Au temps des contes de fées vivait une vieille femme nommée Isolde, et elle possédait une carafe. Cristalline à l'extérieur, miroir à l'intérieur, fond de verre, et goulot d'étain. Au goulot trois ouvertures : grande, petite et moyenne. Une drôle de chose... La vieille femme elle-même ne connaissait pas toutes ses propriétés, mais elle croyait qu'elle lui était venue pour une raison.
Isolde a grandi orpheline chez un maître sans enfants. Un jour, alors qu'elle était encore petite fille, elle a dessiné cette carafe et a demandé à son père de fabriquer son caprice enfantin. Le maître était très habile, et le dessin devint réalité.
Quand Isolde a grandi, elle devint une beauté éblouissante. Les jeunes hommes perdaient littéralement la raison et la vue quand ils la regardaient plus longtemps qu'elle ne le souhaitait. On criait « sorcière ! » derrière elle, mais elle n'y prêtait aucune attention, car elle n'avait jamais jeté de sorts ni fait de mal à personne.
Tous les jeunes hommes de la région tombaient amoureux d'Isolde, mais elle était très fière. Les gens disaient même qu'elle avait un cœur de glace.
Mais un jour, le malheur frappa – le père adoptif d'Isolde mourut soudainement. Et son cœur fut brûlé par la première larme d'amertume, car c'était le seul homme qu'elle aimait. Ses larmes coulaient sans retenue et s'écoulaient dans l'ouverture moyenne de cette même carafe.
C'est ainsi que commença l'histoire du vase de vie. La vie fut difficile pour Isolde après la mort de son père. Elle ne pouvait pas continuer son œuvre, et pour survivre, elle vendait à prix fort les travaux habiles qu'il avait créés. En réalité, ces objets étaient sans prix, mais incompréhensibles pour tous. Et pour que les gens les achètent quand même, elle inventait des légendes en parlant de leurs propriétés merveilleuses. Du matin au soir, Isolde errait sur le marché, proposant aux acheteurs diverses marchandises. Vint le jour où elle dut vendre presque tout ce qui restait de son père. C'était un jour d'été étouffant et triste pour la jeune fille, car demain l'attendait l'inconnu. Elle ne savait pas comment vivre. Des gouttes de sueur coulaient le long de son dos, tombant dans la grande ouverture de la carafe qu'Isolde portait sur ses épaules. C'était la dernière chose qui pouvait être vendue.
Se séparer de l'objet de cristal s'avéra difficile, mais l'argent était nécessaire. Et elle ne savait pas quoi faire avec la carafe. « Bien qu'elle me soit chère, c'est quand même une bagatelle », pensa la jeune fille.
Achetez la carafe !
Proposa-t-elle à un riche homme.
À quoi me servirait-elle ?! J'ai assez de carafes dans mon palais !
Les vôtres sont ordinaires, mais celle-ci, vous ne la trouverez nulle part. Ce n'est pas une simple carafe, c'est le vase de vie. Il y a une légende…
Et comme une incantation, elle prononça d'une voix ensorcelée :
Que trois gouttes se versent dans les ouvertures, De sueur, de larmes et de sang. Comme si tu regardais dans une âme, dans le vase, Et tu te verrais, mais trois fois. Ce qui était, ce qui est et ce qui sera Que l'amour refroidisse ton cœur. Comme le cristal résonne d'un rire éclatant, Tu ne vieillis plus jamais ! Si le fond de verre se brise, Cela signifie que ton temps est écoulé.
Le vase de vie…
Répéta-t-elle.
La légende plut au riche homme. Il acheta la curiosité pour son amusement. Et Isolde, ayant vendu tout ce qu'elle avait, s'apprêtait à partir. Soudain, quelqu'un posa une main sur son épaule. En se retournant, elle vit son père. Isolde s'évanouit. Et quand elle reprit connaissance, elle vit devant elle un jeune homme.
