Il riccio ama molto passeggiare nel bosco. Gli piace osservare gli alberi altissimi, davanti ai quali sembra molto piccolo. Soprattutto il riccio ama indovinare quale albero ha davanti a sé.
Ecco un tronco spesso e largo di un albero maestoso — deve essere una quercia! Ha bellissime foglie frastagliate, e tutt'intorno sono sparse ghiande. E qui i sottili fratellini tremoli frusciano con le loro foglie.
Se vede grappoli rossi e densi — è sicuramente il bellissimo sorbo. Il bosco è un luogo meraviglioso. Non sai mai dove ti porterà il sentiero e chi incontrerai tra gli alberi.
Il riccio ogni giorno vaga nel bosco alla ricerca di bacche e frutti, e quando li trova, li infila sulle sue spine, e continua il suo cammino bellissimo. Ma il riccio non cerca solo bacche nel bosco. In realtà cerca amici. Ogni mattina presto sceglie un sentiero per percorrerlo, e ogni giorno è un nuovo percorso pieno di avventure. Ma questa volta era speciale.
Il riccio si incamminò su un strano sentiero tortuoso che non aveva mai notato prima. Era come se fosse apparso solo oggi. Camminò a lungo accanto agli alberi alti, ascoltava il canto degli uccelli, respirava l'aria fresca. Il tempo passava, il riccio si addentrava sempre più nella fitta vegetazione, ma non incontrò nessuno degli animali del bosco.
Improvvisamente il canto degli uccelli divenne più melodico. Le loro voci, che il riccio aveva sentito molte volte, si univano in una musica armoniosa e bellissima. Il riccio ascoltava affascinato questi suoni. Notò che più si addentrava nel bosco lungo il sentiero insolito, più la melodia diventava bella e luminosa.
Continuò ad andare avanti, stupito dai suoni magici, finché non vide una piccola radura nel bosco. E in quella radura c'era una giovane ragazza con capelli rossi e ricci brillanti e occhi verdi. Il suo strano lungo abito assomigliava ai grappoli di sorbo che il riccio amava tanto. Sulla testa portava una ghirlanda sfarzosa di foglie d'acero. Il riccio si avvicinò alla ragazza e disse:
Ciao, sono un riccio, come ti chiami? Non ti avevo mai visto prima. Frrr-frrr.
Salve, caro riccio. Sono l'Autunno, — rispose la ragazza con una voce dolce e affascinante.
Come "Autunno"? — chiese l'animaletto con interesse.
Lascia che te lo mostri, — rispose la ragazza con gioia.
L'Autunno si girò vorticosamente, e intorno a lei danzarono le foglie. Cantò sulla musica delle voci degli uccelli:
Le foglie sono ingiallite,
Il bosco si è colorato,
È arrivato il momento della magia,
È tempo di miracoli...
L'Autunno agitò una mano — dipinse gli alberi con colori vivaci. Agitò l'altra — apparvero funghi sotto gli alberi. Si girò su se stessa, e iniziò a piovigginare.
Il riccio non poteva credere ai suoi occhi. Stava davvero accadendo? O era un meraviglioso sogno? Quando sentì la leggera pioggia autunnale, capì che non stava sognando.
Vieni qui, riccio, non bagnarti, — lo chiamò l'Autunno.
Agitò l'orlo del suo abito, e accanto a lei apparve una grande foglia d'acero. Era gialla con sfumature rosse, e molto più grande del piccolo riccio. Il riccio si riparò dalla pioggia sotto la foglia, e l'Autunno si girò vorticosamente sotto le leggere gocce e iniziò a ridere sonoramente.
Ecco come sono! Che periodo meraviglioso è arrivato!
Autunno, facciamo amicizia, frrr-frrr, — propose il riccio.
D'accordo, ma non raccontare a nessuno che mi hai visto. Puoi venire in questa radura, e io ti mostrerò dei trucchi. Guarda! — L'Autunno tese la mano in avanti, e su di essa apparve una mela rossa e succosa. La regalò al riccio.
Il riccio sorpreso accettò il regalo con gioia. Delicatamente infilò la mela sulle sue spine.
E inoltre, se siamo veri amici, puoi venire da me, e giocheremo insieme, — disse il riccio.
Certo, caro riccio, verrò a trovarti a volte, ma non in questa forma. Nessuno deve vedermi così. Ti passerò accanto come una foglia d'acero, e tu saprai che è il mio saluto per te. O busserò al tetto con la pioggia — così ti chiamerò per giocare nelle pozzanghere. Mi riconoscerai sempre, se lo vorrai.
Il riccio era entusiasta di questo incontro. Chiacchierarono a lungo con l'Autunno di tutto. E quando arrivò il momento di tornare a casa, l'Autunno disse:
Se vuoi trovare questa meravigliosa radura, segui gli uccelli. Il loro canto ti porterà sempre da me.
Bene. Sono felice che siamo amici, Autunno. Frrr-frrr. Non ci separeremo mai.
Non è proprio così, riccio. Tra tre mesi dovrò andarmene e cedere il posto a mia sorella. Si chiama Inverno.
E io? Come farò senza di te? Frrr-frrr, — chiese il riccio con tristezza.
Non preoccuparti, anche l'Inverno ti piacerà. E perché non mi dimentichi, puoi prendere alcuni foglietti e farli seccare. Ma la cosa più importante è che l'anno prossimo ci incontreremo di nuovo.
Bene. Solo promettimi che nemmeno tu mi dimenticherai. Frrr-frrr.
Lo prometto!
L'Autunno sollevò il riccio tra le braccia e lo baciò sul nasino, dove non c'erano spine. Il riccio sbuffò.
E per ora abbiamo ancora tre bellissimi mesi davanti! — disse con gioia. — Arrivederci! Vieni a giocare con me domani.
Il riccio tornò a casa felice, perché aveva trovato un nuovo amico e aveva vissuto un'avventura incredibile. E sulle sue spine brillava un'enorme mela rossa autunnale.
