Il était une fois un peuple qui connaissait un mot magique. Mais un jour, le mot fut perdu…
Haut dans les montagnes vivait un village au peuple joyeux et merveilleux. Les hommes courageux chassaient dans les forêts et pêchaient dans les lacs environnants, tandis que les femmes charmantes remplissaient les maisons de chaleur, chantaient des chansons et plantaient des fleurs dans les jardins.
Un jour, un étrange visiteur arriva au village, vêtu d'un pourpoint richement décoré et d'un chapeau rabattu sur les yeux. Il y avait quelque chose de sinistre dans son apparence. Pourtant, les anciens l'accueillirent chaleureusement. Tout le village vint au festin organisé en l'honneur de l'invité. Les anciens demandèrent au visiteur ce qui l'amenait chez eux. L'inconnu eut un sourire narquois.
Je suis venu conclure une affaire avantageuse.
L'invité frappa dans ses mains : soudain, un coffre apparut devant lui et s'ouvrit de lui-même. L'invité annonça que chaque habitant pouvait y prendre un objet. Les femmes et les enfants se précipitèrent vers le coffre et restèrent bouche bée : que n'y avait-il pas ! Des bijoux, des parures, des jouets en or pur. Les hommes ne pouvaient détacher leurs regards des sabres orientaux et des poignards d'argent. Aussi riches que fussent les forêts et les lacs autour du village, on n'y trouvait pas de tels trésors ! Les anciens, stupéfaits, demandèrent à l'invité ce qu'il voulait en échange de cette richesse.
Oh, une bagatelle ! En échange, je ne prendrai qu'un seul mot. Je frapperai dans mes mains — et vous l'oublierez à jamais. Mais qu'est-ce qu'un seul mot ! Regardez comme les pierres scintillent sur ce poignard !
La proposition semblait parfaite. Tous acceptèrent — et l'inconnu frappa dans ses mains.
Aussitôt, tout fut enveloppé de fumée, et quand elle se dissipa, il avait disparu. Cependant, le coffre était toujours là — les invités se précipitèrent immédiatement pour se partager les présents. Il s'avéra qu'il n'y avait pas assez d'or et de bijoux pour tout le monde.
Peu à peu, les conversations animées se transformèrent en disputes ; les insultes fusèrent, les cris retentirent — les choses auraient pu tourner au bain de sang si les anciens n'étaient pas intervenus. L'ambiance était gâchée pour tous. Les invités quittèrent la maison en silence.
Depuis lors, les habitants du village semblaient transformés. Les hommes devinrent nerveux et moroses. Les femmes — méchantes et querelleuses. Les meilleurs amis se brouillèrent à jamais, les amoureux se séparèrent.
Les chansons et les plaisanteries se turent, laissant place à des disputes constantes. Les chants ne résonnaient plus au-dessus du village, les visiteurs d'autres pays ne venaient plus en flot continu. Les jeunes quittaient le village, espérant que loin de leur terre natale, la malédiction de l'invité indésirable se dissiperait.
Il semblait que l'inconnu n'avait pas pris un seul mot au peuple, mais tout son bonheur et toute sa vie.
Les anciens désespérés offrirent un sac d'or en récompense à celui qui rendrait au peuple le mot précieux. Désormais, dans la maison des anciens se réunissaient des audacieux, des sages et des aventuriers qui passaient des jours entiers à chercher des solutions.
Peut-être bonheur ? Ou santé ? Ou harmonie ?
Mais aucune des propositions — des plus simples aux plus exotiques — ne pouvait lever la malédiction invisible.
Un jour, un petit garçon se présenta à la maison des anciens, fils de paysans locaux. C'était un enfant calme et pensif — au lieu de jouer avec les autres enfants, il préférait passer son temps à lire des livres. Le garçon annonça qu'il pourrait trouver la réponse à l'énigme dans les vieux livres laissés par les ancêtres des habitants du village, et demanda l'accès à la bibliothèque. Les hommes rirent, les anciens secouèrent la tête — mais ils n'avaient rien à perdre, et le garçon fut autorisé à essayer.
Pendant trois jours, personne ne le vit — le fils de paysan étudiait les vieux livres, ne descendant ni pour manger ni pour boire. Le quatrième jour, il vint voir les anciens et annonça qu'il avait trouvé la solution. À l'étrange lueur dans les yeux du garçon, les hommes les plus sages comprirent qu'il ne plaisantait pas, et eux-mêmes furent remplis d'espoir. Entourant le jeune homme, les anciens exigèrent qu'il leur dise le mot précieux.
Le garçon secoua la tête et demanda d'abord un peu de nourriture : après trois jours à la bibliothèque, il était affaibli par la faim. L'un des anciens avait de la nourriture : du pain et un peu de fromage. En prenant l'assiette de ses mains, le garçon dit
Merci, grand-père !
Et soudain, un miracle se produisit. Sur le visage sombre et épuisé par l'insomnie du vieil homme apparut pour la première fois depuis de nombreux jours un sourire. Il leva les yeux vers les autres et tous comprirent alors : le mot magique avait été trouvé ! Le mot « merci » — voilà ce que l'inconnu avait pris au peuple. Avec la possibilité de remercier et d'accepter la gratitude. D'offrir de l'amour et de se sentir utiles. Les regards de tous les anciens étaient tournés vers le fils de paysan, dont ils ne connaissaient même pas le nom.
Merci à toi, jeune héros ! Ton don vaut plus que tout l'or du monde.
Depuis lors, la joie, la paix et l'harmonie revinrent au village. L'air se remplit à nouveau de chansons et du parfum des fleurs, et des caravanes marchandes commencèrent à revenir de contrées lointaines. Les gardes aux portes scrutaient l'horizon avec inquiétude chaque matin : l'invité indésirable reviendrait-il ? Mais lui, comme s'il sentait que l'accueil ne serait pas chaleureux, ne se montra jamais.
Et notre garçon ? Il reçut sa récompense — un sac d'or — et le donna à ses parents. Ceux-ci purent agrandir leur modeste exploitation, acheter du bétail et embaucher des aides, mais continuèrent à travailler avec la même ardeur. Leur prospérité ne fit que croître — et bientôt la famille devint l'une des plus respectées du village. Le jeune héros grandit et mûrit, mais ne perdit pas son amour des livres : il devait maintenant entrer à l'université. Le long voyage ne l'effrayait nullement : car le garçon emportait avec lui la force du mot magique. Le mot qui ouvre toutes les portes du monde !
