Il y avait autrefois un petit lapin qui vivait dans la forêt. Il avait de longues oreilles, était rapide et agile, mais il avait un seul défaut — il se plaignait de tout. C'est pour cela qu'on l'appelait Grincheux dans la forêt. Il était difficile pour le lapin grincheux de s'entendre avec les autres animaux. Chaque jour, rien ne lui plaisait. Le soleil se lève, il regarde par la fenêtre du petit lapin, mais celui-ci reste au lit et ne fait que murmurer :
Oh, ce soleil est si brillant, il m'éblouit les yeux. J'aimerais que les nuages arrivent vite et le cachent ! — et il se couvre la tête avec sa couverture.
Une autre fois, sa maman prépare des tartes avec des carottes et du chou. Les tartes sont savoureuses, parfumées, tous les voisins de la forêt accourent pour en goûter un morceau et félicitent la maman lapin. Mais Grincheux n'est pas satisfait :
Les tartes sont délicieuses, bien sûr, mais j'ai tellement mangé que je ne peux pas aller me promener maintenant. Je ne peux même pas me lever de ma chaise. Oh non !
Un jour, les petits lapins de la forêt organisent une course. Pour savoir qui est le plus rapide de la forêt. Mais le lapin grincheux n'a pas été invité : de toute façon, ça ne lui plairait pas. Grincheux l'a découvert et s'est senti offensé, car il adorait courir et était le lapin le plus rapide et le plus agile de tout le monde. Et on ne l'avait pas invité. Il marche dans la forêt en se plaignant :
Le temps est mauvais, le sentier est trop étroit, les arbres sont trop hauts, mes chaussures me font mal, j'ai faim...
Il s'est tellement plaint qu'il n'a pas remarqué comment il s'était aventuré très profondément dans la forêt. Le petit lapin se promenait souvent dans la forêt, mais seulement sur des sentiers familiers et ne s'éloignait jamais loin de la maison. Et il n'y avait rien à faire au cœur de la forêt. Tous les animaux vivent sur les lisières, pas au cœur.
Seuls les loups et les renards chassent parfois ici. Grincheux regarde autour de lui et comprend qu'il ne sait pas comment rentrer à la maison. Le petit lapin a peur, une branche craque derrière lui, les feuilles bruissent, et il semble que le danger se cache partout. Le petit lapin dresse ses oreilles et entend — quelqu'un s'approche derrière les arbres. Il se cache derrière un large tronc de sapin et regarde à travers les branches.
Un petit vieux maigre aux cheveux gris passait, portant un drôle de chapeau en fourrure. C'était le forestier local. Il vit dans une petite maison et prend soin de la forêt. Il connaît chaque animal par son nom et ne les laisse pas se faire du mal. Les animaux aiment aussi le forestier, mais personne ne sait où se trouve sa petite maison. Certains pensent même qu'il est un magicien, qu'il ne vit nulle part, mais se transforme en animal de la forêt et marche dans la forêt.
Grincheux reconnaît le forestier et court à sa rencontre.
Grand-père forestier, je suis perdu ! — dit-il avec tristesse.
Grincheux ? Comment tu es arrivé ici ? Je ne m'attendais pas à te rencontrer dans un endroit si reculé, — dit le forestier avec surprise.
Je me suis enfui dans la forêt parce que j'étais triste que les petits lapins ne m'aient pas invité à participer à la course. Et ensuite, je n'ai pas remarqué comment je me suis perdu. — raconte le lapin au vieil homme.
Voilà comment c'est... — réfléchit le forestier, — tu habites sur la lisière, n'est-ce pas ? C'est loin pour toi de rentrer à la maison maintenant, et il se fait tard. Écoute, reste dormir chez moi ce soir. Je vais te nourrir, te réchauffer et te préparer un lit, et demain matin je te raccompagnerai à la maison.
Chez vous ? Mais vous... — hésite le lapin, — vous vivez vraiment dans une petite maison ?
Bien sûr, où d'autre ! Elle est tout près d'ici. Je dois surveiller cette partie de la forêt plus attentivement, c'est pourquoi je me suis installé ici.
Alors j'accepte ! — sourit le petit lapin.
Le chemin vers la petite maison du forestier n'était pas long. Ils ont traversé un épais fourré et se sont retrouvés dans une petite clairière. En entrant dans la maison, Grincheux regarde autour de lui et dit :
Oui, vous avez une jolie petite maison, mais elle pourrait être plus grande... Comment allons-nous nous y entasser ?
On se débrouillera, — sourit le forestier, — Tu veux du thé ?
Bien sûr !
Le forestier fait bouillir un samovar et verse du thé parfumé aux herbes dans deux grandes tasses. Le lapin boit un peu de thé et dit :
Oh, c'est trop chaud, je me suis brûlé la langue !