Pour la première fois, elle permit qu'on la regarde si longtemps que sa tête tourna de son regard enchanteur. C'était un regard d'amour, comme une flèche perçant son cœur. Elle eut très chaud, mais d'une certaine manière, elle se sentit mal.
Le beau jeune homme était un prince étranger nommé Ignace. Il s'était enfui de son père, partant en voyage lointain. Son père voulait le marier rapidement pour lui transmettre le gouvernement de l'État, mais Ignace était encore très jeune et passionné. Il était attiré par les lieux inconnus, les choses étranges et les aventures.
Charmé par la beauté d'Isolde, il lui proposa immédiatement sa main et son cœur en signe de son amour. La jeune fille fut frappée par la ressemblance d'Ignace avec son père décédé et considéra cela comme un signe du ciel. Sans hésiter, elle accepta. Rien ne la retenait ici, et elle était prête à suivre son bien-aimé jusqu'au bout du monde. Ignace l'emmena dans son pays pour la présenter à son père.
Le roi fut d'abord mécontent que la fiancée d'Ignace soit sans lignage ni titre. Mais charmé par sa beauté, il consentit quand même au mariage.
La voilà donc, celle qui a refroidi ton ardeur, et tu oublieras enfin tes aventures !
Dit le roi à la table de noces.
Isolde est mon aventure la plus incroyable. Je suis sûr que grâce à elle, je découvrirai encore de nombreux secrets de ce monde !
Conclut Ignace. Et les amoureux se mirent à danser, s'échangeant des baisers.
La nuit de noces, Isolde sentit qu'elle brûlait simplement d'amour. Le matin, la jeune fille se réveilla avec une forte fièvre et un malaise. Son corps semblait rempli de plomb. Avec difficulté, elle s'approcha du miroir et vit une femme pâle aux yeux enfoncés et aux lèvres desséchées. Elle avait dix ans de plus qu'Isolde.
Qui es-tu ?
Demanda la jeune fille, sa main tremblante touchant le miroir.
C'est toi, Isolde !
La femme dans le miroir commença à vieillir sous ses yeux, et quand elle se transforma en une vieille femme desséchée, elle dit :
Tu deviendras ainsi si tu ne te débarrasses pas du cœur qui bat dans ton ventre ! Tu es Isolde, fille d'un mage froid. Ta beauté sera éternelle tant que ton cœur sera froid comme la glace. Les larmes, la souffrance et la douleur te sont étrangères. Ne les laisse pas faire fondre ton cœur, sinon ta vieillesse sera éternelle… éternelle !..
Ignace entra dans la chambre. Isolde eut peur et se détourna de lui, disant :
Mon amour, je ne veux pas que tu me voies ainsi ! S'il te plaît, appelle la servante, elle m'aidera à me remettre en ordre.
Ignace l'enlaça par les épaules.
Tu es la plus belle du monde, ne dis pas de bêtises.
Non, non, s'il te plaît,
Supplia Isolde.
C'est juste que je ne me sens pas bien aujourd'hui. S'il te plaît, sors !
Je vais appeler le meilleur médecin !
S'écria le prince.
Oh non !
Isolde eut encore plus peur, pensant que le médecin pourrait révéler son secret.
S'il te plaît, sors !
Ignace s'enflamma d'indignation, mais il partit quand même.
Quand la servante arriva, Isolde lui demanda d'acheter au marché les meilleurs fards et poudres. Chaque jour, elle cachait son vrai visage derrière des peintures, comme derrière un masque de théâtre. Elle évitait son mari, trouvant toutes sortes d'excuses.
Pourquoi ce mascarade ?
S'étonnait Ignace.
Ce sont les secrets de ma beauté, c'est à la mode maintenant ou… je ne veux pas que d'autres hommes tombent amoureux de moi,
Isolde ruse de toutes les manières.
Elle aimait passionnément son mari et craignait de le perdre. Elle craignait aussi de perdre celui qu'elle portait dans son cœur, mais elle avait aussi peur de dire la vérité.
