In una piccola ma bellissima città viveva una famiglia: papà Andrea, mamma Anna, le figlie Milena e Amelia. Quando le bambine erano ancora piccole, la famiglia era molto unita. Mamma e papà avevano sempre sognato due figlie, e quando il loro sogno si avverò, non riuscivano a contenere la gioia. In famiglia si organizzavano spesso feste, la mamma preparava torte e la sera tutta la famiglia si riuniva nella grande stanza luminosa. Tutta la famiglia si godeva insieme il momento del tè.
D'inverno tutta la famiglia andava sulla collina a slittare, d'estate andavano al fiume a nuotare e giocare a badminton. In autunno salivano tutti in macchina e andavano nel bosco a raccogliere funghi, e in primavera piantavano fiori in tutto il cortile, che sbocciavano fino all'autunno. E così avrebbero vissuto, gioendo e amandosi l'un l'altro, se non fosse che un bel giorno…
La mattina nulla faceva presagire il disastro. I bambini erano andati a scuola, mamma e papà al lavoro, e quando tornarono, trovarono nella cassetta della posta uno strano telegramma: «Arrivo. Aspettatemi. Zia Edvige».
Zia Edvige era una lontana parente di papà. Viveva in un piccolo villaggio abbandonato vicino al cimitero, non aveva né gatto né cane, per non parlare di figli, non aveva mai amato nessuno e si diceva persino che avesse a che fare con forze oscure.
Cosa vorrà dire? Sono passati così tanti anni senza vederci.
Disse papà Andrea.
Sì, strano. Ma forse, dopo tutti questi anni, zia Edvige è cambiata.
Suppose la mamma.
Evviva, evviva!
Gridarono i bambini. Amavano molto quando venivano ospiti. Non sapevano quanto fosse cattiva e invidiosa la loro parente.
Quel giorno dalla mattina pioveva. Il cielo era coperto di nuvole, lampeggiavano i fulmini, si sentivano costantemente fragorosi tuoni. Soffiava un vento così terribile e gli alberi oscillavano con una forza così spaventosa che sembrava stessero per spezzarsi e abbattersi sulla casa con tutta la loro ampia chioma.
Bussarono alla porta. I bambini corsero a incontrare l'ospite, ridendo forte e gridando: «Zia, zia è arrivata! Evviva!».
Sulla soglia c'era Edvige. Subito colpì Milena con l'ombrello, pizzicò Amelia e gracchiò:
Chiudete quelle bocche! Non sopporto quando i marmocchi mi girano intorno e disturbano la mia pace.
E iniziò una vita terribile. Ogni giorno in famiglia scoppiavano litigi. I bambini smisero completamente di obbedire ai genitori, papà e mamma litigavano ogni giorno anche per sciocchezze. La famiglia si stava sgretolando, nessuno usciva più insieme, non si organizzavano più momenti del tè e feste, tutti stavano nelle proprie stanze. E se a qualcuno capitava una disgrazia, gli altri ne gioivano.
Un giorno si sentì bussare. Aprendo la porta, papà vide sul tappetino una busta. Dentro c'era un biglietto per una crociera per tutta la famiglia. Andrea aveva ormai dimenticato di quando aveva parlato con i suoi colleghi al lavoro e di come aveva sognato ad alta voce un viaggio in nave con tutta la famiglia. Forse qualcuno di loro aveva deciso di aiutarlo?
Dovevano partire già il giorno dopo, tutti iniziarono a prepararsi, senza immaginare che era stata Edvige a decidere di distruggerli definitivamente, maledicendo il viaggio con una disgrazia mortale: un naufragio.
Il secondo giorno di viaggio, fin dal mattino il cielo era coperto di nuvole pesanti e minacciose. Mamma e papà continuavano a litigare, anche le sorelle non facevano pace, ma si facevano continuamente dispetti. Non si accorsero nemmeno di quando iniziò la tempesta. Onde enormi colpivano la nave da tutte le parti, mettendo alla prova la resistenza dello scafo. E alla fine, non resistendo ai colpi degli elementi, la nave si spezzò e iniziò semplicemente a dividersi in due parti. Sulla nave scoppiò il panico, i passeggeri correvano in tutte le direzioni, senza badare l'uno all'altro…
Andrea aprì gli occhi e rimase paralizzato dal terrore. Dove si trovava? Cos'era? Dove erano la moglie, i figli? Intorno c'era un bosco, il padre di famiglia si trovava misteriosamente in un bosco. Ma che bosco era! Tutti gli alberi lo guardavano con occhi umani, gli uccelli invece di piume avevano spine, e le piante gemevano come se chiamassero aiuto. Era un bosco incantato. Raccogliendo le ultime forze, papà si mise a cercare Anna e le bambine.
