Dans un royaume lointain, au-delà des sept mers, vivait autrefois un roi. Il régna longtemps, mais l'âge est une chose dont on ne peut échapper. À la veille de son anniversaire, il décida d'agir sagement et annonça sa décision à ses trois filles.
Mes filles, mes trésors. Comme vous le savez, mon anniversaire approche. Et voici ce que je veux annoncer : celle qui m'apportera le gâteau le plus délicieux et le meilleur montera sur le trône avec son époux.
En entendant cette nouvelle, la première fille se précipita chez un pâtissier étranger. Elle lui donna son diadème, faillit se jeter à ses pieds et le supplia de faire un gâteau, promettant de le récompenser royalement.
La deuxième fille envoya des messagers aux quatre coins du royaume pour rapporter des douceurs et des fruits exotiques. Elle ordonna aux serviteurs de préparer la pâte, rassembla toutes les baies et se mit à donner des ordres.
Quant à la cadette, on ne sait ce qu'elle faisait. Mais pendant trois jours et trois nuits, elle ne sortit pas de chez elle et brûla de nombreuses bougies jusqu'au crépuscule…
Le jour de l'anniversaire du roi arriva. L'aînée lui apporta un gâteau extraordinaire. La pâte avait été préparée en France, la garniture spécialement importée d'outre-mer. Et les décorations, ah les décorations ! Même les moulures des murs du palais n'étaient pas aussi éclatantes.
La cadette se distingua également. Son gâteau avait l'air modeste, mais à l'intérieur : des fruits exotiques et des douceurs inconnues en France. Du caramel et du miel coulaient à flots – il suffisait d'ouvrir la bouche.
Mais la benjamine arriva les mains vides, et même sale : son visage couvert de suie et de cendres. Le roi se mit en colère.
Tu ne me respectes donc pas ? Tu n'as même pas apporté le moindre petit gâteau à ton propre père.
Ne te fâche pas, père. Mais j'ai réfléchi : qu'aurions-nous gagné avec ces gâteaux ? Nous les aurions mangés une fois et oubliés. J'ai fait mieux : j'ai préparé de nombreux gâteaux et les ai donnés aux pauvres de la ville. Ils les mangeront et glorifieront ton nom encore longtemps.
Le roi réfléchit longuement. Il comprit finalement que sa fille cadette avait agi avec sagesse : elle avait honoré son père et aidé les pauvres.
Il fit alors d'elle la princesse héritière. Et le royaume prospéra encore de longues années.