Ignace se refroidit envers Isolde, ne comprenant pas sa tromperie. Il commença à sortir en mer plus souvent, mais son père insistait pour que le prince ne s'éloigne pas des affaires d'État, qu'il assiste aux bals et aux réceptions mondaines.
À l'un de ces bals, Ignace s'éprit d'une noble. La jeune fille envoûta le jeune prince. Et bientôt elle lui annonça qu'il aurait bientôt un héritier.
Ignace fut furieux de cette audace et exigea qu'elle quitte le pays.
De quel héritier parles-tu ?! Tu t'imagines être princesse ?
Pourquoi pas ? Je pourrais le devenir ! Ne suis-je pas meilleure que ta femme sans lignage ?
Déclara-t-elle avec défi.
Ignace voulait lui répondre quelque chose. Mais leur conversation fut interrompue par le roi. Il avait tout découvert et avait l'intention de marier Ignace à celle qui donnerait un héritier.
L'indignation du prince se transforma en rage et il se dirigea directement vers sa femme. L'accusant de l'avoir cessé d'aimer, Ignace chassa sa femme du palais.
Isolde, le cœur brisé, s'en alla au hasard. De ses larmes et de sa tristesse, elle vieillissait de plus en plus vite. Et l'enfant lui prenait déjà toutes ses forces.
Elle s'égara dans une forêt dense, et là naquit une belle petite fille. Isolde eut juste le temps d'envelopper l'enfant dans un tissu de satin rouge et de broder son nom en fil d'or : « Vodéline ». Ayant perdu ses dernières forces, elle s'évanouit.
Une odeur sauvage de loup la réveilla. La petite fille n'était plus là. Il ne restait qu'une grande tache rouge qui avait imbibé la terre humide, et quelque chose de brillant gisait à côté, ressemblant à un pendentif. Isolde pensa que les loups avaient emporté la petite fille. De chagrin, elle voulait mourir, mais c'était impossible... Elle voulait pleurer, mais il n'y avait pas de larmes. Ses mains étaient osseuses et pâles. Toute sa vie défia ses yeux. Elle se souvint de son père et de sa patrie. Et elle se dirigea vers l'endroit où elle était née. Son chemin était long.
Isolde ne savait plus quel jour c'était quand elle arriva à un beau palais. Elle était tourmentée par la soif et la fatigue. Au seuil du palais, le maître la rencontra. Isolde osa lui demander de l'eau. Et il lui apporta une carafe. Oui, cette même carafe. Elle la reconnut. Comme une incantation, elle prononça sa légende, écoutant chaque mot :
Que trois gouttes se versent dans les ouvertures, De sueur, de larmes et de sang. Comme si tu regardais dans une âme, dans le vase, Et tu te verrais, mais trois fois. Ce qui était, ce qui est et ce qui sera Que l'amour refroidisse ton cœur. Comme le cristal résonne d'un rire éclatant, Tu ne vieillis plus jamais ! Si le fond de verre se brise, Cela signifie que ton temps est écoulé.
Le vase de vie…
Répéta-t-elle.
Les souvenirs affluaient. La carafe était à ses côtés quand son père mourut, et elle versait des larmes sur elle. Elle était avec elle le jour heureux où elle rencontra Ignace, quand elle la portait sur ses épaules en suant. « Et si c'était vrai », pensa Isolde. Rapidement, elle sortit l'aiguille de sa poche, qu'elle portait toujours avec elle. Fermant les yeux, elle se piquait impitoyablement les mains. Mais hélas, il ne lui restait plus une goutte de sang, et il ne lui restait que de boire de l'eau et de continuer, traînant son misérable existence sur la terre.
Enfin, la vieille Isolde jeta un coup d'œil dans la carafe et vit trois reflets : le passé, le présent et une petite fille. Elle lui sourit. « Ma fille, Vodéline ! », pensa-t-elle, et les larmes jaillirent de ses yeux. L'eau lui donna de la force et de la foi. Elle se sentit plus vivante qu'avant, et sa mémoire devint claire. Isolde imagina vivement comme Ignace serait heureux de voir sa princesse.