Le forestier apporte de l'eau froide et dilue le thé du lapin. Il en boit un peu et recommence à se plaindre.
Le thé est délicieux, parfumé, mais pourquoi les tasses sont-elles si grandes ? Je ne peux pas finir une tasse comme ça, et c'est dommage de la jeter. Et c'est trop sucré.
Tu veux souper, Grincheux ? — répond simplement le forestier.
Oui !
Le forestier apporte des tartes aux pommes de terre, une boisson aux baies de la forêt et sort spécialement pour le lapin de la confiture de carottes. Le lapin mange de bon appétit, mais ne cesse de se plaindre :
Des tartes aux pommes de terre, où a-t-on vu ça ! Chez ma maman, c'est avec du chou — c'est ça ! Les tartes doivent être au chou, pas aux pommes de terre, c'est mauvais. La boisson est trop acide, et la confiture...
Eh bien, la confiture, tu n'as pas besoin de la manger, — interrompt le forestier.
Non, bien sûr, je vais la manger, mais elle est trop orange.
Après le souper, le forestier prépare un lit pour le lapin, lui donne une couverture en duvet et un oreiller. Le lapin s'allonge et reste longtemps sans pouvoir s'endormir — il se tourne et se plaint :
Oh, c'est inconfortable, le matelas est trop dur, la couverture est trop lourde, et l'oreiller est trop mou.
Mais le forestier ne va pas se coucher. Il entend le lapin se plaindre à nouveau et décide de lui donner une leçon. Car les animaux avaient raison, il était vraiment un magicien. Seulement, il ne savait pas se transformer en animal, mais il savait faire des sorts mieux que quiconque. Quand le petit lapin s'endort, le vieil homme s'approche de son lit et lui envoie un rêve spécial.
Le petit lapin voit en rêve sa petite maison sur la lisière, sa maman et les autres petits lapins. Il court joyeusement vers la maison, veut dire comme il est heureux de revenir, raconter qu'il était dans la petite maison du forestier et qu'ils ont bu du thé ensemble, et parler des lapins qui ne l'ont pas invité à la course, mais quand il ouvre la bouche, il comprend qu'il ne peut pas dire un seul mot.
Sa maman l'embrasse, mais il ouvre et ferme la bouche. Il veut tellement partager les nouvelles avec sa maman, mais peu importe ses efforts, il ne peut pas. Le petit lapin a très peur et se réveille en pleurant. C'était déjà le matin, le forestier buvait du thé près de la fenêtre, et le lapin décide de lui demander quel était ce rêve.
Bonjour, Grincheux, as-tu bien dormi ? – demande le vieil homme en souriant.
Le lapin raconte son rêve étrange, et le forestier lui répond.
Tu vois, quand tu pouvais parler, tu te plaignais constamment et tu n'appréciais pas ce que les autres faisaient pour toi. Et quand tu as perdu la capacité de parler, tu as été malheureux. Alors peut-être ne devrais-tu pas te plaindre pour des bêtises ? Car chaque parole a de la valeur.
Oui, maintenant je ne veux plus me plaindre du tout ! — confirme le lapin.
Alors, buvons du thé, — propose le forestier. Et il ne met pas de sucre dans le thé du lapin. Il décide de vérifier ce qu'il va dire. Est-ce qu'il va se plaindre ou non.
Le lapin boit un peu de thé et fait la grimace. Il allait à peine dire au forestier que le thé n'est pas bon et qu'il manque de sucre, quand il se souvient du rêve horrible et dit :
Grand-père forestier, merci pour votre hospitalité, pour le gîte et pour le thé avec les tartes. Puis-je ajouter un peu de sucre ?
Le forestier rit, apporte de la confiture, des petits gâteaux et du sucre. Et dit :
Tu vois, petit lapin, ce n'est pas nécessaire de se plaindre, tu peux simplement demander. Tu es un brave garçon d'avoir compris cela. Allons prendre le petit-déjeuner, et après je te raccompagnerai à la maison, au cas où tu te perdrais à nouveau.
Quand le lapin a fini de manger, il a remercié le forestier une fois de plus. Ils ont trouvé rapidement le chemin du retour, le grand-père connaissait bien tous les sentiers de la forêt. Le lapin était très heureux de revenir, il a embrassé sa maman qui s'était beaucoup inquiétée et lui a tout raconté. Mais il a décidé de garder le silence sur le rêve. C'était un secret entre lui et le grand-père forestier.
À partir de ce jour, le petit lapin n'a plus gaspillé ses paroles. Il a commencé à apprécier les petites choses et n'a pas oublié de dire « merci ». Et quand les animaux ont vu que Grincheux avait changé, ils ont commencé à l'inviter plus souvent à se promener, et lui ont même proposé de participer à la course. Le lapin est arrivé en premier. Bientôt, on l'a appelé Zayushka le Rapide, et tout le monde a oublié son ancien surnom.