Anna, Milena, Amelia! Dove siete?
Gridava Andrea esausto e con sforzo. Ma le grida si perdevano nei gemiti delle piante. All'improvviso vide che un mucchio di formiche enormi con zanne stavano trascinando la mamma ferita nel formicaio. Corse, afferrò disperatamente la moglie per il braccio, iniziò a tirare e… per la debolezza perse i sensi. Papà rinvenne perché Anna lo stava bagnando con acqua. Non aveva nemmeno una ferita.
Andrea, non ci crederai! È un vero miracolo! In questo ruscello c'è l'acqua della vita. Mi ha guarito istantaneamente tutte le ferite.
E la mamma indicò il ruscello che scorreva lì vicino.
I bambini, i bambini, dove sono le nostre bambine!!! Dobbiamo cercarle il più velocemente possibile. Qui ci sono così tanti pericoli, e loro sono così indifese!
Gridò papà.
Papà e mamma con le ultime forze si misero a cercare i bambini. Anna e Andrea correvano, gridavano e chiamavano le figlie. Ormai le forze stavano finendo, ogni speranza era persa, stava calando la notte. All'improvviso furono accecati da una luce brillante che apparve da sotto terra, e dal cielo scese un sentiero lunare. Queste due luci si unirono, e davanti a loro apparve una strana figura femminile, metà del suo corpo era nera come la pece — le tenebre, e l'altra metà bianco brillante — la luce. Era la Signora della Luce e delle Tenebre.
Cercate le vostre figlie? Date le vostre vite in cambio delle loro, e io le riporterò a casa!
Prendi la mia!
Singhiozzò Anna.
E la mia!
Ruggì con le ultime forze Andrea.
Davanti a loro si aprì la terra, si presero per mano e saltarono in quell'abisso. Il baratro scomparve immediatamente, la terra si richiuse e la luce si spense.
Nel frattempo le bambine si svegliarono sulla sabbia rovente. Intorno non c'era né albero né cespuglio — era un vero deserto bruciante. La sabbia dorata scintillava sotto i raggi del sole, nell'aria c'era un odore molto stucchevole, e in lontananza sentivano musica, come se mille uccelli meravigliosi emettessero dolci trilli. Le bambine si sentivano cullare, come da piccole, nella culla.
Che sonno.
Sussurrò piano Milena e chiuse gli occhietti. Ma Amelia — la sorella maggiore, improvvisamente ricordò come da piccole la mamma raccontava alle bambine delle sabbie mobili, che trascinano nell'abisso, da dove non si può mai uscire.
Gridò:
Apri gli occhi! Ti voglio bene, sorellina! Dobbiamo uscire da qui, altrimenti moriremo e non salveremo mai mamma e papà.
All'improvviso una forza misteriosa sollevò le sorelle e come piume le portò in aria. Le bambine chiusero gli occhi per la paura e si affidarono a questa forza misteriosa.
Nel mezzo del bosco incantato, in cui gli alberi, i fiori e gli uccelli erano diventati vivi, brillavano di colori vivaci e risuonavano di canzoni buone, vicino al ruscello con l'acqua della vita apparve improvvisamente una radura, coperta di fiori arcobaleno e erba verde e setosa. Nel mezzo della radura oscillava un'enorme mongolfiera bianca come la neve, pronta al decollo. Perché non decollasse prima del tempo, la trattenevano possenti querce con i loro rami magici. La mongolfiera aspettava i suoi passeggeri.
Mamma e papà non erano morti, quella forza misteriosa li aveva portati insieme alle bambine a bordo della mongolfiera. La famiglia si riunì e tutti esausti, ma felici, partirono per il lungo viaggio verso casa. Anna, Andrea e le bambine non seppero mai che questa dura prova era opera di Edvige, che non apparve mai più nella loro vita. E la casetta in cui viveva la vecchia scomparve del tutto insieme alla sua astuta, bugiarda e perfida padrona.
Da quel momento la famiglia divenne forte e unita. Le sorelle condividevano segreti l'una con l'altra, aiutavano in tutto i genitori, e mamma e papà non litigarono mai più, perché una famiglia unita è la cosa più importante!