Elle se souvint comme elle était heureuse avec lui et du jour où la servante lui apporta les poudres et les fards. Son image était tellement claire dans sa mémoire qu'elle distingua les boucles d'oreilles brillantes. Sa main se tendit vers sa poche pour le pendentif qu'elle avait trouvé dans la forêt. Il ressemblait exactement à la boucle d'oreille, sauf que le crochet était cassé.
Isolde décida de trouver coûte que coûte la servante, et peut-être aussi sa fille. C'était son dernier espoir. Mais elle comprit aussi que la carafe signifiait beaucoup pour elle, et elle l'acheta au riche homme pour sa bague de mariage avec des pierres précieuses étrangères.
La vieille femme s'assit au seuil du magnifique palais déguisée en mendiante. La servante sortit vers elle avec une offrande. Et Isolde lui tendit la boucle d'oreille dans sa paume.
Elle reconnut la boucle d'oreille et demanda avec grand intérêt :
D'où la tenez-vous, bonne femme ?
Et Isolde lui raconta son histoire. La servante fondit en larmes, ne croyant pas ses yeux.
Dis-moi, ma chère, où est ma fille ?
Supplia la « mendiante ».
Ce jour-là, je vous ai suivie, et vous trouvant morte, j'ai pris la petite fille au palais. J'ai dit à Ignace que je l'avais trouvée dans la forêt en ramassant des champignons. Il s'est très attaché à la petite, remarquant qu'elle vous ressemblait, ma maîtresse. Il ne vous a pas oubliée ! Tout ce temps, le prince et le roi ont essayé de vous trouver.
Et sa nouvelle femme ?
Le roi a marié son fils contre sa volonté, et c'était la faute d'Ignace. Et cette jeune fille audacieuse les a tous deux trompés, disant qu'elle attendait un enfant, mais elle en était tout à fait incapable. Le médecin a dit la vérité sur sa maladie à sa majesté. Pour sa tromperie, la princesse a été exilée du pays et privée de son titre. Allez-vous dire la vérité à sa majesté ?
Oui ! Mais d'abord, je veux vérifier quelque chose. Tu dois m'aider. J'ai besoin d'une goutte de sang de Vodéline.
La servante exécuta la demande de sa maîtresse, en lisant l'incantation. La jeunesse revint à Isolde, mais elle n'était plus éternelle, mais comme celle d'une belle jeune fille ordinaire.
Et elle ordonna à la servante de dire à Ignace le matin qu'il y avait une vieille femme au marché avec une carafe magique.
Il n'y avait aucun doute qu'Ignace voudrait l'acheter. Exactement comme il y a cinq ans, il toucha l'épaule d'Isolde. Mais elle ne s'évanouit pas, et avec un sourire, elle dit :
Achetez la carafe ! Elle n'est pas ordinaire, c'est le vase de vie !
Je t'ai déjà dit que tu es, Isolde, mon aventure la plus inoubliable !
Dit Ignace à sa bien-aimée quand elle eut terminé son récit.
L'amour d'Ignace et d'Isolde engendra l'harmonie des contraires. Ignace put faire fondre la glace du cœur d'Isolde. Et Isolde refroidit l'ardeur et les errances d'Ignace.
Ils vécurent longtemps et heureux jusqu'au jour où le fond de verre de la carafe se brisa soudainement. Isolde savait que son heure était venue, mais elle n'avait plus peur de la mort, elle l'attendait. Car elle avait elle-même choisi ce destin.
Sur son lit de mort, elle dit à sa fille :
Ton grand-père était un mage froid. Son pouvoir est aussi en toi. Utilise-le, mais n'oublie pas que peu importe le don que tu possèdes, il n'y a rien de plus doux que la vie éprouvée par la sueur, les larmes et le sang !
La chandelle d'Ignace s'éteignit sept jours après la perte de sa bien-aimée. Et Vodéline grandit et porta cette histoire aux quatre coins du monde, comme l'océan répand ses eaux dans les veines des rivières.
