Pour tous les écoliers, des plus jeunes aux plus grands, la période préférée de l'année scolaire est les vacances. Les vacances d'automne, d'hiver, de printemps et surtout d'été. Les premières vacances d'automne sont celles que les enfants attendent le plus. Après un long été, personne n'a vraiment envie de recommencer l'école.
La boue automnale derrière la fenêtre n'empêche pas de bien se reposer avec ses amis. Il fait nuit tôt, les cours en début d'année sont nombreux, et les devoirs encore plus. C'est pourquoi les derniers jours avant les vacances semblent s'étirer interminablement. Car plus on attend quelque chose, plus c'est difficile de l'attendre.
Gocha est en cinquième année. Il se débrouille déjà bien en mathématiques, en français, en littérature et en histoire. Et bien sûr, il aime étudier, mais il attend toujours les vacances plus que les autres enfants.
Chaque année, une semaine avant les vacances, Gocha dessine un calendrier spécial dans lequel il marque combien de jours ont passé et combien il en reste. Cette année ne fait pas exception. Un énorme calendrier sur une feuille A3 était accroché juste au-dessus du lit du garçon, pour que chaque matin, en se réveillant, il puisse marquer l'arrivée d'un nouveau jour qui le rapproche des vacances tant attendues.
Il se souvenait bien que la veille au soir, il avait regardé le calendrier et compris que demain était le dernier jour avant les vacances. Gocha n'avait pas pu s'endormir cette nuit-là. Sa tête était déjà remplie des événements de demain, quand il irait à l'école pour la dernière fois avant les vacances, verrait ses professeurs et certains amis, et après...
Le réveil du matin sonna fort et clair. Gocha voulait d'abord rester un peu plus au lit, mais en se souvenant de ce qui l'attendait aujourd'hui, il se réveilla immédiatement et sortit de sa chambre d'un pas alerte. Rien ne pouvait gâcher son humeur aujourd'hui, ni le chat domestique qui l'avait mordu à la jambe, ni le thé renversé au petit-déjeuner.
Après avoir terminé ses tâches matinales, Gocha prépara son cartable, enfila son uniforme scolaire pour la dernière fois et s'apprêtait à partir pour l'école, quand il décida de jeter un dernier coup d'œil à son calendrier préféré. En entrant dans sa chambre, il découvrit avec surprise que le calendrier n'était pas au mur. Gocha cria à sa mère qui prenait du thé à la cuisine :
Maman, tu ne sais pas où est passé mon calendrier ?
Quel calendrier, Gocha ? répondit maman. Dépêche-toi, il est presque neuf heures, tu vas encore être en retard à l'école.
Gocha ne voulut pas discuter avec sa mère, mais la disparition du calendrier était une nouvelle très inhabituelle pour lui. Cependant, même cette nouvelle ne put gâcher l'humeur du garçon. Il sortit de la maison en souriant et se dirigea vers l'école.
La journée scolaire semblait s'étirer anormalement longtemps. Les cours se succédaient, et une seule pensée réchauffait Gocha pendant tout ce temps : « Encore un peu et ce seront les vacances. Encore un petit peu ». Presque tous les cours passèrent ainsi. Gocha écoutait les professeurs à moitié, ne prenait pas vraiment ses devoirs en note, mais quand au dernier cours, qui était les mathématiques qu'il n'aimait pas, il entendit la professeure dire : « Notez les devoirs pour demain », il se redressa immédiatement et demanda :
Madame Tamara, comment ça pour demain ?
La classe rit en réponse à la question de Gocha.
Comme d'habitude Sidorov, pour demain. Qu'est-ce que tu ne comprends pas exactement ? demanda-t-elle avec perplexité.
Mais demain... Demain, nous ne travaillons pas ? dit Gocha avec assurance. Il pensa que Madame Tamara s'était trompée et qu'elle allait dire qu'elle avait fait une erreur.
Peut-être que Sidorov ne travaille pas, mais le reste de la classe note bien les devoirs. Qu'est-ce que tu inventes encore, Gocha ?
Vous vous êtes trompée, Madame Tamara, demain ce sont les vacances ! dit Gocha, sans comprendre pourquoi toute la classe s'était tue.
Quelles « vacances » ? demanda la professeure avec intérêt.
Les vacances, c'est du repos, des jours de congé. Une semaine entière, comme d'habitude en automne. Aujourd'hui c'est le dernier jour de classe, et demain personne ne va à l'école ! expliqua le garçon avec enthousiasme.
