乳母のアグラフェーナは、最も年老いたドラゴンの一人で、彼女の名前がAで始まるのも当然でした。彼女はいつも大きな灰色のボンネットと古い眼鏡をかけ、いたずらが大嫌いでした!
Fの部屋には、いたずらがあふれていました。フェージャが火花で布団カバーに穴を開けたり、フィーリャが部屋の半分に雪を吹き込んだり――後始末が大変でした。
そして子ドラゴンたちが乳母から離れて公園に飛び散ると、探すのも一苦労で、見つけるのは至難の業でした。
そのため、アグラフェーナは子ドラゴンたちをしょっちゅう叱り、悪さをしたら尻尾を叩かなければなりませんでした。でも実は、彼女は子どもたちを愛していて、寝る前には必ず物語を聞かせてくれました。魔法のような、不思議な物語を。
その物語のためなら、どんな叱責も我慢できました。ある晩、乳母は新しい物語を聞かせてくれました。マンモスの子どもという不思議な生き物の冒険の話でしたが、一番興味深かったのは最後の場面――彼がママを見つけたところでした。
ママって何?
フィーリャが突然尋ねました。どこかでこの言葉を聞いたことがあるような気がしました。
ママというのは、子どもがいる人のことよ。
乳母が言いました。
じゃあ、僕たちも子どもだよね?
ファーヤが物思いにふけりながら尋ねました。
もちろんよ。
じゃあ、僕たちのママはどこにいるの?
フェージャが不満そうに言いました。
あなたたちにはママがいないの。もう質問はおしまい、寝る時間よ。
アグラフェーナは厳しく言い、背を向けてため息をつきました。振り返ると、ドラゴンの子ども部屋では誰も眠ろうとせず、あちこちから悲しそうな目が彼女を見つめていました。
わかったわ、緑のキャンディーを一つずつあげるから、それから寝なさい。
彼女は決めました。みんなすぐに元気になり、悲しみは消え去りました。乳母は辛抱強く部屋を歩き回り、慰めを配りました。ただ一人、キャンディーを受け取らないドラゴンがいました。フィーリャです。
受け取りなさい、緑はあなたの大好きな色でしょう。
アグラフェーナはへつらうように言いました。
なんだか欲しくないんだ。
フィーリャは悲しそうに言いました。
そう、わかったわ。
乳母は言って、明かりを消しました。5分も経たないうちに、みんな揃って煙を出しながらいびきをかき始めました。でも、何でしょう? 突然、寒くなったような気がしました。木の床に奇妙なリズミカルな音が響きました。
乳母はすぐに何が起きているか察し、フィーリャのベッドに近づきました。彼は氷のような涙を流し、彼の冷たい息で床一面が雪で覆われていました。
シーッ。
彼が声を上げて泣き出すと、彼女は静かにさせました。
また、どうしたの?
友達のアンちゃんのことを思い出したんだ。彼女のママが迷子になった時、すごく泣いてた。でも僕は自分のママを一度も見たことがない...うわーん...
フィーリャは泣きました。
もう、やめなさい。ここを全部凍らせる気? さあ、起きて、行くわよ。
彼女は手招きしました。
どこへ?
フィーリャはすすり泣きながら、乳母に湿った雪を吹きかけました。
見ればわかるわ。
乳母は寝室のドアを開けました。
ついてきなさい!
ドラゴンは素直に年老いたアグラフェーナの後を追って、夜空へ飛び立ちました。彼らはドラゴンの木のほぼてっぺんまで飛びました。一本の枝に着陸し、歩いて進みました。乳母はフィーリャを幹のすぐ近くまで連れて行きました。
この枝で、私たちはあなたを見つけたのよ。紫色の光沢がある、一番美しい種の中にいたの。
乳母は思い出に微笑みました。
あなたはとても小さくてしわくちゃだったけど、とても可愛くて、すごく熱かったわ! 蒸気機関車みたいに煙を出していたのよ!
じゃあ、僕は木の上で生まれたの?
そうよ、私たちみんなと同じように。私たちはドラゴンの木の実なのよ。
じゃあ、僕たちのママは、ただの木なの?
フィーリャはがっかりして言いました。
どうして「ただの」なんて言うの?
彼女は愛情を込めて樹皮に触れました。
近づいてごらん。
フィーリャは恐る恐る近づき、木に触れました。樹皮は粗くてざらざらしていましたが、ドラゴンは突然、自分の小さな手のひらに不思議な温かさを感じました。フィーリャは勇気を出して、できる限り腕を広げて木を抱きしめました。
木は葉をさらさらと揺らして応え、涙で冷たくなった彼の顔を温めてくれました。
そしてフィーリャは微笑みました。今、彼は知りました。ママはそばにいるんだ!
