Le hérisson adore se promener dans la forêt. Il aime regarder les très grands arbres, devant lesquels il semble très petit. Le hérisson aime particulièrement deviner quel arbre se trouve devant lui.
Voilà un tronc épais et large d'un arbre majestueux — c'est certainement un chêne ! Il a de belles feuilles dentelées, et des glands sont éparpillés autour. Et voilà les petites sœurs trembles qui font bruire leurs feuilles.
S'il voit des grappes rouges épaisses — c'est sûrement la belle sorbier. La forêt est un endroit merveilleux. On ne sait jamais où le sentier te mènera et qui tu rencontreras parmi les arbres.
Le hérisson se promène chaque jour dans la forêt à la recherche de baies et de fruits, et quand il en trouve, il les accroche à ses piquants, et continue sa route en beauté. Mais le hérisson ne cherche pas seulement des baies dans la forêt. En réalité, il cherche des amis. Tôt le matin, il choisit un sentier par lequel il ira, et chaque jour est une nouvelle aventure. Mais cette fois était spéciale.
Le hérisson s'est lancé dans une promenade sur un sentier étrange et sinueux qu'il n'avait jamais remarqué auparavant. Il semblait être apparu seulement aujourd'hui. Il a marché longtemps devant les grands arbres, écoutant le chant des oiseaux, respirant l'air frais. Le temps passait, le hérisson s'enfonçait de plus en plus dans les fourrés, mais il ne rencontra aucun animal de la forêt.
Soudain, le chant des oiseaux devint plus mélodieux. Leurs voix, que le hérisson avait entendu tant de fois, se fondaient en une belle musique harmonieuse. Le hérisson écoutait ces sons, fasciné. Il remarqua que plus il s'enfonçait dans la forêt sur ce sentier inhabituel, plus la mélodie devenait belle et éclatante.
Il continua à avancer, émerveillé par les sons magiques, jusqu'à ce qu'il voie une petite clairière forestière. Et sur cette clairière — une jeune fille aux cheveux roux vif et bouclés et aux yeux verts. Sa robe longue inhabituelle ressemblait aux grappes de sorbier que le hérisson aimait tant. Sur sa tête se trouvait une couronne luxuriante de feuilles d'érable. Le hérisson s'approcha de la fille et dit :
Bonjour, je suis un hérisson, comment t'appelles-tu ? Je ne t'ai jamais vu avant. Sniff-sniff.
Bonjour, cher hérisson. Je suis l'Automne, — répondit la fille d'une voix douce et envoûtante.
Comment ça, « l'Automne » ? — demanda la petite bête avec intérêt.
Laisse-moi te montrer, — répondit joyeusement la fille.
L'Automne tournoie, et les feuilles dansaient autour d'elle. Elle chanta sur la musique des voix des oiseaux :
Les feuilles ont jauni,
La forêt s'est parée de couleurs,
Le temps de la magie est venu,
C'est l'heure des merveilles...
L'Automne fit un geste de la main — elle peignit les arbres avec des couleurs vives. Elle fit un geste de l'autre main — des petits champignons apparurent sous les arbres. Elle tourna sur elle-même, et une légère pluie commença à tomber.
Le hérisson ne pouvait pas croire ses yeux. Est-ce que tout cela se passe vraiment ? Ou est-ce un rêve merveilleux ? Quand il sentit la légère pluie d'automne, il comprit qu'il ne dormait pas.
Viens ici, hérisson, ne te mouille pas, — appela la petite bête l'Automne.
Elle fit un geste avec le bas de sa robe, et une grande feuille d'érable apparut à côté d'elle. Elle était jaune avec des touches rouges, et beaucoup plus grande que le petit hérisson. Le hérisson s'abrita de la pluie sous la feuille, et l'Automne tournoie sous les légères gouttes et se mit à rire joyeusement.
Voilà ce que je suis ! Quelle période merveilleuse est arrivée !
Automne, soyons amis, sniff-sniff, — proposa le hérisson.
D'accord, mais ne dis à personne que tu m'as vue. Tu peux venir à cette clairière, et je te montrerai des tours. Regarde ! — L'Automne tendit la main, et une pomme rouge brillante apparut dans sa paume. Elle la donna au hérisson.
Le hérisson surpris accepta joyeusement le cadeau. Il fixa soigneusement la pomme sur ses piquants.
Et puis, si nous sommes vraiment amis, tu peux venir chez moi, et nous jouerons ensemble, — dit le hérisson.
Bien sûr, cher hérisson, je viendrai te voir de temps en temps, mais pas sous cette forme. Personne ne doit me voir comme ça. Je volerai près de toi sous la forme d'une petite feuille d'érable, et tu sauras que c'est mon salut pour toi. Ou je frapperai sur ton toit avec la pluie — c'est moi qui t'appelle pour aller jouer dans les flaques. Tu me reconnaîtras toujours si tu le veux.
Le hérisson était ravi de cette rencontre. Ils ont parlé longtemps avec l'Automne de tout. Et quand il fut temps de rentrer à la maison, l'Automne dit :
Si tu veux trouver cette merveilleuse clairière, suis les oiseaux. Leur chant te mènera toujours à moi.
D'accord. Je suis heureux que nous soyons amis, Automne. Sniff-sniff. Nous ne nous séparerons jamais maintenant.
Ce n'est pas tout à fait vrai, hérisson. Dans trois mois, je devrai partir et laisser la place à ma petite sœur. Elle s'appelle l'Hiver.
Et moi ? Comment vais-je vivre sans toi ? Sniff-sniff, — demanda tristement le hérisson.
Ne t'inquiète pas, l'Hiver te plaira aussi. Et pour que tu ne m'oublies pas, tu peux prendre quelques feuilles et les faire sécher. Mais surtout, l'année prochaine, nous nous reverrons.
D'accord. Seulement promets-moi que tu ne m'oublieras pas non plus. Sniff-sniff.
Je te le promets !
L'Automne souleva le hérisson dans ses bras et l'embrassa sur le nez, qui n'avait pas de piquants. Le hérisson renifla.
Et en attendant, nous avons encore trois beaux mois devant nous ! — dit-elle joyeusement. — À bientôt ! Viens jouer avec moi demain.
Le hérisson rentra chez lui heureux, car il avait trouvé un nouvel ami et vécu une aventure incroyable. Et sur ses piquants brillait une énorme pomme rouge d'automne.
