐から身を隠すことができました。
夏になると枝は鮮やかな緑色になり、濃い葉で覆われ、リスや他の小動物たちがそこでかくれんぼをして遊びました。
オークの幹は巨大な岩と比べられるほどで、果てしなく大きく見えました。木の中ほどには、多くの動物や鳥たちが小さな家を建てていました。幹の一番下には、小さなアライグマが家を作っていました。入り口は濃い草に覆われていて、ほとんど誰もこの住居の存在を知らなかったので、ここに住むのは安全で全く怖くありませんでした。
少し上には、リスの家族が住んでいました。お父さん、お母さん、そして5匹の子リスたちです。赤い小動物たちはオークの木の中に巨大な宮殿を建て、家族の一人一人が自分の部屋を持っていました。
一番てっぺんには、生まれてからずっとここから飛び立つことなく、長年この地の住人だった年老いたキツツキが住んでいました。
また、悪天候に見舞われた小動物たちが、オークの枝に立ち寄ることもありました。古いオークはいつも親切で、誰も枝から追い払うことはありませんでした。
さあ、散歩に行こう！
毎朝、小さな子リスたちは、太陽が昇ってから遅く起きるアライグマに向かって叫びました。
嫌だよ！年老いたキツツキを呼んでくれ。彼なら確実に君たちの仲間になってくれるよ。最近、彼はよく散歩に出かけるし、彼と一緒なら面白いものがたくさん見られるよ。彼はこの森に長く住んでいて、周辺のことを全部知っているからね。
縞模様の小動物はぶつぶつ言いました。
私たちも一緒に行っていい？
突然、子リスたちに甲高い声が聞こえました。
振り向くと、赤いいたずらっ子たちは、一番上の枝に登ってきた小さなネズミを見つけました。
ここで何してるの？
子リスたちは驚いて尋ねました。
新しい友達を探しに来たの。このオークの木には、一緒に散歩したり遊んだりできる小動物たちがたくさん住んでいるって聞いたから。
オークの木は、君がここに登ってきたこと知ってるの？
全部知ってるよ、これは私の枝だからね！私はほとんど眠らないし、誰が何のために私の領域に来たのか、いつも把握しているんだ。
古い力強い木は笑いました。
ねえ、オークの木、どう思う？このネズミ、ここにしばらく住んでもいい？私たち、一緒に遊んで、森の美しいところを見せてあげるから。
子リスたちは叫びました。
もちろん、いてもいいよ。
オークの木は許可しました。
こうして、木の枝に新しい住人が現れるようになりました。小さなネズミが遊びに来たり、カッコウがキツツキの住居の近くに住み着いて、夕方には新しい隣人と一緒に美しい歌を歌ったりしました。
時が経ち、オークの木は本当に巨大な森の家となり、森の住人たちが住むようになりました。秋には木は水分を蓄えて夏を楽に過ごし、春には枝に再び美しい鮮やかな葉が芽吹いて緑になり、小動物たちに日陰を作り、暑さから守りました。
夏が来てから数ヶ月が過ぎたある日、突然、オークの幹に住む動物たちは、木が少しずつ枯れ始めていることに気づきました。
どうしたんだい？病気になったのかい、古いオークの木？
キツツキは心配そうに尋ねました。
わからないんだ、自分でも何も理解できない。もう何日も全く力が出ないんだ。私の枝は少しずつ枯れていき、葉は完全に乾いてきている。でもまだ秋も来ていないし、葉が落ちるには早すぎるのに。
木は答えました。
そこで、オークの住人たちは、何としても古いオークの木に何が起こっているのかを突き止めることにしました。毎晩、木の住人の一人が、住居の主人を見守るために残りました。そして、アライグマの番が来て、彼は自分の家のすぐ外の地面に座りました。
夜が訪れ、森は静かになりました。夜はとても暖かく、風は完全に静まり、葉さえも全く動きませんでした。突然、アライグマは地面の下から聞こえる奇妙な軋む音を聞きました。小動物は音の方へ這っていき、数分後、足の下からとても大きなざわめきが聞こえました。
アライグマは、実際に何が起こっているのかを理解するために、少し地面を掘ることにしました。一回、二回、三回掘ると、突然後ろに飛び退きました。地面の真下に、巨大な茶色い虫がいたのです。虫は体でオークの根を巻きつけ、全力で揺さぶっていました。
ここで何してるんだ？
アライグマは怯えた声で尋ねました。
新しい住処を見つけたんだ。でもここにはこんな巨大な根があって、すぐに破壊しなきゃならない。だから齧り取ろうと思ってるんだ。
見知らぬ虫は答えました。
何てことをするんだ？この木にはもう住人がいるんだ。僕たちはここに自分の家があって、誰にも僕たちの優しい木を破壊させないぞ。
アライグマは驚いて叫びました。
そうはいかない！この老木の根を破壊して、地下に迷路を作るんだ。
虫は熱心に続けました。
そこでアライグマは、この出会いについて古いオークの木の全住人に話すために走りました。
警報だ！みんな早く家から出てきて！警報だ！！！
アライグマは力の限り叫びました。
僕たちの木の下に、恐ろしくて悪い住人が住み着いたんだ。そいつはオークの根を破壊して、そこに迷路を作ろうとしている。だから僕たちの古くて力強いオークの木が力を失っているんだ。このまま続けば、木は耐えられず、枯れて倒れてしまう。
よそ者が僕たちの木を滅ぼすなんて、許さないわ。
森の住人たちは憤慨しました。
どうすればいいんだろう？私は枝で地面まで届かないから、この悪者を追い出せないんだ。
オークの木は尋ねました。
そこで、木の住人たち全員が集まって虫を追い出すことにしました。彼らは、いつも森の隣人たちを守り、幹や丈夫な枝に住まわせてくれた古くて力強いオークの木の運命に無関心でない者全員に助けを求めました。
キツネも、巨大なクマも、さらには野生のイノシシまでもが、鋭い牙で地面を掘るのを手伝いに来ました。
動物たち全員で巨大な穴を掘り、オークの根をもう少しで破壊するところだった悪者を引き出しました。近くを流れる小川から、森の住人たちはオークの木に水をやるために水を運びました。
数日が過ぎ、古い力強いオークの木は再び葉を広げました。すべての小動物や鳥たちは再び安心して自分の家で暮らすようになり、オークの木は以前と同じように、いつも喜んで新しい客を枝に迎え入れました。
