Dans un royaume lointain, très lointain, un malheur survint : le vieux roi mourut. On le pleura comme il se doit, mais la vie devait continuer. Ensemble, ils décidèrent que sa fille régnerait désormais. Mais il ne convenait pas qu'une jeune fille gouverne seule le royaume, alors ils lancèrent un appel dans tous les royaumes voisins : nous cherchons un mari pour notre belle princesse.
Et alors, des prétendants commencèrent à arriver de tous les coins du monde. Le premier fut un prince oriental. Bronzé, aux dents blanches — et les cadeaux qu'il apporta… Une fontaine qui coulait de vrai chocolat, et une robe de soie. Et il déversait des paroles mielleuses :
Je t'emmènerai chez moi, tu seras ma femme.
Est-il vrai que tu as déjà cinq épouses ?
Lui répondit la princesse.
Tu seras ma préférée. Et nous unirons le royaume de ton père au mien.
Répondit évasivement le prince.
Et là, ses yeux s'illuminèrent rêveusement. La princesse comprit immédiatement ce qui l'intéressait et ordonna qu'on le chasse de la cour.
Le prince suivant vint de quelque part à l'ouest. Il apporta à la princesse des bijoux ornés de pierres extraordinaires qui brillaient plus que le soleil. Mais dans ses yeux, il y avait une tristesse profonde, et ils ne s'illuminèrent que lorsqu'on parla de la dot. Le troisième, le cinquième, le dixième — tous étaient identiques.
La princesse se mit alors en colère et s'enfuit dans le parc du palais. Mais là, un jeune homme la rattrapa.
Es-tu la princesse ?
Demanda-t-il, fasciné. La jeune fille hocha simplement la tête, et alors le jeune homme mit un genou à terre et lui offrit une rose.
Alors ceci est pour toi.
Seulement une rose ? Et où sont les soies, les bijoux précieux ?
La princesse ricana.
Pardonne-moi, j'ai peu de choses. Mais j'ai cultivé cette rose pendant des années, pour ma seule et unique bien-aimée.
Le jeune homme baissa la tête.
Tu as peu de choses, alors tu veux t'enrichir aux dépens de mon père, n'est-ce pas ?
Une larme roula sur la joue de la princesse. Elle courut en avant — et trébucha sur une branche qui dépassait.
Le jeune homme se précipita alors vers la princesse, mais elle ne pouvait pas se relever, elle pleurait déjà à chaudes larmes. Il prit la pauvre fille dans ses bras, avec précaution et tendresse, comme un vase antique, et porta la jeune fille au palais. Là, passant devant les gardes, il l'amena directement chez le médecin.
Mais même après, il ne quitta pas la jeune fille. La princesse avait interdiction de marcher, et lui était ravi d'être à ses côtés. Il apportait de l'eau, lui offrait des fruits et la réconfortait toujours. Ainsi, ils s'attachèrent l'un à l'autre, et après, à la surprise de tous, ils se marièrent.
Et ce couple vécut dans la bonté et le bonheur, gouvernant sagement le royaume. Ils ne se disputaient jamais, à l'envie des royaumes voisins.