Gocha, tu plaisantes encore ? Tu inventes des choses qui n'existent pas ? C'est la première fois que j'entends le mot « vacances ». Est-ce que quelqu'un dans la classe sait de quoi parle Sidorov ?
Personne ne répondit. Tous regardaient avec surprise et intérêt tantôt Gocha, tantôt Madame Tamara.
Les gars, qu'est-ce que vous faites ? Macha, tu dois le savoir, dit le garçon en se tournant vers sa copine aux cheveux roux, tu devais aller au camp pour une semaine.
Gocha, je ne comprends pas de quoi tu parles, entendit-on la voix de la fille.
Alors toi, Tolik, on devait aller au parc à vélos pendant les vacances, tu te souviens ? demanda-t-il à son voisin de pupitre, un garçon joufflu nommé Tolia.
Gocha, arrête, ce n'est plus drôle. Je me souviens du parc à vélos, mais de ces « vac... quelque chose », je ne me souviens de rien.
Madame Tamara, vous me faites une blague ? demanda Gocha avec horreur. Les gars, comment avez-vous tous pu oublier l'existence des vacances ? Regardez !
Gocha ouvrit son carnet de notes à la page avec l'emploi du temps du trimestre, espérant montrer aux autres la ligne indiquant « vacances », mais il ne vit rien.
La classe éclata de rire, et Gocha ne put rester à sa place plus longtemps. Il courut dans le couloir. C'est à ce moment-là que la sonnerie de l'école retentit, et d'autres élèves commencèrent à sortir des salles de classe. Gocha courait dans le couloir et demandait à chaque personne qu'il croisait si elle savait ce que c'était que les « vacances ». Tous secouaient la tête en signe de négation. Certains passaient en riant, tandis que d'autres regardaient Gocha avec des yeux interrogateurs.
Essoufflé, Gocha s'arrêta. Il se souvint qu'il n'avait pas trouvé son calendrier préféré le matin, et aussi de ce que les élèves avaient dit en classe. Il semblait que les vacances n'existaient vraiment pas, et qu'il s'était tout inventé. Il était assis près de la fenêtre, regardant les écoliers rentrer chez eux, quand son amie Macha s'approcha de lui :
Gocha, raconte-moi ce que c'est que ces « vacances » à toi, demanda-t-elle.
Les vacances, c'est quand au milieu de l'année scolaire apparaissent de grands jours de congé. Quand on peut se promener chaque jour et ne pas faire ses devoirs, quand tout le monde va au cinéma et joue à la console. Quand on peut se coucher à l'heure qu'on veut et qu'on n'a pas besoin de se lever tôt le matin... dit le garçon d'une voix rêveuse et un peu triste.
Ça ressemble à un conte de fées, honnêtement. Mais j'aimerais que les vacances existent vraiment.
Ce n'est pas un conte de fées ! Elles existent ! s'emporta Gocha. Il commençait lui-même à douter d'avoir raison.
D'accord, je te crois, honnêtement, allons en cours, on n'a rien à faire ici.
Les mathématiques n'étaient pas le dernier cours ? demanda le garçon avec horreur.
Pourquoi tu dis ça ? Il y a encore trois cours, et autant demain, et trois contrôles après-demain...
Macha n'eut pas le temps de finir. La sonnerie de l'école retentit assourdissante. Gocha ferma même les yeux à ce bruit.
Gocha, Gocha ! Gueorgui, réveille-toi vite ! entendit-il la voix de sa mère.
Quand Gocha ouvrit les yeux, il était dans sa chambre. En premier lieu, il vérifa que le calendrier était à sa place. Il était accroché au mur.
Maman, qu'est-ce que c'est que les « vacances » ? demanda Gocha pour en être sûr.
Bonjour à toi aussi, tu penses déjà aux vacances ? Mon fils, les vacances seront demain, mais aujourd'hui tu dois déjà aller à l'école, sinon tu seras en retard.
Réponds quand même, insista Gocha.
Les vacances, c'est ce que tous les écoliers attendent si longtemps, mais qui passe comme un rêve, dit maman en souriant et ajouta, pourquoi tu es si agité ? D'habitude tu rayonnes de bonheur le dernier jour d'école.
C'est juste un cauchemar que j'ai eu, dit joyeusement Gocha. Maintenant il était sûr que tout était à sa place.
Le dernier jour d'école passa inaperçu et le soir, Gocha, Macha et Tolia rentraient chez eux et partageaient leurs grands projets pour les vacances. Pour pouvoir recommencer l'école une semaine plus tard avec une nouvelle énergie.
